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劉協大笑，對曹昂道：「這不是你的弟弟，竟是子柏（淳于陽字）的弟弟。」又問道，「那你不讀書，以後是要做什麼？」
曹彰便挺胸道：「我要做大將軍，披堅執銳，臨危不懼，身先士卒，賞罰分明！」他顯然不是當下才有的志向，這一堆四個字的成語早在他肚子裡轉了不知多久了。
眾人又都大笑起來，連原本有些忐忑的曹丕也笑了。
劉協勉勵了他們幾句，又叫人上果盤給兩人吃，見曹丕尤愛蒲桃，便從自己案几上拎了兩串添給他。
一時曹丕與曹彰出得帳來，曹丕舒了口氣，對弟弟輕聲道：「沒想到陛下這樣平易近人。」他想到方才帳中與皇帝的幾句對談，又想起悄悄看到的皇帝模樣，原來長兄跟隨在皇帝身邊，每日過得是這樣的生活。方才在帳中被問起時，他說要追隨長兄，原不過是臨時動念，此時卻仿佛真有了奮鬥的方向。若過得幾年，他真能夠侍奉於陛下左右，那當真是……再好不過了。
曹昂目送兩個弟弟離開，一回頭就看到皇帝直往自己臉上看，不禁有些奇怪，笑問道：「臣臉上有什麼？」
劉協笑道：「這麼看來，子脩原是你們一族相貌最佳的。」
曹昂面色古怪，一開始還當陛下是故意調侃，後來發現陛下是認真的。
「你那兩個弟弟都不及你。」劉協很肯定。
曹昂搖頭笑道：「只是臣在陛下身邊久了，陛下看著更順眼些而已。」
他的生母早亡，但姿容想來是難與父親後來這位卞夫人相提並論的。兩個弟弟中，曹彰倒也罷了，曹丕清秀，若以容貌而論，實是在他之上的。
劉協很堅持自己的審美，用一種「真拿你沒辦法」的語氣含笑說道：「子脩向來謙遜。」
曹昂微微一愣，大約能夠拼湊出自己在皇帝心中的形象，忽然一陣咳意上涌，忙道：「請容臣退下更衣。」
劉協只當他麵皮薄，不經夸，笑著點頭應允。
曹昂快步退出，一出大帳便以絹帕捂口，仍憋著忍住，直走到帳中聽不到的地方，這才悶聲大咳，半響，止住咳嗽，疊起絹帕，掩去裡面的血跡，從外面乍看上去仍是潔白如新。他手法熟練，反應迅速，顯然已經不是第一次了。
曹昂收好藏好的絹帕，之所以避出來，只因陛下政務繁忙，這等事情實在不必驚動陛下。況且陛下已是設計袁譚，去為他探尋解毒良藥了……
而袁譚昨夜從皇帝大帳中離開，回到倉亭津袁軍之中，從原本的心煩意亂，變成了心神不寧。
就在這種情況下，袁軍與朝廷軍在倉亭的第一場作戰展開了。
這次袁軍領兵的乃是袁紹的外甥高幹，同時還有袁譚。只是沒想到遭逢了呂布的騎兵陣，又有馬超、淳于陽各領兩萬人馬包抄。
袁譚本就心思不在打仗上面，稀里糊塗便敗逃回去。而高幹更是受了傷。
袁譚得到高幹受傷的消息，在回大營的路上，心中又是一沉。父親會派他與高幹領兵出戰，本來就是軍中已無多少可用將領的表現，最後只能用本家的親眷，如今高幹受了傷，聽說父親還要把在幽州駐守的二弟袁熙傳喚回來。如今他離開了青州，高幹離開了并州，袁熙若再離開了幽州，那原本的四州之中，就有三州失去了話事人，時間一長，肯定要生亂的。忽然之間，皇帝的身影又浮現在他眼前，鬼魅一般，叫他想起那一晚皇帝賜給他的東西。
他沒有丟掉，既然是厲害的毒物，也許哪一日……真的能派上用場呢？
因高幹受傷，所以袁譚殿後，他回到大營中，來到父親帳中時，見父親在上首，而眾謀士四坐其下，帳內沒有人說話，氣氛很是端凝。敗仗之後，這樣的氣氛是難免的，袁譚並沒有多想。
袁譚上前一步，就見上首的父親忽然惡狠狠沖他瞪來。
袁譚一驚，竟覺心驚肉跳，還沒想明白，就聽父親怒道：「給我拿下這逆子！」
許多甲兵湧進來，將他按在地下。
袁譚倉皇四顧。
袁紹按著青筋跳動的太陽穴，只覺一顆腦袋仿佛要爆裂開來，嘶聲怒道：「萬萬沒想到，叛徒竟是我的兒子!」
袁譚叫道：「父親，兒子冤枉！這話從何說起？」
袁紹頭痛欲裂，伸手點一點坐在下首的審配，示意審配代他來說。
審配起身，他素來是支持袁尚的，此時幽幽道：「大公子，主公與你乃是親父子。你怎麼會與豫州牧劉備勾結，想要領兵叛逃，投降朝廷呢？你手下的親兵已是招了，那豫州牧劉備給你寫了三封信，前幾日又約你在東郡相見。你雖然燒了劉備寫來的信，你寫的回信卻沒能送出，而是來到了主公手中……」
袁譚大怒，道：「你血口噴人！我根本沒有寫過回信！」他這樣回答，恰如承認了劉備的確曾寫信勸降於他。
袁紹收到的信件，雖的確是長子筆跡，但他內心深處還是不願相信的，此時卻更無懷疑，冷笑道：「你果然是與朝廷有苟且。」
審配又道：「大公子，就算主公屬意的繼承人不是你，你也不該行此悖逆之舉……」 乍聽仿佛是解勸，實則是在火上澆油。
袁譚又望向與他一派的謀士郭圖等人，卻見郭圖等人都避開他的目光，不敢出言搭救。
袁譚一顆心直墜下去，情知只能自救，不敢說曾見了皇帝還接了毒物等事，只連聲道：「父親！父親！兒子絕無背叛之心！那劉玄德從前曾舉薦兒子為茂才，兒子承他的情，這您是知道的。因此他寫信來時，兒子便都接了來看，他的確是勸說兒子投降，但兒子如何能做這等事？只置之不理，想著既然兒子不理會，更不必告訴父親，叫父親無謂煩心。是兒子糊塗！前幾日他又來信，說有機密之事要與兒子商討。兒子本來不願意去的，但想到父親為戰況日夜懸心，私心裡想著，若是能從劉玄德口中套出朝廷用兵之法，豈不是能為父親分憂？因此兒子這才甘冒奇險，單騎而出。只是到了東郡之後，劉玄德仍是一味勸說兒子投降，又要兒子上船隨他過河。兒子若果真有背叛之心，如何還會回來？父親！便是在坐諸人都背叛了您，兒子也不會背叛您吶！」他喊得聲嘶力竭，終於感動了自己，滾下熱淚來。