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蘭息也不好說什麼，接過放入懷中小心收好，才別彆扭扭道：「謝過太子妃了。」
大雪接連下了五日，雪後天朗氣清，是適宜外出的好天氣。
望楚府並不限制女子出門，只需每回出門前提前告知太子妃即可。因此，季軟一早坐在銅鏡前梳妝，便聽外頭翠珠引著戴凌進來，說有事相求。
戴凌模樣極為憔悴，眼角熬的通紅，進屋便淚眼婆娑道：「太子妃，妹妹實在思念姑母，這幾日吃不好睡不好，希望太子妃慈悲，許我回南平巷看看她。」
南平巷地處盛京西邊，居住在此處的人多是尋常百姓。巷子深，又是矮牆短門，最易遭賊。戴凌的姑母早年是盛京唱戲的花旦，從《化蝶》唱到《木蘭辭》，在南平巷一帶小有名聲。年老色衰後盤下一家茶館謀生路，日子雖然摳摳搜搜，但也將侄女戴凌撫養長大了。
「怎麼了這是？你姑母出事了？」
「確實出事了。」戴凌眼淚唰的就下來了，「前些日子犯舊疾，人都被折騰的瘦了一圈。昨日家中粗使婆子來告訴我，叫我擔心的睡不著覺。」
季軟體貼道：「那就去瞧瞧她吧，你還病著也小心身體。晚間記得戌時前回來，在外頭行事謹慎些，莫要惹人閒話。」
戴凌謝過，回院子準備去了。
季軟一會也要出門。今日悅文堂不教學，季修難得有空，姐弟二人上個月就打算好了：先去聖醫館檢查舊疾，再去鳳仙樓尋林芷芽。三人好久沒見，早盼著這一天。
她特地挑了一身暗花細絲褶緞裙，頭戴琺瑯銀釵，略施粉黛容貌就已經十分出彩。待整裝完畢，飲下稀粥，然後便在門口上了馬車。
出發前，季軟發現落下東西。前幾日她給季修做了件夾襖，想今日帶給他。翠珠動作麻利的下車，說：「太子妃且在車上等等，奴婢去去就來。」
等了一會，季軟聽車外有議論聲：「不過是個徒有空名的太子妃，還真把自己當一回事了。我回自己家竟還規定宵禁，真是欺負人。」
「良娣息怒，她這太子妃也得意不了太久。宮裡說陛下欲改立太子，等聖旨一下，她和咱們一樣都是尋常寡婦，哪還分什麼高低尊卑。」
巧柔一席話沒有安慰到戴凌，她仍是不快：「憑什麼她說了算，我本打算住一宿再回來的，盡讓她給攪和了，季軟那丫頭真是礙眼，醜人多作怪討厭死了……」
季軟坐在車上，把主僕二人背地裡說她的小話都聽了去。她抿了唇，面上看著不打緊，心裡卻不好受。
夫君已亡，陛下再立太子是遲早的事，這點自出嫁那日她就清楚的很。季軟並非貪圖太子妃空名，故意立規矩揚威，而是希望三位良娣時刻謹言慎行，不要招人閒話，因此才立下宵禁戌時的規矩。
她平日說話總是輕聲細語，待人溫和，卻不是個沒脾氣的。季軟索性掀開馬車帘子，對外頭的戴凌道：「良娣還沒出門嗎？」
方說佳人，佳人就到。戴凌轉身，嚇得差點丟了魂。她結結巴巴說：「太……太子妃怎……怎會在馬車上？今日也要出門嗎？」
戴凌只能祈禱，方才那一番話沒被季軟聽到。
可惜老天爺並沒有聽見她的祈禱，季軟笑說：「幸好沒走，方才有件事忘了與良娣說，此時碰見正好。」
「太子妃還有什麼要交代？」
季軟改口道：「按照望楚府的規矩，良娣須酉時前回來，你且好好記著。若是晚了別怪我不顧姐妹情分罰你。」
戴凌一聽便炸了，瞪大眼睛道：「太子妃說話不作數，方才還說戌時，怎又改口酉時了？南平巷子地處偏遠，我當日去當日回已經足夠麻煩，酉時前怎麼可能回來？」
「這我就不管了，良娣看著辦吧。按照規矩晚回來多久，便頭頂一碗水罰站多久。」
「你……」戴凌氣得渾身發抖，「這是誰定的規矩？」
季軟抬著一張小臉，道：「我定的！空有虛名的太子妃也是太子妃，眼下這望楚府里還就是太子妃說了算。」說罷揚聲吩咐守門侍衛，記好戴良娣回府時辰，她晚間回來要問的。
侍衛都是有眼見力的，不敢不從。
待馬車往聖醫館方向去了，翠珠回頭望幾眼戴凌氣得跳腳的模樣，嗤嗤發笑：「太子妃英明。」
「你就別取笑我了。其實她們說的不無道理，新太子上位望楚府前途堪憂，只是沒想到現在就已人心渙散到這種地步了。」
望楚府即便地位尷尬，也是季軟的家。她盼著它好，卻不知該怎麼做。
「翠珠永遠跟隨姑娘。」
不一會，季軟出門走遠了，蘭息嬤嬤才慢悠悠從府中踱步出來，她目睹了方才發生的一切，心說這季姑娘倒還不至於太窩囊的，蘭息欣慰：不愧是自己教出來的人。
她肩上扛著一個碩大的包袱，仿佛真的要出遠門的樣子。門口相熟的侍衛笑問：「嬤嬤這是去哪？」
蘭息嬤嬤心情比這冬日暖陽還亮堂，臉上每一道褶子都在訴說笑意，好脾氣答道：「侄女生下男嬰，回鄉下看望他。」
「嬤嬤好福氣。」
「嬤嬤回來可別忘了帶喜糖，讓我們也沾沾喜氣。」
蘭息嬤嬤已經記不清上次這樣的好心情是什麼時候了，似乎是楚棲被立為太子的那年，又或許是蓮夫人誕下男嬰那年。