第327頁
曹昂靜坐著，等待父親說出此來最大的意圖。
曹操露出一點侷促之色，仿佛是真摯得在尋求長子的意見，「為父想請陛下來赴一場家宴，你看是否太過唐突？」
打天下的階段已經接近尾聲，慶典就像是一個節點，標誌著要正式進入分蛋糕的環節了。
在皇帝一錘定音之前，能與皇帝拉近關係，獲得更多的相處機會，就是分得大份蛋糕的必要手段。
曹操起家，藉助親族力量良多，不管是曹仁等本宗，還是夏侯惇等姻親，細數下來，幾十名的大小將領，都等著他來舉薦職位。但是曹操也清楚再自己的位置，只以自己而論，在皇帝面前的分量，恐怕是比不上淳于陽、馬超等人的，甚至都比不過同出於劉氏的劉玄德。好在他有一個最大的優勢，那就是他的長子曹昂。
曹操心裡清楚，若他自己去邀請皇帝赴家宴，且不說是否唐突，成功的可能性就很低，一著不慎，還容易弄成負面印象。但如果是長子曹昂提出來，情況就不一樣了。
「家宴？」曹昂神色不動，慢慢咀嚼著這個詞。
曹昂一面說著，一面也在試探長子的態度。他明白，長子能與皇帝如此君臣相得，只靠才幹是不夠的，其中必然有幾分真情，正如他與文若（荀彧字）一般。
曹操打量著長子神色，揣摩著長子的心思，娓娓道來，「天下平定，原是大喜之事，然而昨日慶典上，我仔細看著，陛下仿佛並不是很歡喜——興許是我看錯了。又或者這慶典太大，太正式了，少了幾分人情味兒。我不是說你辦的慶典不好，而是人活在世上，是好是壞，不都是為了家人親人麼？陛下少時不幸，早失父母，又無妻妾子嗣，長公主又遠在長安……」
曹昂知父親所說皆是實情，卻聽不得有人將皇帝放在一個可憐的位置上去講，淡聲道：「陛下富有天下，父親慎言。」
曹操並不氣惱，點頭表示贊同，越發放低了聲音，含笑體貼道：「為父托大，私心裡想著，在這兗州潁川，若說與陛下最親近，無過咱們家了……何不設一場家宴，讓陛下自在休憩一日？陛下待你極好自不必提，近日來待你兩個弟弟也格外優容……若不是少帝為董卓所害，陛下原也是有兄弟的……」
曹昂想到昨夜陪著皇帝回到宿處，皇帝無心議政，同他說有些疲倦的模樣，便覺得父親的話也不無道理。
雖然如此，曹昂也清楚父親的用意。
曹操見長子有意動之色，見好就收，起身道：「我知你公務繁忙，待你得閒，為父與你共飲。家宴之事，你看著辦吧。」他以退為進道：「縱然不成，只要陛下欣然，為父一樣開懷。」
曹昂起身相送，思量著低聲道：「容兒子想一想，家宴之事，父親就不要同陛下說起了。」若是父親被皇帝回絕，那便兩邊都為不美；但他也明白，如果是他來開這個口，皇帝就算不想去，也會賣他這個面子。所以他的開口更有分量，也唯有更加謹慎，才能對得起這份信賴倚重。
送到二進院門處，曹操便加快腳步，道：「不必再送了，子脩快去更衣用膳，不可讓陛下等你。」
曹昂的確每日清晨都要去見皇帝，便令僕從送父親出去，自己匆匆回屋穿戴齊整。
僕從匯報，說是門房上坐了十幾名當地的官員，都等著見他；又說豫州牧劉備也在前院等著。
曹昂看一眼天色，不及用膳，便向外走去，道：「請豫州牧與我同行。」
劉備能直接來到前院，也是因為袁譚之事，曹昂給了他直接面見的權力。
在趕往郡府的路上，曹昂一面翻看著府中那十幾名官員的拜帖，一面聽劉備講述。
「總而言之，袁紹雖死，袁氏在冀州、青州等地猶有民望，若是撫平當地之時，能用顯思（袁譚字），則會有奇效。」劉備的講述已經到了尾聲，「況且，也能安撫袁譚，使他安心忠於大漢。」頓了頓，又補充了一句，「若恐怕袁譚再生異心，下官可從旁督導，及時匯報於大人。」
曹昂點一點頭，道：「豫州牧考慮得周全，我會向陛下提起的。」
劉備素來喜怒不動聲色，此時也只拱手道：「托賴曹大人。」
曹昂看劉備下了馬車，將那厚厚一疊拜帖擱在旁邊，撫著前額嘆了口氣。慶典剛剛結束，論功行賞還沒有開始，只他這裡就已經堵滿了「有心人」，劉備為袁譚爭取河北之地，又何嘗不是在為他自己爭取？而父親先是提起曹清的婚事，再提起家宴，又是看中了什麼地盤呢？在即將到來的明爭暗奪之中，陛下又會如何行事呢？當下的爭奪已經暗潮湧動，更何況是若干年以後各成勢力，屆時陛下的願景果真還能實現嗎？
曹昂滿懷心事步入郡府，想到昨日分別時皇帝疲憊的神色，擔心一起，便覺腹中隱隱作痛，口中又生鮮血的鐵鏽味。他定一定神，調整好狀態，這才緩步走入正堂。
「子脩今日來遲了。」劉協笑著，停下了擼狗的手，坐著仰頭看他走進來，「可是難得睡了個懶覺？」
曹昂對上皇帝明亮的笑臉，微微一愣——陛下看起來神色奕奕，昨日的疲色已一掃而空。
劉協眯眼促狹道：「朕的子脩從不睡懶覺，準是路上被什麼人、什麼事絆住了。」
曹昂回過神來，苦笑道：「陛下料事如神。」