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袁空邊走邊道：「白髮，烏髮，又有何分別？」
「既無分別，先生為何蓄白髮，不蓄黑髮？不蓄赤橙紅綠藍靛紫發？」
袁空背對皇帝，搖頭而去。
劉協大笑。
曹昂見袁空離開，便步入廳內，正撞見皇帝大笑，不禁疑惑。
劉協笑道：「子脩怕是懸心了半天吧？人一走，你就來了。」
雖然袁空是曹昂派人接來為伏壽分憂的，但曹昂並不希望皇帝與這等方士過多接觸，畢竟上一次在襄陽城外遇見巫家的經歷並不怎麼愉快。
曹昂觀察著皇帝的神色，低聲道：「與這等方士相處多了，難免會受影響。」
「子脩說的極是。」劉協喃喃道：「朕從前是太自信了。」他以為自己可以說服左慈，但殊不知整個過程裡面，對自己也有影響。他動的每一個念頭，說出的每一句話語，看過的每一卷書，都會在他身上也留下痕跡。
曹昂道：「可是有什麼不妥？」
「不妥？」劉協搖頭，從袁空所設想的世界裡回過神來，回到現實當中，哪怕這是萬千幻想之一，可只要心認為是真實的，那就是真實的。他看一眼天色，問道：「張昭府上的宴席已經開始了嗎？咱們也該動身了。」
這是在皇帝的授意下，張昭安排的宴席，邀請了最吳郡最緊要的十數位官員名士，其中便有周瑜、魯肅等人，而孫權給張昭面子，也會親自來赴宴。
此時孫府上，伏壽正看著侍女為孫權換赴宴的衣裳，在旁溫柔問道：「真的不用妾身同去嗎？妾身無恙的。」
孫權一面用力蹬著靴子，一面道：「你在府中好好將養。外面赴宴，都還是那一套，沒什麼趣味。況且母親如今這麼看重你，等會兒你不見了，母親怕不是要尋到府外去？」他半是開著玩笑，耷拉著眼睛卻有些心不在焉。
孫權現在心裡裝著太多事兒，一是外面步氏有孕，肚子一天一天大起來了，總不能長久瞞下去。從前倒還好，現在皇帝就在吳郡，他給鬧出個步氏來，不是羞辱朝廷嗎？自從上次那個有些神通的方士看過之後，母親又尤其在意伏壽這一胎，他更不敢生出事端。
只這一件事就夠他煩心了。如今孫權還要擔心周瑜之事，皇帝始終沒有召見周瑜，而周瑜自有他的驕傲。孫權是既說服不了周瑜，也不好在皇帝跟前說話。萬一這兩位要是弄擰了，整個吳地都要跟著遭殃，他孫權多半也逃不過。所以他今日去張昭府上赴宴，也是存了再勸一勸周瑜的意思。畢竟在皇帝與周瑜之間，孫權自覺還是勸周瑜服軟比較好。雖然周瑜當初輔佐他的長兄，對他來說也是親長兄一般的存在，為孫氏在吳地的地位立下了汗馬功勞。但正所謂兩害相權取其輕。
伏壽站在一旁，看著坐在床沿的孫權，內心與目光同樣明晰。她越來越發現，男人是最可愛又最簡單的。他們就像是天真的孩子，至死都是。就像此刻的孫權，她都不問用，都能從他面上讀出他那點心思。母親的教誨，有些還是有道理的。她早已察覺孫權感情上的異動，因為一個人若是變了心，枕邊人總是最先有感覺的。只是很多情況下，人們總愛自欺欺人。好在伏壽不是這樣的，她原本的成長經歷不允許她把眼睛耳朵蒙起來，所以她只能面對。一旦下定決心面對現實，一個女人沒什麼發現不了。
伏壽早知孫權在外面養了人，先前還覺得有些好笑，直到懷孕後，在迎駕的過程中，才從孫權從人那裡套出消息來，知道了那人原來還是孫權的青梅，出身大族的步氏。
確認的那一日，伏壽非但沒有難過，反倒有一種大石落地的安穩。大約是因為從一開始，她就清楚這樁婚姻裡面，更多的是利益的結合，而不是感情的相許。因為不曾期盼過，也就無所謂失望。因為沒有太深的情愛，也就說不上枕邊人是移情別戀。況且真論起來，步氏不是還在她之前嗎？只是青梅竹馬的情分也抵不過權力的誘惑，入了長安的孫權還是選擇了後者。可他又那麼像個孩子，什麼都想要，已經選擇了權力，回到吳中卻還想擁有佳人，世上只有孩子才能這樣任性。像他這樣的男人，大約到死都是孩子吧。
所以伏壽看孫權，是俯視的。一個成年人怎麼會真的與一個孩子動氣呢？除非是傻了。
「我整日悶在府中，沒病也要悶出病來了。」伏壽也不會含沙射影故意提到步氏相關的事情，她既然不在意，也就不會拿這個去刺激孫權。她只問自己關心的，「你看陛下來此的正事，辦得如何了？我從前在長安，得了一架提花織機，著實有趣。可惜只有一架。這次趁著陛下來，我一直想找個時機，討一組會做這織機的木工來。只是朝政正事兒沒有解決，我也不好拿這等小事兒去煩陛下，所以只能悶悶等著。」
孫權因為外面有人，對伏壽心中有愧，所以格外好說話，忙道：「我明日見陛下時，為你問一問便是。」
「如此，我就多謝了。」伏壽笑起來，站在原地沒動，看著孫權出去了。
孫權懷著滿腹心事，趕到張昭府上的時候，宴會所邀請的各位名士都已經到場了。
周瑜與張昭等人都簇擁在一處，圍著步騭，看他新得的寶劍。
步騭年方十八，也是當初避禍南下，但是一度困頓，後來與諸葛瑾等人投契，一同遊歷吳中，又認識了孫權。那時候孫權已經跟步氏舊情復燃，正需要居中做事之人，見這步騭與步氏乃是同族，便將步騭留在身邊，出席宴會之時，也會帶著他。步騭雖然年少，但博學多聞，性情寬雅深沉，倒是很受吳中上層人士喜歡。而周瑜與張昭等人已知孫權與步氏之事，但男人向來是不以這點艷事來批判男人的，所以並不認為有什麼問題；況且在周瑜的立場上，倒是更願意孫權有這樣一位步氏的紅粉佳人，強於和朝廷賜婚的江東長公主琴瑟和鳴。