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張昭府中，張昭的母親顧老夫人聽家人講了新政之後，很是高興，雖然她已經不再需要為這些事情操心了，但想起年輕時候的事情來還是很感慨，「那時候他爹病逝，我自己帶著子布（張昭字），最發愁就是每年交給官家的錢。那時候我還年輕，賣自己織的布，也不知道講價錢，由著人家給……」她回憶了一番過去的苦日子，「我雖然沒見過皇帝，但只聽這一條政令，就知道他一定是個好皇帝。」又問重孫媳婦朱氏，道：「昨兒老爺（張昭）回來說，陛下真要剿匪了——可別是他編了話來蒙我的，你告訴我實話。」
朱氏笑道：「老婦人放心，老爺怎麼敢對您說假話呢？的確是陛下發了怒，據說還從荊州調了兵，要把咱們這裡作亂的山匪都掃蕩光。我昨日也從娘家消息，我娘家爺爺得了信兒，也正高興了，還出了兩車鹽，給朝廷補貼一點，好幫著咱們的士卒打勝仗。」
顧老夫人高興道：「這就好，這就好。」
而另一邊孫府之中，江東長公主伏壽把即將臨盆的步練師接了來。
步練師本就心虛氣短，又因為伏壽身份高貴，見面時本來是很緊張的，垂著臉也不知該說什麼。
伏壽一見步練師，卻是被驚艷到了。在她見過的所有女人之中，此前最美的就是董意，可惜美人薄命；沒想到此時見到的步練師，美貌不輸於董意，且不同於董意的清秀，步練師眉宇間有一種嬌憨之態，叫人望之可親。
伏壽不禁為步練師感到惋惜，見她一個嬌小女孩挺著尖尖的肚子，想到生子而亡的董意，便有些不忍，道：「你且坐下來。」於是細細問她身體如何，寬慰她不必擔心，又送她綢緞飾品。
步練師原本心裡還不自在，聽江東長公主良言徐徐，也就慢慢放鬆下來，輕聲笑道：「妾入府前還有些擔心……」她本來是個養在閨中的女兒，並不會逢迎人，此時想要夸江東長公主，反倒顯得笨拙，張了張嘴道：「中原女子，都像殿下這樣賢惠嗎？」她想自己與江東長公主素不相識，江東長公主初見面就待她這樣好，自然是因為孫權的緣故。
伏壽聽到「賢惠」二字，神色一冷，望著步練師嬌憨的模樣，輕聲道；「這跟賢惠沒關係。我待你好，不過因為咱們同為女人罷了。」
步練師有些迷茫得睜著眼睛看來，她在家嬌寵，跟了孫權也被嬌寵，還從未意識到一個女人在這個時代的艱難之處。
伏壽撫了撫自己凸起的肚子，微笑道：「你瞧，咱們是不是一樣？」
步練師垂眸看著自己凸起的肚子，又看一眼長公主凸起的肚子，她明白懷孕的苦處，仿佛也就明白了長公主方才說的那句話。
伏壽拍了拍她的手，溫和道：「以後你慢慢的就明白了。咱們才該是最親的人……」
在孫府之外，吳地各大商人得知朝廷要出兵剿匪，那是真的高興。像朱奇這樣被連著劫掠了兩批鹽車的，不在少數。多年來，這些大商人也受到山匪的侵襲。因此得知朝廷要對吳地山匪用兵，本地的大商人都願意出一點錢糧——當然對於他們來說，就像普通人給出一粒米那麼輕鬆。更何況，這些大商人也很會看形勢，既然朝廷都能調荊州的兵馬進入吳地了，那麼此時賺一個擁護朝廷軍隊你的名號，以後總是有好處的。
在這種輿論、將領、士卒、糧草都準備好的情況下，以周瑜為主將，以馮玉為輔佐，下率甘寧、蔡勛、步騭、陸遜等十餘名校尉或將軍，領五萬大軍，先往吳郡烏程縣附近的山匪張群而去。
山匪張群起初沒當回事兒，他是親歷過當年孫策剿滅嚴白虎之事的，清楚若不是嚴白虎最後自己投降，官兵拿他根本沒辦法。是嚴白虎自己心氣兒弱了，以為投降能有好日子，誰知道還是難逃一死——投降之後還是給孫策殺了。有嚴白虎的先例在，張群是寧死不降的。
他所占據的烏程山，非常陡峭，上下足有數十丈高，而且只有一條小徑能走，易守難攻。在烏程山與底下山林之中，一共有將近兩萬戶的山越之 民。以一戶四五人計算，張群手下有十萬左右的民眾。他打的主意也很簡單，官兵一走，他們就照常生活；官兵一來，他們就縮回烏程山。而官兵若是強攻，他們就從山上往下丟大石。就用這麼簡單的辦法，張群有信心，他與這十萬民眾，能守住烏程山一年不成問題。
他們能守一年，朝廷難道還能跟他們熬一年嗎？
周瑜等人領兵五萬在此，但張群占據地利、內部山越民眾又很團結，一時間便僵持住了。
而這五萬大軍，人吃馬嚼，每一日都是不小的開銷。
周瑜便與馮玉商議用計，決定悄悄招募體型輕盈的士卒，持尖銳鐵器兵刃，事先掩護隱藏在山林之中，趁著夜色潛入烏程山，就用兵器硬生生鑿出可以攀爬的路線來，而後大軍合圍。這先行潛入的任務，是極危險的。
周瑜問底下眾將領，站出來兩個人，一個是步騭，一個就是陸遜。
步騭是要抓住機會、出人頭地；而陸遜因為有皇帝額外的信重，自覺身負使命。
於是步騭與陸遜各領三百矯健勇士，趁夜潛入烏程山，鑿出攀爬路徑，這六百人入山之後，便四處散布開來，只等號令。
等到夜晚時分，周瑜點火為號。
步騭與陸遜領兵在山上各處鳴鼓吹角。