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袁譚身在其中，如何能不明白這些道理，但總覺得袁軍要比劉備所預想的強大，而朝廷也未必就如劉備所說那麼鐵板一塊。直到今日袁紹與眾謀士討論立繼承人之事，偏愛袁尚的事實讓他認清了自己的位置。雖然早在這之前，袁紹已經將袁譚過繼給了亡兄袁基，但不到最後一步，人總是難免還有一絲妄念的。
「朝廷征討你父親的檄文，你可看了？」劉協又問道。
袁譚不安地動了動，這可不是個和善的問題，哪怕皇帝的語氣平和，仍叫他如芒在背。
劉協並不需要他回話，只看他的反應便知道答案，又道：「那你必然知道袁紹派人下毒暗害朕的事情。」他將案幾左角上的黑色密匣打開，取出一隻小巧的黑色瓷瓶來，輕輕叩擊在桌面上，示意曹昂將此物遞給袁譚。
「這是朕命醫工，照著你父親的法子，仿製出來的毒物。」
此言一出，帳內幾人都愣住了，劉備與袁譚固然不知所措，連曹昂也沒有料到，都齊齊望向皇帝。
劉協仍是語氣平和，仿佛在議論樹上鳥兒的鳴叫聲哪一隻更清亮一般閒適自然，「朕賜給你。用在你父親的飯食酒水之中，會有奇效。」
帳中死一般沉寂。
袁譚勃然而起，雖然孤身在敵帳之中，仍是怒道：「你要我毒殺自己父親？」他高舉了那一隻瓷瓶，仿佛下一刻就要摜在地上，將它摔得粉碎。
劉備像來是處變不驚的，就算心底驚濤駭人，面上也不動聲色，此刻卻有些屏不住了，忍不住目光在皇帝與袁譚之間打轉，時而望向一旁的曹昂，有些後悔自己方才引薦過袁譚後沒有及時離開。
「不是毒殺你父親。」劉協覺得袁譚的怒氣有些可笑，抬手遮去嘴角那一絲淡淡的諷笑，搖頭道：「朕只是要換解藥罷了。」
「解藥？」袁譚高舉的手停頓在半空中。
曹昂凝視著皇帝。
劉協垂眸，悠悠道：「當日你父親下毒沒能害到朕，卻害了朕身邊一位重臣。如今他體內尚有餘毒未清，眾醫工商討不出解藥來。這毒物從你父親那裡來，解藥自然也在你父親那裡。但朕若是派人好聲好氣去問，你父親是定然不肯說的。若是以物去換，你父親多半要朕的腦袋來交換。朕迫於無奈，只能出此下策，等你父親用了這毒物，他吃什麼來解毒，朕那位重臣如法炮製即可。」
袁譚聽了皇帝這一席話，也許只是出於好奇，他問道：「這毒物吃了，會怎麼樣？」
只這一句問話，劉協便知道，袁譚心中的貪慾惡念已被勾起。
「也不會怎麼樣，只是嘔血。」劉協平靜道：「三五日內，服下解藥，便安然無恙。只是藥性發作之時，看著嚇人，到時候軍中會亂上半日，夠你做許多事情了。」
袁譚起身，將那一枚黑瓷瓶重重擱在案上，道：「此物我不會用的，就不收陛下所賜了。玄德說陛下要親自見我，我還當是有什麼機要之事，若只是此事，那隻當我今晚不曾來過。少陪了。」他轉身便要離開。
「且慢。」劉協亦起身。
袁譚已半掀開帳簾，聞言腳步一頓，看向沉默不語的劉備，戒備道：「說好的君子之約，難道要強留我不成？」
劉備垂眸不動，這實在不是他能說話的場面。
「不至於。」劉協淡笑著，走過袁譚方才所在的案幾時，俯身撿起那一枚黑瓷瓶，踱步到袁譚跟前，與他對面而立，垂手將那瓷瓶系在了袁譚腰間，低聲道：「帶上吧，興許用得到呢。」
此時帳簾半開，夜風夾著江上水汽而來，涼意逼人，而皇帝低語，仿佛鬼怪攝魂。
袁譚七尺男兒，竟忍不住激靈靈打個寒戰，他此刻生怕皇帝強行留人，又或者殺了他，也不便再爭執此事，更不多言，闊步出了大帳，翻身上馬，由關羽帶路，匆匆消失在夜色中。
帳內，劉協看向縮在角落裡裝鵪鶉的劉備，笑道：「袁譚願意前來，足見玄德之忠厚仁愛。」
袁譚這是信得過劉備的人品，才願意走這一趟。
「不過從前有些私交罷了，袁譚肯來，也是有向陛下投誠之心。」劉備絕口不提自己的功勞，又道：「陛下的身體可大安了？臣問此事，著實僭越。然而若不問，臣實在無法安心。」
這是皇帝方才提起袁紹下毒之事，此事隱秘，若不是皇帝自己提起，劉備主動問出來，便有些不合適。但皇帝主動提起之後，劉備再問，便顯得體貼關切。
「朕已無大礙。」劉協並不準備跟劉備詳述當時情形，簡單一語帶過，又道：「你辦成這一樁大事，就不必再帶兵往倉亭作戰了。」他半開玩笑道：「也分點功勞給別人。朕身邊正需要人手，你留下來聽朕差遣。」
劉備忙起身應了。
能留在皇帝身邊，這是應該大喜的。但劉備很擔心皇帝所說的「大功勞」，雖然袁譚的確是跟他來見了皇帝，但在他看來，袁譚會對袁紹動手的可能性實在是太低了，近乎於沒有——袁譚畏懼袁紹，就好比老鼠見了貓一樣。劉備實在想不出什麼樣的情形下，袁譚會主動對袁紹下手。而如果袁譚沒有反出袁軍，那這所謂的「大功勞」也不過是個虛事兒。
待到劉備也退下之後，帳中只剩了劉協與曹昂二人，曹昂這才開口道：「看袁譚的樣子，不像能下手之人。」