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馮玉獨領輕騎百人，先於大軍，自漢中入永寧郡。他陪伴在皇帝身邊，早已見過張魯，在漢中沒有遇到阻礙，一路順暢，甚至沿途還收攏了許多流失的書卷，待到順臨江入永寧郡，誰知道卻在江中遇到了水匪。跟隨他的侍從，雖然都是以一當百的勇士，但在這水上卻是英雄無用武之地。
馮玉受傷落水，沉浮之際，遙想起長安城裡的君王，沒有悔意，儘是滿腹遺憾。
誰知這伙水匪中冒出來一個像是頭兒的傢伙，舉止輕浮，說起話來也不倫不類，然而……不妨一用。
馮玉與甘寧各懷心思，就在這益州永寧郡中，以兄弟相稱，暫且相處起來。
馮玉見這甘寧，雖然錦衣玉食，豪富奢華，但掩不住骨子裡的粗野蠻橫，難怪這永寧郡中都喚他「錦帆賊」。而甘寧見馮玉雖然落難，孑然一身，但日常言談，見識氣度，都不似尋常人，不禁越發稱奇。
甘寧最初救馮玉的想法很簡單，白撿一個教書先生不說，說不得還能借一借少年自遠方而來的見識，判斷一番益州形勢。
「這句是什麼意思？」甘寧《左傳》已讀到尾聲，指著其中一句，不解其意，便問於馮玉。
馮玉看了一眼，見是《晉楚鄢陵之戰》篇尾聲的那一句「《周書》曰：『唯命不於常。』有德之謂。」便解釋道：「這是範文子勸諫晉厲公的話，引了《周書》中的話，天命並非恆久不變的。有的人才配享天命。」他想到如今天下的形勢正合了這句話，不禁心中一動。
「多謝玉兄。」甘寧愈發覺得留下此人是對的，雖然比馮玉年長，但敬重他學識氣度，反倒以「兄」相稱。
「甘渠帥派往別駕處問訊的人，可回來了？」馮玉給自己改了個姓，告訴甘寧，自己姓荀，名荀玉，乃是益州別駕荀攸的族侄，為避戰亂南下投奔，誰知道卻在臨江遇到了婁發一伙人，這才落難遇見甘寧。
甘寧倒是沒有懷疑，這個身份與眼前的少年的確也配得上，只是道：「玉兄不要著急，我已經派人去了，但是別駕所在，距離咱們永寧郡還遠著呢。再說，就算到了府門上，你那族叔也未必立時就見……」又道，「怎麼又叫我渠帥？還是叫我『興霸』親切。」
馮玉垂眸不語，疑心這甘寧並不想放他走。因為說到底，甘寧手下的婁發殺了他的侍從，這梁子是結下了。若馮玉是甘寧，也得掂量掂量，這位別駕的族侄一旦得勢後，究竟是要報恩還是報仇。
屋內一時沉寂下來，恰好有人喚甘寧出去，說是來了客人。
馮玉隔窗望了一望那幾位客人，神色思量，待到甘寧再回來時，冷不丁問道：「興霸兄，今日這幾位客人是從荊州來的吧？」
甘寧不曾防備，面上一愣，便已無形中回答了馮玉的話，索性也就不再掩飾，笑道：「玉兄真是高人，這都能看出來。」
「興霸兄這裡倒是熱絡，昨日劉璋的人才走，今日劉表的人又來。」
甘寧聽他直呼兩位州牧姓名，卻並不覺得奇怪，他救的這位小兄弟是有些清高放誕，況且他們遊俠說起渾話來，對皇帝的名號都毫無敬意，更何況是區區州牧。
甘寧聞言卻很歡喜，咧嘴笑道：「老子……我、我不曾騙玉兄吧？在這地界，劉璋、劉表都得看我面子，如今都來拉攏我哩！我看你也別去找你那族叔了，你既然說是族叔，又不是親叔父，這投奔了去，人家未必對你好。你跟著我，等我選定了去哪裡做官，你也跟著上任，有什麼事情提點著我。做官的人都精明，不比在水上混更容易，有你在旁邊看著，別叫我落在別人的坑裡。」
馮玉心中一動，鋪開一張新紙，緩緩坐下來，道：「兩邊都拉攏你，這話怎麼說？」
甘寧對這個孑然一身的外鄉客並不避諱，此刻又要討他主意，忙道：「劉璋那邊派了人來，說要請我領著兄弟們都去州府，做個都尉。今日那劉表處來的人也說，要我反出益州，到他們荊州做官去。這不是兩邊都拉攏我嗎？」
「那你怎麼想？」馮玉細細研磨。
「我怎麼想？我自是想留在永寧郡的，我自出生就在這裡。跑到荊州去做個孤零零的官兒，也沒多大意思。」
馮玉研磨的手微微一頓，「那你還猶豫什麼？」
甘寧煩躁起身，罵道：「都怪劉璋不是個東西。這狗娘養的，白瞎了他爹留下來的官兒。我雖然想留在永寧郡，可劉璋這個折騰法，益州遲早要出大亂子，而且又有傳言說朝廷要派兵來攻打益州——玉兄你從長安來，可聽到過這等流言？」
馮玉想了一想，道：「仿佛是聽過。」
甘寧便敞著兩條粗腿，在床榻上坐下來，無奈道：「去荊州呢，叫背井離鄉。留在益州，遲早要起戰亂。你說我該怎麼選？」
馮玉慢條斯理道：「劉璋暗弱，先殺張魯母親與弟弟，交惡漢中；又不能使益州士族膺服，橫徵暴斂，失了當地民心；對長安不恭，又招來兵禍。益州遲早要有一亂，興霸兄若留在此地為官，到時候必受劉璋牽連。」
甘寧直愣愣望著少年，聽他分析，只覺同樣的話語在自己胸中是亂糟糟一團，從少年口中吐出來就成了條理清晰的文章。他望著少年瓷白沉靜的面容，躁亂的心也平定下來，懇切道：「還請玉兄教我。」
「興霸兄言重了。」馮玉又道：「然而你若應了劉表所請，只帶幾百兄弟投奔荊州，卻又不夠分量，恐不得重用。」