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「還有另一隊人在保護著……」保護著劉壽。
曹昂默想著, 自前陣子汪雨事發以來，長安城中連大點的蒼蠅都飛不進來，更何況是這樣一隊好武藝、會偽裝的勇士。
「你看著那隊人……」曹昂輕聲問道：「像是哪裡派來的？」
徐青微微一猶豫, 低聲道：「奴說不好。但看著倒與奴的手下等有些相似之處……」不管是行事作風，還是目的意圖。他原本也是奉命保護唐少夫人那個孩子的。
「所以說，也是宮中的人……」曹昂在剛聽到消息時, 心中就已經若明若暗得有所猜想，可是此刻自己低喃出聲, 還是覺得心驚。
徐青看一眼曹昂，小心道：「大人，其中是不是有誤會？」
曹昂回過神來, 搖一搖頭，輕聲道：「沒有誤會。」便起身走到櫥櫃前，取出一個小包裹，遞給徐青，道：「這裡面是些許財物，還有一封信。便如我之前說過的，你替我做了這樁事，無論成與不成，都不適合再留於長安城中了。你往東走，直到兗州，手持此信，我父親會收留你。他與袁紹開戰在即，正是用人之時，你若能立些戰功，也可消弭為我做這事兒的罪過，說不得來日仍舊能為朝廷所用……」但他與徐青都知道，事情一旦暴露，陛下是絕無可能再留徐青在宮中的。
徐青起初不肯接那包裹，道：「陛下可是知曉了？奴若是走了，豈不是倒像是逃了，更要陷大人於不義。」
曹昂輕輕咳嗽起來，搖頭道：「你不知……」以陛下的性情，動了真火，立時就會要了徐青性命。陛下看著溫和，其實處事果決。他這一次行事，的確是挑戰了陛下的逆鱗。
徐青見他堅持，況且這也是做事之前說好的，糾結之下，一咬牙奪過了那包裹，道：「奴這便去兗州。」
熹微晨光下，曹府大門開了一扇小縫，一身短打扮的青年背著包裹，快步走到門前樹旁，解開馬繩，上馬往城門的方向而去，只在冬末的清霜中留下一串噠噠的馬蹄聲。
而片刻之後，已經開了宮門的皇宮之中，皇帝劉協一面自己穿戴衣物，一面聽淳于陽匯報了曹府的動向。
「陛下，可要派人攔截徐青？」
劉協正仰著頭系領口，總也系不准，不禁無名火起，壓著脾氣淡聲道：「讓他走。朕倒要看看，子脩要他去何處。」
淳于陽便道：「那臣再派一隊人跟著徐青。」
劉協嘆了口氣，道：「一點反偵查意識都沒有，如何能成事？」也不知是在嘆曹昂還是嘆徐青。
淳于陽問道：「這事兒陛下不打算跟子脩說嗎？」
劉協看他一眼，道：「你什麼都不要說。曹操與袁紹大戰在即，你曉得其中利害。」
淳于陽忙道：「臣明白。臣什麼都不會說的。」頓了頓，又補充道：「臣原本話也不多，少說幾句，子脩也不會覺得奇怪。只是……陛下要如何處理此事？」
劉協又重複了一遍，「曹操與袁紹大戰在即，朕也曉得其中利害。」像是在回答淳于陽，又像是在提醒自己。
一時淳于陽退下，劉協穿戴齊整，才坐在未央殿中，便聽到傳報說是曹昂已在偏殿等著了。
曹昂趨步上殿，心中著實忐忑，徐青失手，猜測另一隊也是宮中的人。但終歸是猜測。若陛下原本不知此事，他自己冒然提起，反倒壞了事兒。
「子脩來了。」劉協含笑，如往常一樣，溫和道：「你這麼早入宮，一定是又有什麼了不得的消息。只是不知今日這是好消息，還是壞消息。」
曹昂聽皇帝聲氣兒，似乎沒有異樣，便暫且放下劉壽之事，道：「那殺了河內郡太守張楊，叛逃往袁紹處的眭固，在西邊被我父親派出的人攔截殺掉了。」
劉協點點頭，笑道：「這是好消息。叛徒便該這麼死。」
曹昂微微一愣。
劉協又笑道：「朕也有一則好消息要告訴你。那袁術在壽春也待不下去了，他驕奢淫逸，小小的壽春哪裡能供得起他。他這便也要北上投奔袁紹，可是路上有呂布、劉備與你父親攔截，朕看他是過不去了。」
曹昂道：「他敢自立為帝，本就死不足惜。」
劉協忽然招手，示意他走近些，便抬眼細細看他，目光藏著審視的意味。
曹昂垂眸，低聲問道：「陛下，可是臣有不妥之處？」他的雙手在袖中攥緊了。
「沒有。」劉協仍是溫和含笑，「朕就是想看看你，是不是真的大好了。怎得面色還是這樣白？」
曹昂說不出是鬆了口氣，還是又提起了一口氣，愣了愣，輕聲道：「臣確已大好。至於面色……大約像子柏（淳于陽字）那樣，多在太陽下操練，便不會這樣白了。」
「那還是不必了。」劉協開起玩笑來，「朕身邊有一塊石炭就夠了。子脩還是面如冠玉，賞心悅目些。」
曹昂心中那根弦始終緊繃著，再也沒了從前面見皇帝時那種坦然，在陛下的玩笑中，渾渾噩噩也笑著。
就好像揣著一顆炸|彈，只不知道什麼時候會爆。又或者那所謂的炸|彈，只是他自己嚇自己，根本只是一顆啞|彈。
「玉奴從荊州也有信來。」劉協又道：「既然朝廷決定先打袁紹，那荊州便要暫且放一放了。所以朕要他在荊州學府，好好做他的博士，不要輕舉妄動。一切等平定袁紹後再動手。這下玉奴更要氣惱了，他本是為了建功立業，一定不肯留在宮中，偏要南下。這下好了，非但益州一戰，他沒能趕上，連與袁紹這一戰，他都要錯過。」