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淳于陽與曹昂都迎上來, 小心留意著皇帝神色。
劉協平靜道：「且回未央宮歇下，明日傳楊彪入宮。」
皇帝這樣說，底下人都不敢再問。
是夜宮中眾人無話, 各自歇下。
而尚書令楊彪次日一早接到傳召, 立時面色焦黃，對來服侍穿衣的老妻袁氏道：「天色未明, 陛下便如此急召，怕是紙里包不住火, 你那兒子做下的好事兒給陛下知道了！我這一趟入宮, 不知能不能活著回來。若我不能回來，你且記下……」於是交待身後諸事。
袁氏泣道：「說這些不吉利的話做什麼？哪裡就到了這樣地步？陛下不是向來器重德祖……」
「哎, 這是何等樣的大事——陛下器重他又有什麼用？他自己不做人！」楊彪握著老妻的手, 道：「你放心, 我就是豁出這條性命去, 也保下你兒子。」
袁氏心裡清楚, 泣道：「事到臨頭, 哪裡是你能保下來的？」楊修犯下死罪, 若皇帝雷霆一怒, 誰能保下他來？袁氏慈母心裂，對楊彪道：「真到了那樣地步，你可不要犯傻……你們爺倆, 總要活一個回來。若你們都去了, 只留我一個人在這世上，又有何生趣？我同你葬在一處就是。」
楊彪心中煩亂焦灼，也無心安慰老妻，重重一嘆，推門而出, 往生死難料的宮中行去。
未央宮中，劉協一早就請了蔡琰過來，了解劉清與楊修這檔子事兒。
準確地說，其實昨夜長樂宮中，皇帝臨走之前，蔡琰已經披衣而起、匆忙趕來，只是皇帝沒有同她說話。
蔡琰見了皇帝，心中有愧，雖然是為了保護劉清與腹中孩子，但到底是瞞著皇帝行事，垂首道：「微臣有罪，請陛下責罰。」
劉協淡聲道：「朕連皇姐都沒有罰，還會罰你嗎？朕見你也不是為了別的，這孩子的由來朕不必再多問了，但朕有一事不解。皇姐既有此子，當初緣何不嫁？」瞞著他這個皇帝也就算了，怎麼與楊修情投意合懷上的孩子，還不肯嫁給楊修呢？楊彪原本提出的解決辦法，還是可行的。只是劉清拒絕了。
蔡琰陪伴在劉清身邊，最清楚劉清的心事，道：「殿下有孕，乃是意外。殿下的本心，雖然做下錯事，但若沒有這個意外，那麼日後與楊公子斷了來往，此事便無人知曉。楊公子未有婚約，便與殿下來往，也是一般心思。」
簡單來說，就是倆人都沒想成親，只是彼此消遣，誰知道弄出孩子來了。
「說起此事，微臣有罪。當日殿下初知曉有孕，慌亂已極。」蔡琰緩緩講來前事，「是臣勸她隱瞞下來。」
原來當初劉清剛發現自己有孕，也有過慌亂無助的時刻，也曾想過是不是要打掉這個孩子，免除後來的麻煩與禍患；也曾想過這是否就意味著她不得不嫁給楊修，與他度過餘生。她誰都不敢告訴，只告訴了一個人，那就是她素來信賴的蔡先生蔡琰。
蔡琰只問了她兩件事情，那就是要她確定，一是不是真的願意打掉這個孩子；二是不是真的想要與楊修結為夫婦。
劉清考慮了整整兩天兩夜，她發現兩個問題的答案都是否定的。如果不是擔心這個孩子引出來的麻煩，她不會捨得打掉腹中這一團血肉；如果不是擔心此事難以善了，她也不會甘願就此與楊修結為連理。
蔡琰便道：「好，那你只管安心養胎，也不必嫁給楊修。其餘的事情，我來想辦法。」
而瞞著皇帝，也是蔡琰的主張。蔡琰相信皇帝的深明大義，但在孩子這件事情上，當它還只是女子腹中一團血肉時，男人是難以體會其中情感的。蔡琰婚後曾經小產過一次，她能明白劉清孕中的感情，但她同時清醒得認識到，世間沒有任何一個男子能與此刻的女子完全共情。她所了解的皇帝，固然有溫和仁善的一面，但骨子裡還是做著利益權衡的君王。如果劉清腹中這團血肉，帶來的弊端超過了它的益處，蔡琰不能保證皇帝究竟會下達怎樣的命令。就算只是萬一的可能，蔡琰也不敢冒險，畢竟賭局押上的是劉清腹中的另一個生命。
而劉清不願意嫁給楊修，一來是因為這本就是消遣；二來是因為，劉清有種隱隱的感覺，她說不清楚，但她明白走出這道宮門之後，她的力量就會被削弱。她未嫁乃是萬年長公主，出嫁之後卻成了楊修的妻子，宮中的一切就與她無關了。因這正是這封建時代世人的觀念，女子出嫁之後，便不算是娘家的人了，正所謂出嫁從夫。而劉清的娘家是天家，天下至高的地方，她為什麼要往低處走？這正是她多年來不願出嫁的根本原因，只是恐怕連她自己也未曾想明白。
劉協冷靜聽完，沒什麼表情，道：「朕知道了。你退下吧。」
蔡琰心中忐忑，輕聲道：「微臣……」
「朕要你下去。」劉協聲音不高，但語氣冰冷。
蔡琰心中一驚，不敢多言，垂首退下。
曹昂在旁道：「陛下一定很生氣吧。」
「生氣？」劉協有些疲憊得往引枕上一靠，道：「朕不是生氣，朕是後怕。」
「後怕？」
「設若皇姐不是這麼個糊塗的性情，而是有陽安大長公主那樣的心計。設若楊修不是只愛美食華服綺香，而是胸懷大志……」劉協把這「胸懷大志」四個字念得別有所指，「到時候既有楊氏的根基，又有皇姐的身份，還有周圍這一圈拎不清的幫著欺瞞於朕。等朕回長安之時，還不知他們已作出何等樣的大事來！」