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董意早產的消息傳來時，曹昂正陪著劉協在城郊查看試種的兩季小麥。
長安城附近，小麥原是只能種冬天一季的。劉協命人嘗試了將近四年，直到今年，春天種下去的那一批小麥，這次秋天才有部分結了飽滿的穗兒。
劉協大感振奮，接到消息，令人布置之後，次日便帶著曹昂趕來城郊了。
兩人一天下來，走訪了盡二十畝的試種田地，想到若小麥果真能在北方做兩季成熟，對民生會帶來的提升該是何其巨大，都覺欣喜。
這麼忙了一日，恰逢落了秋雨，路上濕滑，天氣也寒冷，劉協便索性留在城郊外宿一夜，吃著農人自己餵的雞肉，喝著自釀的米酒，正好與田頭上負責的農人也坐下來聊一聊。
就這麼吃了酒，談到後半夜人都散去了，劉協正與曹昂說起接下來在北方嘗試種兩季水稻的事情，忽然就見汪雨頂著一臉的雨推門而入。
劉協與曹昂都坐起身來。
汪雨顧不得臉上雨水，聲音里還帶著秋夜的寒氣，「曹夫人發動了——早了。」
曹昂愣了一愣。
劉協倒比他反應快，立時下榻穿鞋，道：「婦人生產不是小事，你得回去。你在，她也安心。把朕的好馬牽來，給子脩……」他說到這裡，忽然想到曹昂今夜也吃了酒，又道，「叫子柏帶人跟著。」他交待了這一通，回身卻見曹昂還坐在榻上發愣，以為他是慌了，便放緩了語速，道：「你也別太擔心，都說七活八不活。董氏恰好是七個月，當是有驚無險的。」
曹昂這才回神，穿了鞋直挺挺往門外走，走到門邊又反應過來，回身要向皇帝告罪。
劉協輕輕一推他，站在門邊，於人喧馬嘶中，看淳于陽帶人陪著曹昂，冒著寒雨，沿著那一條泥濘的小路漸漸遠去了。他回房中，又對汪雨道：「往太醫館傳話，叫專精接生的醫工都往曹府去——別的醫工也都備著。」
汪雨答應著一躬身去了。
劉協獨坐房中，微醺時輕微的快感漸漸消退，一時無法入睡，索性又到門邊，叫發燙的身子吹吹冷風，人也愈發清醒起來。
如此過了不知多久，忽然泥路上又有一隊人馬前來，給羽林郎攔在路上。
劉協眉心一動，對身邊的宮人道：「去問問。」
一時那宮人去而復返，垂首道：「來的是曹大人府上僕從，說是夫人誕下一子……產後出血不止，已是……」
劉協只覺這秋風吹得他骨頭縫都發寒。
他點一點頭，示意那宮人退下，而後獨自仰頭望向無垠夜空。
宮燈照耀下，自夜空落下的細密寒雨，仿佛一根根銀針，扎在這千瘡百孔的大地上，刺痛人間多少心。
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第130章
劉協本以為曹昂會告假去料理董意的後事, 誰知次日議事，曹昂又出現在了未央宮中。
妻子之喪，與父母之喪不同。做兒子的若不為父母守喪, 此時雖還未入刑法, 但也是要被千夫所指的。但如果是妻子死了, 輿論對丈夫卻沒有多少要求。當然, 居妻喪, 最好是不要再娶的。桓帝、靈帝以來, 戰亂頻仍，禮壞樂崩，許多人今日生不知明日死，婚喪嫁娶也一概不能以從前的禮儀規定來論了。
曹昂來時，劉協正與賈詡、楊修商議官制變革之事。
自漢代以來，選官員主要是靠察舉制。察舉制設立之初, 用意自然是好的。由地方或中央考察並選舉薦合適的人才上來，再由朝廷核准之後任命為官員。經過近四百年的發展，察舉制已經很有一套正式的規則, 有孝廉、茂才、察廉、光祿四行這等常科，也有許多特科。
然而隨著這四百年來, 豪族大族的崛起, 此時選拔官員的話語權已經完全為這些特權階級所壟斷。所以袁氏四世三公, 門生遍布天下, 才能有一呼百應的能力, 連原本的冀州牧韓馥都要讓出地方來給袁紹——因他從前就是袁氏舉薦的, 更清楚袁氏所代表的能量。
如曹操、劉備等帶兵的勢力，每到一地，也必須與當地士族搞好關係, 甚至是對士族進行拉攏。陳宮能迎曹操入兗州，也能聯合士族背叛曹操，若非荀彧守住根據地，曹操已失兗州。而真實歷史上，劉備入益州後，更是與益州豪族吳氏聯姻。
劉協去年雷霆手段，斬殺長安城一十九豪族之事，若非有他天子正統的身份壓著，手中又有二十萬大軍，早就會被豪族世家聯合放倒，另換一個劉氏新皇帝上來了。饒是如此，天下豪族聽聞此事，焉得不心驚？可以說劉協得民心，卻已失去大半豪族世家之心。
如今朝廷已收南陽、河東兩郡，正是要大量委派官員之時，劉協當然不願意看到選上來的官員全是世家豪族之後。
「的確如此。」楊修皺眉義憤，「有些送上來的孝廉，當真不成樣子，不過仗著累世的祖上關係，便你舉薦我的兒子，我舉薦你的女婿，毫無真材實料，只知四處玩樂、互相提攜。」
劉協咯咯一笑，道：「民間早傳開了，有一首童謠唱的就是這事兒：舉秀才，不知書。舉孝廉，父別居。寒素清白|濁如泥，高第良將怯如雞。你們聽聽，連孩子們都覺可笑，可笑至極。」