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接到驛丞遞來的拜帖，見上面寫著張繡的名號，曹昂一驚。
張繡駐守著至關重要的潼關，突然深夜前來，莫不是潼關有變？
這若是劉協，便要人直接進來，一面泡腳一面接見了。但曹昂素來端方，雖心中著急，但見張繡沒有擅闖，當不是急事，因而仍是穿戴齊整後，這才出來相見。
「下官張繡，見過曹大人。深夜驚擾，死罪死罪。」
「請坐。」曹昂見張繡雖然面色發白，但神情並不慌亂，為潼關懸著的心便落下去一半，倒了一盞熱茶推給張繡，溫和道：「張將軍深夜前來，想是有要事？」
張繡接了茶，笑道：「下官久不曾見大人，心裡著實想念。當初李傕、郭汜之亂，若不是大人提攜，下官誤入歧途還不自知。因此下官心中常懷對大人的感恩之情，每常想著要面謝大人，然而您貴人事忙，總也見不上。等到下官出了長安，就更見不到大人了。因此這次聽說大人來河東郡辦差，下官想著無論如何，總要來見您一面。」
曹昂聽他拉拉雜雜說起從前的事情，便知今夜潼關無事，剩下的那半顆心也放下來，往椅背上一靠，不著痕跡得打量著對面的張繡，猜測著他的來意，語氣仍舊溫和，說出來的話就不那麼溫和了，「擅離職守，可是重罪。張將軍干犯重罪，也要來見我一面，足感盛情。」
張繡面上一僵，不再繞圈子，嘆氣道：「實不相瞞，下官此來，是風聞朝廷對益州用兵之事——下官知道大軍已定，但如今長安空虛，四境不平，正是用人之際。當初陛下將下官放到這潼關來時，司隸校尉部多有紛亂，河東郡也未臣服。如今河東郡既然歸順，袁紹也難以猝然過河西進，下官在潼關，為陛下守著一扇無人經過的門，著實苦悶。今陛下起用段煨，想來是要防禦羌人的意思，下官當初跟隨叔父、起家於涼州，熟與羌人作戰，此正是用臣之際。然而臣在潼關枯守兩年，長安人才濟濟，恐怕若無人提醒，陛下等閒想不起下官來。下官無法，這才唐突而來，求到大人跟前。」
曹昂靠在椅背上，伸手撫著案上茶盞，審視著張繡面上神色，並沒有開口。
張繡又道：「實不相瞞，在大人之前，下官已求過長樂宮與賈先生，兩位貴人都道陛下自有用意。下官再無別的門路，只能冒險來大人這裡一試。」
「長樂宮與賈先生既然如此回你，必是已與陛下提過你。陛下仍未用你出戰，可見確是另有用意。你再來求我，又有何用？」
「朝廷此次二十萬大軍盡出，多少世家子弟都想居中賺得功勳，請託門路到陛下跟前的，又豈獨臣一人？眾人都請託，下官的名字落在陛下耳中，並不比未央宮樹上的鳥兒叫聲更嘹亮多少。」張繡覷著曹昂面色，恭維道：「大人乃是天子第一信臣，由大人說出來的……」
曹昂面色一肅，厲聲道：「這等糊塗話，你是哪裡聽來的？」
張繡一噎，他在潼關山林間待了兩年，久不在人精堆里打晃，此時呆愣愣道：「都、都這麼說啊……」
曹昂盯了他兩眼，見他那呆愣的神色不似作偽，倒有些無奈，揉著發脹的眉心，道：「你擅離潼關，夜奔百里，來到這河東永濟縣，就是為了見我一面，請我在對羌戰事上對陛下舉薦你？」
「正是這般。」張繡上前一步，「只求大人看在往日情分上，施以援手。這份恩情，下官此生不忘！」
曹昂又看他兩眼，道：「你空著手來的？」
張繡又是一愣，挓挲著雙手有些無措，他可從未聽說眼前這位曹大人索賄之事。
「你雖然莽撞，難得清白。」
張繡鬆了口氣，無奈道：「這……下官若是有，也想孝敬的。但這二年在高山之上，著實沒有進項……」
曹昂不再聽他東拉西扯，淡聲道：「既然你求到我面前，我便為你上書提上一筆。只是用與不用，全在上意。你擅離職守之事，我也會如實稟報。」
張繡大喜過望，道：「只要大人願意提上一筆，陛下必然用下官。」
曹昂聽他說得不像樣子，好在眼下沒有第三個人在場，便只皺著眉頭，端茶送客。
待張繡離開後，曹昂想了一想，鋪開新紙，於昏黃燈光下，給長安寫信。
曹昂的確提到了張繡，但並非只為了張繡的前程。自潼關取代函谷關後，此處名義上的確是抵禦山東諸軍，守住長安的重要關口。但這二年來，隨著長安勢力漸起，袁術敗逃，河東郡歸順，駐守潼關的張繡事實上是在坐冷板凳。冷淡張繡，短時間內的確可以激發張繡自求奮進的志氣，但若冷淡的時間太久了，張繡本就是降將，恐怕志氣轉為怨氣，到時候潼關生變，便得不償失。
因此曹昂給長安的這封便信中，建議皇帝，若要用張繡，便當從速。張繡已經求到他面前來，干犯擅離職守的重罪，這已是絕望之舉。如果仍不用張繡，那就要考慮另擇良將，駐守潼關。
曹昂將信寫好，又通讀一遍，確保沒有遺漏錯誤，這才仔細封好，要驛丞連夜送出。
次日，曹昂雞鳴即起，卻見驛丞送來長安的信。
信中，皇帝叮嚀他保重身體，又講了幾件近來身邊的趣事，這才問及河東郡的情形，信末竟然提到了張繡，「張繡當時歸降朝廷，乃是形勢所迫，並非出自本心，若令其處高位、立大功，難免要生出自驕之心，而動起別的念頭。因此朕這二年冷落他在潼關，激其奮發之心。張繡為求出戰，已經由長公主與文和（賈詡字）兩處求到朕面前，一概未能償願。你如今在河東郡，張繡得知，必會再求到你面前。若他面見於你，但有求肯，你且應下，寫信叫朕知曉。如此一來，他既承你的情，也能安心為朕做事」。