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「他與我故主人有親緣。相識純屬偶然，事先也不知曉葉氏的冤情。為避嫌計，還是不提得好。」
「你素來幹練，又是南方人，應是此樁公務最佳人選。要是來虹州的是你，恐怕也不會覺得為難。」
說話間，送酒菜的下人到了，常潛也暫停話端，與瞿元嘉各自落座，勸起了酒。酒過數巡後，常潛迅速了醉意，坐姿和言語更放鬆了：「……允一，這真是一樁苦差事啊。」
瞿元嘉也料到他要訴苦。他一貫認為常潛南下與自己脫不了干係，勸慰起來無比誠懇：「秉公處置即可。我到民部後，得兄教誨良多，兄的才幹、見識均遠勝於我，王尚書和諸位相公正是深知其深兄之能，才委以此任。我雖是蘆城人士，離開故鄉已久，出身低微，在看重門第的江南道，不僅舉目無親，推行公事，更是註定舉步維艱。」
常潛仔細打量了一遍瞿元嘉，不以為然地一搖頭：「核算甲兵案被吞沒的財產不難。我釋褐在萬年縣，四年後回到民部，至今已有十載。每年都要查驗全國的計帳、造籍，沅慶一縣，戶籍不過五千，一年一造計帳，三年一造戶籍，就算把先帝時的文書也查驗一遍，也沒什麼。」
他回頭看了一眼緊閉的門窗，又側耳凝聽了片刻，才繼續說下去：「允一，甲兵案早已結案，餘波對朝廷無足輕重。葉氏和其他受到波及的人家，家產能發還多少，我等的公心固然不可或缺，但這些人家的家產何來，才是處置的關鍵。好比葉氏，他家人生前持家有方，契約債務皆有據可查，葉舟本人年紀不大，行事卻很利落乾脆，人也有骨氣，處置起來就很清爽。這就是有祖蔭的人家。另有一些人家，後嗣凋零，侵占產業的不乏族親，家產里也有許多來路不明的田畝、山林，其中蠅營狗苟，實在不值細說。但無論門風如何，發還還是充公，都與大局無礙，我的難處並不在此。」
瞿元嘉低聲說：「弟愚鈍，願聞教誨。」
常潛滿飲了杯中酒，又再斟滿。他的目光沒有看瞿元嘉，始終目不轉睛地盯著酒杯：「沅慶的田畝丈量已經過半，沅慶無主的田畝極少，虛報的田畝更少。」
瞿元嘉下意識地問：「這不是好事麼？其深兄回京指日可待了。」
「沅慶多山，自然田畝就少。聽聞在宜平一地，隱匿的土地就有上千頃，而且都是良田。楊州、廬州也大致不離。」
瞿元嘉初到民部時就耳聞南方並田嚴重，但南方各州近年來稅賦從未有過短欠延誤，而且田畝戶籍一則不是瞿元嘉的本職，二則他也隱約知道若真有弊案，絕不可能僅止步南方。暗自斟酌後，他看著神情晦暗的常潛說：「田畝戶籍造假非熟知縣情的胥吏方可為之。若是每一處都查出大量虛報、藏匿的良田，那不僅是胥吏貪墨，各地首官、乃至吏部和三省相公，恐都難辭其咎。沅慶找不出無主之田，是歷任縣令、胥吏盡職。諸位相公自會秉公定奪，其深兄勿憂。再說，總不能以有主之田充作無主或是藏匿的田畝，這不是本末倒置了麼？」
常潛聽完，露出一個短暫的苦笑，又很快掩飾了過去：「正是。因私廢公，曲承上意，實不可為。要是真如允一所說，能早日回京，確是天大的好事。南下前內子剛剛誕下女兒，內子素來體弱，家中又有老母親……哎。身為臣子，蒙聖人器重，委此大任，卻總是脫不開兒女私事，慚愧，慚愧。」
他長長嘆息了一聲，飛快地飲下在手中握了太久的酒，瞿元嘉除了陪飲一盞，其他安慰的言語，竟也說不出口了。
兩人一直斷斷續續聊到深夜，話題始終圍繞著田畝丈量中的關竅和幾個月來虹州的一些大事，難免也會提及葉舟的一些近況。但臨到散席，賓主已經道別，常潛忽然又叫住了瞿元嘉，神情中又是猶豫，又有一些莫名的慨然，兩股神色夾雜著醉態，整個人倒有些古怪的悲意。
可他再開口時，談及的全然是私事：「允一打算如何去蘆城？」
瞿元嘉也有些喝多了，答得慢了半拍：「……乘船。」
「我記得你騎術很好。不然騎馬去，看看江南春色，別有趣味。」
瞿元嘉不解，又無力深想，索性答應下來：「有何不可？」
常潛點頭，嘴唇似乎有一絲笑意：「待允一掃墓歸來，我再設宴為你洗塵。」
正是改水路為陸路，讓瞿元嘉遇見了此行的又一個故人。
他是在從蘆城返程的路上偶遇杜啟正的。
在平江界內見到瞿元嘉，杜啟正也是驚訝無比，隔得老遠就迫不及待拍馬上前，確認自己所見非虛。相認後杜啟正不多加寒暄，驚嘆道：「瞿允一，你事也不理、人也不見，原來是到楊州來了！」
兩人互相一打量，都知道是剛掃完墓。瞿元嘉反問：「杜八今年怎麼回鄉掃墓，家中可還好？」
「我妹妹年後定了親，阿娘讓我回家祭拜先父，告知這樁喜事。」
「恭喜恭喜。誰家兒郎如此有幸？」
「是你我的同鄉，大理寺評事……先不說這個，你忽然音訊全無，安王府都找到了我這裡，到底是怎麼回事？官還做不做了？」
「不想做了。」瞿元嘉坦白說，「早不想做了。我這段時日一直在虹州。」
「……在沅慶？」杜啟正瞪大了雙眼，「上次你回來，我以為你們已然……好麼，既然要和葉舟廝守，也是個人志向，外人說也無用。但是與民部同僚，總要有個交代吧？」
「你素來幹練，又是南方人，應是此樁公務最佳人選。要是來虹州的是你，恐怕也不會覺得為難。」
說話間，送酒菜的下人到了，常潛也暫停話端，與瞿元嘉各自落座，勸起了酒。酒過數巡後，常潛迅速了醉意，坐姿和言語更放鬆了：「……允一，這真是一樁苦差事啊。」
瞿元嘉也料到他要訴苦。他一貫認為常潛南下與自己脫不了干係，勸慰起來無比誠懇：「秉公處置即可。我到民部後，得兄教誨良多，兄的才幹、見識均遠勝於我，王尚書和諸位相公正是深知其深兄之能，才委以此任。我雖是蘆城人士，離開故鄉已久，出身低微，在看重門第的江南道，不僅舉目無親，推行公事，更是註定舉步維艱。」
常潛仔細打量了一遍瞿元嘉，不以為然地一搖頭：「核算甲兵案被吞沒的財產不難。我釋褐在萬年縣，四年後回到民部，至今已有十載。每年都要查驗全國的計帳、造籍，沅慶一縣，戶籍不過五千，一年一造計帳，三年一造戶籍，就算把先帝時的文書也查驗一遍，也沒什麼。」
他回頭看了一眼緊閉的門窗，又側耳凝聽了片刻，才繼續說下去：「允一，甲兵案早已結案，餘波對朝廷無足輕重。葉氏和其他受到波及的人家，家產能發還多少，我等的公心固然不可或缺，但這些人家的家產何來，才是處置的關鍵。好比葉氏，他家人生前持家有方，契約債務皆有據可查，葉舟本人年紀不大，行事卻很利落乾脆，人也有骨氣，處置起來就很清爽。這就是有祖蔭的人家。另有一些人家，後嗣凋零，侵占產業的不乏族親，家產里也有許多來路不明的田畝、山林，其中蠅營狗苟，實在不值細說。但無論門風如何，發還還是充公，都與大局無礙，我的難處並不在此。」
瞿元嘉低聲說：「弟愚鈍，願聞教誨。」
常潛滿飲了杯中酒，又再斟滿。他的目光沒有看瞿元嘉，始終目不轉睛地盯著酒杯：「沅慶的田畝丈量已經過半，沅慶無主的田畝極少，虛報的田畝更少。」
瞿元嘉下意識地問：「這不是好事麼？其深兄回京指日可待了。」
「沅慶多山，自然田畝就少。聽聞在宜平一地，隱匿的土地就有上千頃，而且都是良田。楊州、廬州也大致不離。」
瞿元嘉初到民部時就耳聞南方並田嚴重，但南方各州近年來稅賦從未有過短欠延誤，而且田畝戶籍一則不是瞿元嘉的本職，二則他也隱約知道若真有弊案，絕不可能僅止步南方。暗自斟酌後，他看著神情晦暗的常潛說：「田畝戶籍造假非熟知縣情的胥吏方可為之。若是每一處都查出大量虛報、藏匿的良田，那不僅是胥吏貪墨，各地首官、乃至吏部和三省相公，恐都難辭其咎。沅慶找不出無主之田，是歷任縣令、胥吏盡職。諸位相公自會秉公定奪，其深兄勿憂。再說，總不能以有主之田充作無主或是藏匿的田畝，這不是本末倒置了麼？」
常潛聽完，露出一個短暫的苦笑，又很快掩飾了過去：「正是。因私廢公，曲承上意，實不可為。要是真如允一所說，能早日回京，確是天大的好事。南下前內子剛剛誕下女兒，內子素來體弱，家中又有老母親……哎。身為臣子，蒙聖人器重，委此大任，卻總是脫不開兒女私事，慚愧，慚愧。」
他長長嘆息了一聲，飛快地飲下在手中握了太久的酒，瞿元嘉除了陪飲一盞，其他安慰的言語，竟也說不出口了。
兩人一直斷斷續續聊到深夜，話題始終圍繞著田畝丈量中的關竅和幾個月來虹州的一些大事，難免也會提及葉舟的一些近況。但臨到散席，賓主已經道別，常潛忽然又叫住了瞿元嘉，神情中又是猶豫，又有一些莫名的慨然，兩股神色夾雜著醉態，整個人倒有些古怪的悲意。
可他再開口時，談及的全然是私事：「允一打算如何去蘆城？」
瞿元嘉也有些喝多了，答得慢了半拍：「……乘船。」
「我記得你騎術很好。不然騎馬去，看看江南春色，別有趣味。」
瞿元嘉不解，又無力深想，索性答應下來：「有何不可？」
常潛點頭，嘴唇似乎有一絲笑意：「待允一掃墓歸來，我再設宴為你洗塵。」
正是改水路為陸路，讓瞿元嘉遇見了此行的又一個故人。
他是在從蘆城返程的路上偶遇杜啟正的。
在平江界內見到瞿元嘉，杜啟正也是驚訝無比，隔得老遠就迫不及待拍馬上前，確認自己所見非虛。相認後杜啟正不多加寒暄，驚嘆道：「瞿允一，你事也不理、人也不見，原來是到楊州來了！」
兩人互相一打量，都知道是剛掃完墓。瞿元嘉反問：「杜八今年怎麼回鄉掃墓，家中可還好？」
「我妹妹年後定了親，阿娘讓我回家祭拜先父，告知這樁喜事。」
「恭喜恭喜。誰家兒郎如此有幸？」
「是你我的同鄉，大理寺評事……先不說這個，你忽然音訊全無，安王府都找到了我這裡，到底是怎麼回事？官還做不做了？」
「不想做了。」瞿元嘉坦白說，「早不想做了。我這段時日一直在虹州。」
「……在沅慶？」杜啟正瞪大了雙眼，「上次你回來，我以為你們已然……好麼，既然要和葉舟廝守，也是個人志向，外人說也無用。但是與民部同僚，總要有個交代吧？」