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孫權趕去與張昭、周瑜相會，卻不知道自己的妻子正私下見皇帝。
伏壽在府中，忽然接到消息，說是曹昂曹大人親自來送提花機的樣子，問她要造的提花機是哪一種。
伏壽有些奇怪與受寵若驚，一來是她未曾聽說提花機還有許多不同樣子；二來這樣的事情哪裡用得著勞動曹昂。她這便換了衣裳，出來正堂見客，一見來人，立時嚇了一跳，站在前面的的確是曹昂，曹昂旁邊那位做匠人打扮的，卻是當今皇帝。
伏壽聰慧，見機也快，便責怪侍女道：「這正堂中氣味怎得如此叫人作嘔？」她頓了頓，又道：「想來是我有孕的緣故。勞煩曹大人，咱們換到園子裡說話。」
已是初春時節，園子裡放了各色的花兒。
園中亭子裡，伏壽命侍女在下面候著，望著對面一坐一立的兩人，低聲道：「陛下怎麼扮作匠人來此？」
劉協道：「你們兩人都坐下，咱們三人都站著，也太奇怪了些。」
伏壽看曹昂一樣，便學著曹昂的樣子坐下來，又道：「臣原是該謝陛下的。母親的事情，臣的長兄已經來信告知。」她自己坐著，卻見皇帝站著，實在難受，便道：「陛下還請坐下來吧。」又道：「您既然是皇帝派來的匠人，請您坐了，也不算奇怪。」
劉協笑道：「朕整日坐著，難得站一站。」又道：「你不要驚慌。朕是今日興起，來見一見你。只是若大張旗鼓召見你，難免要令有些人不安。所以只悄悄來見。」
伏壽應了一聲，心裡忖度著，皇帝所說的這「有些人」，會是哪些人呢？為何皇帝與她相見，會讓「這些人」不安呢？
皇帝說他只是今日興起，伏壽卻是不能信的。
自於荊州信陽迎到聖駕之後，伏壽說是見過皇帝，卻又沒有見過。因為此前都是在正式的場合里，前後的郎官侍從都不下百人，近前說話的不下十幾人。伏壽距離皇帝最近的時候，就是那一日聖駕入吳郡，她上前扶過哭個不停的吳老婦人時，與皇帝擦肩而過。在那個剎那，伏壽可以看清皇帝眼中淺淡的笑意，但彼時皇帝眼中，卻看著來迎接的吳郡文武百官。
直到此刻花園亭中，三人同坐，方寸之間，仿佛又回到了長安皇宮之中，但對於伏壽來說，早已是兩番況味。
「朕也見過那方士袁空了。」劉協開口道：「他帶了那道士左慈去，為朕解決了一個麻煩。」
伏壽聽皇帝提起袁空，眉睫一動，看向曹昂，道：「我還未謝過曹大人。」
經由袁空之口，伏壽所懷的孩子，乃是孫策轉世的說法，已經傳遍了孫府，這幾日正逐漸往外擴散去。
曹昂低聲道：「殿下客氣了。於臣不過舉手之勞。」
伏壽道：「可是卻解了我的大難處。」
「朕聽聞你近來還有一個麻煩。」劉協又道。
伏壽心中一動，看向皇帝。她已有數年不曾這樣近與皇帝對話，皇帝氣勢比從前更盛。伏壽自覺這幾年來，自己已經成長很多，與從前不同了。但是當皇帝的目光向她看來，伏壽感到自己仿佛又變回了長樂宮中那個未出閣的小姑娘，一切的心事都在他面前一覽無餘。
伏壽吸一口氣，挺直了脊背。她不再是那個未出閣的小姑娘了，她已經是江東長公主，還即將是一位母親。
她迎上了皇帝的目光，輕聲道：「臣請陛下明示。」
劉協含笑道：「這事兒……你若是不知道，也不好由朕來挑明。」
伏壽便確認皇帝所指的是孫權那位步氏，她目光一斂，一時間不知該如何反應，只能倉皇看向園中百花。
平心而論，在這件事情上，伏壽什麼也沒有做錯。可是不知道為什麼，當事情被鋪開來的時候，伏壽竟然感到羞慚。而這羞慚，又讓她感到憤怒。為什麼她要感到羞慚？明明她什麼都沒有做錯。
甚至她可以想像，等到孫權終於捂不住步氏這個秘密了，吳老婦人等人可能會先斥責孫權，但到最後卻會怪她留不住丈夫的心。
伏壽感到一股苦澀辛辣的氣湧上來，讓她再次想到了自己的母親，陽安大長公主。
近日來，她想到陽安大長公主的次數，比從前多了許多。
當初陽安大長公主為了送她入宮，教導她要如何把自己打扮成一朵美麗的花，好讓皇帝將她採擷；教導她要如何隱藏自己的本性，做一個男人會喜歡的女人。
此刻，這股苦澀辛辣之氣，與陽安大長公主對她的教導，奇怪的聯繫在了一起。讓伏壽端坐在這百花盛放的吳地花園裡，明悟了一個事實——這是一個生為女人，就是罪過的世道。
劉協審視著伏壽的面色，柔聲道：「如果你允許，朕可以為你除掉這個麻煩。」
伏壽一驚，道：「陛下要殺了她？」她非但沒有感到快意，反倒因為方才領悟的事實，而生出一種同為女子的悲傷憤慨之意。
劉協一愣，笑道：「你想到哪裡去了。朕可以送她去長安，服侍陽安大長公主。」
伏壽鬆了口氣，想到關於甄宓的傳聞——皇帝後來送甄宓入長樂宮去服侍萬年長公主了，這是蔡琰先生寫來的信里告訴她的。她眨了眨眼睛，透出一口氣來，這次是真的羞慚了，道：「是臣想左了……」皇帝本不是殘暴之人。他非但不殘暴，甚至在某些事情上還有種過份的寬和。比如當初在她離開長安前，皇帝對她的那番懇談。