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而袁紹……
淳于陽低聲道：「袁紹沒有動作。」他補充道：「劉壽存在的消息的確已為袁紹所知。他身邊的第一謀士沮授，此前曾經給他出謀劃策，要他迎陛下以令天下。彼時袁紹不願，一直沒了下文。劉壽消息傳到之後，沮授便又提議，要袁紹迎劉壽而後合天下。但是袁紹一直沒有採納。」
劉協望著遠處那兩隊宮燈排起的長龍，思量著，沒有說話。
淳于陽道：「這袁紹可比他那弟弟奸滑許多，不知打的什麼主意。」
「他打的主意，原也好猜。」劉協幽幽道：「他原是跟他弟弟一樣的心思，也是想要自己做皇帝的。只是他到底比袁術聰明一點，也知道心急吃不到熱豆腐。沮授等人給他出的謀略，原是上策，可袁紹實在是太貪心了。他如今在四州之內，便是實權的皇帝，可如果迎了朕又或是劉壽前去，他便成了什麼？沮授要他迎劉壽，是沒看明白袁紹此人的狼子野心。劉壽這步棋，非到萬不得已，袁紹是不會用的。」
淳于陽道：「陛下，不能再放任袁紹發展下去了。臣得到的消息，那袁紹在冀州等地已是說一不二。況且此前孔北海失了青州，若不加節制，袁紹的勢力還要擴大的。征袁術的戰功，子脩兄已經立下。至於袁紹……」他這是要請戰了。
劉協微微一笑，拍了拍他的胳膊，不用他把底下的話說出來，和煦道：「子柏放心，你與子脩一樣，都是跟著朕從洛陽出來的。有他立功之時，便有你立功之時，你不要心急，咱們來日方長。」
淳于陽滿腔慷慨激昂的請戰之詞便都堵在了嗓子眼裡。
劉協又道：「袁紹勢力擴張不好麼？朕看，未必便是壞事兒。家業小了，子孫爭什麼？」他眯起眼睛來，「他的長子袁譚占了青州，可他最寵愛的卻是幼子袁尚。他底下的謀士也分了派系，有原本跟隨他的，也有冀州班底投誠於他的。這一齣好戲，才剛剛開場呢。」
淳于陽少年熱血，可是於權勢爭鬥上卻還稚嫩，只怔怔聽著。
「蜀州、荊州、漢中……」劉協悠悠念著，腦海中划過地圖上的一處處勢力，「袁紹的戲才剛剛開場。而他的這場戲，卻是天下大戲的開場。」
天下局勢，在他腦海中，就仿佛黑白分明的棋盤。他時而手執白子，時而又手持黑子，神思悠然間，已將天下形勢翻雲覆雨許多次。
旁人看他落子極果決。
可只有他自己清楚，每落一子，他都必須很小心，很謹慎。
劉協招手，示意遠處的宮人上前來。
汪雨忙彎腰小跑過來。
「查查今晚什麼人為什麼事兒見了馮玉。」劉協淡聲道，他轉身往長樂宮中走去。
萬年長公主所居的長樂宮中，這會兒燈火通明，宮人們都圍在主殿，在長公主劉清身邊湊趣，挑選著這一秋的衣裳款式。
劉清不防皇帝前來，笑道：「我以為我這宮中已歇得太晚了，沒想到還有比我更晚的。」她指一指面前鋪開的各色布料與衣裳樣子，解釋道：「今歲她們為防疫也都出了力，如今稍鬆散些了，我想著，就做兩身衣裳給她們。」
今歲防疫，人手奇缺，劉清撥了許多宮女充做醫女，解了燃眉之急。等到人手補充到位了，這些宮女無病症滿百日，才得以再度入長樂宮侍奉，因此也才回來沒幾日。
劉協笑著坐定，端茶道：「是朕疏忽了。皇姐是替朕賞的。」於是又要隨從去開私庫，另取布匹衣料補給劉清，又道：「朕來看看皇姐。你們只管選衣裳便是，該怎麼樣還怎麼樣。」他隨手指了一件，笑道：「這件倒是襯皇姐。」
宮人見皇帝前來，原是有些忐忑的，此刻見皇帝親切溫和，便都放下心來，因都年少，不一刻便都恢復了興奮，竊竊私語，交流著中意的衣裳款式或布料，隻眼角的餘光時不時會飛到上首的皇帝身上去。
原本坐在萬年長公主下首的伏壽，卻是從皇帝踏入殿內的瞬間開始，便緊繃起來，只能低頭暗自深呼吸——好在皇帝始終沒有問起她。
劉協見殿內氣氛又活泛了，便捧著茶杯不再出聲，只默默聽著、看著，然而眼神是早已飄遠了的。他的思緒不在這裡。但是他偶爾喜歡這樣熱鬧的氛圍作為背景，好讓他放空一下發麻的大腦。
劉清已經習慣了皇帝的舉動，知他是來散心的，便也不再招呼他，仍與蔡琰繼續方才被打斷的話題，又談笑起來。
伏壽在下首，卻時不時用餘光瞟一眼皇帝，見他比之上次見面似乎又瘦了，有心要開口說點什麼關切的話，卻最終一個字都沒說出來——直到皇帝換了兩盞茶離開。她頹然得低下頭去，在這充滿了內心掙扎的兩盞茶時分內，終於清醒地認識到，家族對她的期許，她怕是要辜負了。
汪雨打探消息的動作很快，翌日便將詳細情況報了上來。
未央殿中，汪雨躬身在皇帝身側，將馮玉審人之事的來龍去脈一一道來。
「陛下明鑑，那兩名宮人，都是未央宮侍弄花木蔬果的。因從前長安有座扶荔宮，雖早已給戰亂毀去了，但名字流傳下來了。他們這些侍弄果木的，雖然人數不多，也都按照從前的舊宮分了去。這兩人便分在扶荔宮裡，因陛下提倡儉省，原不過侍弄些應季的尋常果木，誰知道今夏，陽安大長公主派了命令下來，叫他們用心侍弄幾株南邊來的荔枝。」