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沈明河仍舊是淡漠恬靜的。他好似沒有看到顧行知的反應般，一隻手敲著桌案，靜靜等著顧行知。
「這件事，是臣未處理妥當。臣領罰。」顧行知深吸口氣，臉色變了又變才勉強能看了些。一雙眼睛平靜地盯著沈明河，認真道：「但臣不能在這個時候離開京城。」
「你必須離開。」
「狡兔死，走狗烹。現在還到哪兒？怎麼？攝政王要急著卸磨殺驢了？」顧行知突然涼涼一笑，只笑出來得青筋暴起，苦苦忍耐。
「你覺得呢？」沈明河終於抬起頭來望著他。「你也知道，現在才到哪兒。春闈在即，所有人都摩拳擦掌，他們來勢洶洶，若是這個時候衝著你來，本王到底是保不保你？咱們任重道遠，莫要意氣用事。」
「說什麼意氣用事，任重道遠。不過是您一門心思，兩個打算。此時讓臣離開，只為了給他騰路罷了。」顧行知突然瞥向遲音，咬著牙，一副憤懣難禁的樣子。
「你既這麼想，本王又有什麼辦法？」沈明河仍舊是波瀾不驚的樣子。垂著眼皮，幽幽道。「只你要知道，禍福無門，惟人自召。若你當真問心無愧，今日也不會被人捏著短處，逼到如此境地。」
「是啊。問心無愧。」顧行知無聲笑笑，望著沈明河，輕輕嘆道。「臣承認臣問心有愧，可您呢王爺？您難道是是問心無愧的？」
顧行知突然激動地站起來，一甩袖子，指著遲音，喘著氣急促道：「您可敢當著他的面說，您步步為營，與他毫不相干；您讓臣離開京城不是為他鋪路；您苦心孤詣，精於算計，一點都不是為了護他周全。王爺，您敢說嗎？」
「這有何不敢的？」沈明河略皺著眉，冷淡道。「咱們相識已久，互知底細。之所以是本王拿捏住你，而不是你拿捏住本王。你還是沒有明白，我們的不同嗎？」
「哈哈哈。」顧行知突然笑了起來，仰著臉眼睛一紅。眸裡帶著無言的絕望和哀淒。「是啊。您跟臣不同。臣來京城只為一人，哪怕為此汲汲營營，哪怕為他粉身碎骨，臣也無話可說。您卻不一樣，這萬事萬物都入不了您的眼，您不在意，也不在乎。臣當初以為您冷血無情，唯對一人是個例外。」
「現在看來，在您心裡。從無例外。」顧行知輕嘆一聲，驀然閉上眼睛。再睜開眼睛時，卻又是一片清明。「王爺您既然想讓臣離開，臣便走。只當日之約，可還作數？」
「自然作數。」沈明河眼眸輕動，神態莊重道：「留得青山在，不怕沒柴燒。不過權宜之計，本王又不是把你當了棄子。」
「好。」顧行知點點頭，乾脆應了。再不多說什麼，抬步就往外走。
只看那有些踉蹌的步子，遲音覺得他走回去有些夠嗆。
「熱鬧看夠了？」顧行知沒了影兒後沈明河才開了口。慢條斯理地起身，親自給他添了茶，坐在顧行知的位置上，低著頭垂眸。
「嗯。」遲音吱一聲，本礙於面子不想理他。可看到沈明河若無其事的樣子，又覺得問問無妨。天人交戰，掙扎一番，到底還是好奇占了上風，開口問道：「顧行知為何要走？」
「樹大招風。他不走，本王不好跟他們交代。」
遲音一聽便心裡明了了。知道他說的「他們」是沈家。顧行知在這朝堂上掀起的腥風血雨定不會草草收場。更何況經此一變，而今朝中多職空缺，權利更迭之時沈家定然不會袖手旁觀。
可春闈將至，正是各方拉攏人心，培養勢力的好時候。顧行知若這個時候走了。勢必會失去在這朝堂上站穩腳跟的機會。
沈明河千辛萬苦想要扶住顧行知，這隻轟轟烈烈走了第一步，就讓他折戟在這裡，實在耐人尋味。
「你就這樣答應了？」遲音緊緊皺著眉，沉思道。「即便壓力重重，而今讓他乾脆離去，不是將權力拱手相讓？前面那麼費力地肅清朝堂，到底是給他人做了嫁衣？」
「那便要看到底是為誰做嫁衣。」沈明河突然轉過身來，端肅地望著他，鄭重道：「若是為你，又有何妨？」
「什麼意思？」遲音心裡一窒，眉毛輕抬，眯著眼睛問他。心中一個答案呼之欲出，可卻讓遲音有些不敢相信。
「你說得對，本王不可能一直將你護在羽翼之下。」沈明河清泠道。「顧行知暫時離開京城於本王不是一件好事，於你卻並非一件壞事。此消彼長，少了一個顧行知，安國公玲瓏剔透，自然知道該怎麼做。」
「怪不得你能請動他親自寫摺子彈劾顧行知。」遲音嘴角含笑，臉色卻泛著白，想到方才顧行知失態的樣子，只覺得心裡堵得慌。
這世間，能讓顧行知黯然失魂的就只有呂謙了。沈明河讓呂謙寫摺子彈劾顧行知，就像是讓呂謙親自捅了顧行知一刀，殺人誅心，不外乎此。
而這刀子，卻是沈明河親手遞給呂謙的。
顧行知日後會怎麼想沈明河，遲音簡直不敢想像。怪不得當年顧行知會落井下石。親手送沈明河上路。
「安國公淵渟岳峙，又甚是重情重義。若不是不識大局之人，只怕還要費些周章。」
「也耐不住攝政王手段通天。」遲音指尖微顫，拼命咬住唇才輕笑道。「那簡立文是怎麼回事？」
「不過是個藉口。顧行知做事狠絕。遭殃的又何止是個簡立文？」