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伏德見皇帝面色不虞，試探道：「劉焉死了，這益州牧恐怕未必要落在劉璋身上——他長子劉范與次子劉誕都在長安城中。」
劉協搖頭道：「劉璋跟隨在劉焉身邊日久。劉焉身邊舊臣也多認劉璋——況且這喪報送到朕眼前來之時，益州州牧早已換了劉璋來做。如今只將劉范、劉誕送回去，那是送兩人回去送死。若真要送他們回去，還需有隨行軍隊。」
伏德笑道：「還好陛下明見萬里，早留了一位方泉在宮中。」
方泉乃是五斗米教中的祭酒，而五斗米教的師君張魯，原是劉焉的得力幹將。雖然如此，新任的劉璋未必能放心能量太大的張魯。一旦新主與舊臣相爭，便是中央插手的機會。
劉協將那則喪報遞給伏德，道：「你既然明白，這封奏報就由你帶給劉范、劉誕二人，你去代朕致哀。若他倆想要回益州奔喪，你知道該怎麼做。」
伏德雙手接了喪報，笑道：「跟在陛下身邊這麼多年，臣也該有所長進了。」他接了差事便退了出去，將匯報之事留給了曹昂。
劉協莞爾，隨手翻開下一封奏報，一面對曹昂道：「今日回來的早，事兒辦的順利？」
曹昂含笑道：「連著熬了三日，臣與伏德年輕無妨，士孫大人與賈大人卻有些熬不住了。只是我們代表陛下前去，若是不走，他二人也咬死了口絕不先退，只能是我們先走一步，好叫他們也……」他說到這裡，見皇帝面上隱有怒意，便止住了話頭。
劉協將連著的三份奏報都丟給曹昂，冷笑道：「一個司隸校尉，三處里都搶著上表。」
當初呂布向袁紹討要司隸校尉之職，打著占據洛陽的主意。消息傳開之後，別的勢力不甘示弱，袁術也立時上奏，要封自己的人為司隸校尉。連遠在幽州的公孫瓚也插了一手，要舉薦自己的人，而且言語不敬，隱然有這是皇帝欠他的之感。
這等行徑那是公然沒把朝廷看在眼裡，知道中央鞭長莫及。他們雖然上表，卻只是走個流程。實質上還不是誰的人先帶兵趕到，能站穩腳跟，這地盤就成了誰的。
這卻非一時一刻所能改變的。
曹昂捏著那三份奏報，輕嘆一聲。
劉協卻已經很快收拾好情緒，翻開了下一封奏報，接上了曹昂方才的話題，道：「他倆也未必是因為你們在，不好早退。士孫瑞和賈詡現在是彼此頂著腦袋、對著肩膀，要爭王允空出來的尚書令這寶座。」
曹昂鬆了口氣，將那三份奏報輕輕放在一旁案几上，微笑道：「老大人都肯奮勇爭先，這是陛下之喜啊。」
劉協一笑，道：「士孫瑞怕是真想為士人拿下這位子。賈詡嘛——他大約是做給朕看的。至於是否真能做尚書令，賈詡恐怕並不怎麼在乎。」
「那陛下的意思是？」
劉協低頭在會稽太守奏章上批示他女兒唐珏仍為弘農王妃之事，好似隨意提起般道：「朕聽說，你前幾日往楊氏族人處量地，正遇上司空楊彪——他叫你受委屈了？」
楊彪出身弘農楊氏，乃是太尉楊賜之子，後世名士楊修之父，族中四世三公，比之袁紹出身的汝南袁氏分毫不差。楊彪為朝廷重臣，曾與董卓據理力爭，盡節護主，與袁紹等人是兩個極端。
曹昂雖然在皇帝身邊，他父親曹操此時卻在袁紹手下，哪怕占據了兗州，在楊彪等人看來，也是為袁紹打的地盤。若不是看在皇帝面子上，楊彪對曹昂這個「亂臣賊子」之後恐怕就不只是不給好臉色這麼簡單了。
曹昂低頭道：「司空大人不過提點了我幾句，算不得什麼委屈。」
劉協點頭，道：「那楊文先（楊彪字）做尚書令，如何？」
曹昂清楚皇帝的神態語氣，雖然他是問話，但這樣問出來已是拿定了主意，便道：「如此一來，士孫大人與賈大人都服氣。」
劉協笑道：「他倆有什麼不服氣？那賈詡滑頭的很。」於是把唐珏之事大略講了，又道：「這背後若沒有賈詡的手筆，朕是不信的。」
劉協說此處，想到張繡，而又想到劉清的婚事，轉頭望著曹昂道：「你的婚事，家中可有說法？」
曹昂年已二十一歲，而未有婚配，在此時是比較晚的了。
曹昂微愣，道：「父親曾有來信，說我既然在陛下身邊服侍，那麼便只聽從陛下安排。母親族中原有一位表妹，小時候兩家玩笑說起過，後來沒了音信，如今她也嫁了。」
劉協把玩著鎮紙，心道，這曹操還真是精明，看似是忠心，實則為兒子擇了一條好路。皇帝來安排婚事，豈是尋常？他身邊適齡親近女性，無非長公主劉清，再遠些，如陽安大長公主府的伏壽……若不看曹昂這個人，單以權勢結合而論，曹操是怎麼都不虧的。就是曹昂跟在曹操身邊，袁紹也未見得會將自己女兒下嫁。
曹昂見提到自己婚事，望著皇帝思量的側臉，也有些緊張。
劉協目光重又落在曹昂身上，子脩這樣的人物，縱是配皇姐，也是綽綽有餘的——甚至有些可惜了。而皇姐從前被馮玉迷了眼睛，現下看旁人都覺平平了。
劉協嘆了口氣，按住脹痛的太陽穴——做皇帝真難，非但要理軍國大事，還要做月老。他招手示意汪雨上前，來為自己揉按頭部。
曹昂忙也上前，關切道：「陛下歇一會兒再看奏摺吧。」