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劉協點頭，又問他粱米、黍米、粟米等價錢，牛、豬、羊、犬等價錢。他並非泛泛而問，問得很細，譬如問到狗時，便問嬉犬、鬥犬、獵犬等不同門類的價格。蘇國一一答了。
兩人一問一答，不知不覺中便說了許多話。
蘇國說起自己所熟悉的事情，漸漸放鬆下來，又見皇帝雖然太過年輕，然而言談舉止、與成人無異，甚至更成熟幾分，心中暗暗驚奇。
劉協話鋒一轉，卻又問到如今外面弩一把價錢幾何，弓箭、□□等一支幾錢，甚至還有盔甲、馬甲等多少錢一套。
蘇國便覺頭皮發麻，然而前面所問都答了，此時再避讓卻顯突兀，咬著牙一一答了，手心沁出汗來。
「你別怕。」劉協仍是笑得親切溫和，甚至伸手拍了拍蘇國的手臂，道：「朕不過隨便問問。」於是又問柴刀、菜刀、甚至於瓦盂等物的價格，不時看一眼曹昂，看他是否已將蘇國的回答記錄下來。
蘇國額頭冒汗，舔著發乾的嘴唇，不知皇帝用意，只能照實回答。
劉協一直問到棺材多少錢一口，才停了下來，徐徐飲了一口茶，微笑道：「塢主辛苦，喝口茶潤潤嗓子。」
蘇危與馬超在旁，聽了滿耳朵的各色物價，只覺腦袋發暈，一邊一個，倚著涼亭木柱，幾乎昏昏欲睡。
曹昂運筆如飛，將皇帝所問，蘇國所答，一一記錄下來。
而蘇雙原就是大商人，於此時物價心中爛熟，只是奇怪這樣年輕的皇帝，為何對這些感興趣，且問得細緻，問得耐心，有些細枝末節之處，連他都未必能問到，眼前這年輕皇帝卻一處也沒有放過。他不時小心看皇帝兩眼，目中漸漸放出狂熱的光來，又低頭垂眸掩飾。
劉協手指轉著瓷質的杯口，透著幾分漫不經心的思量，道：「塢主此地，良田千畝，衣食無憂。」
正題來了！
蘇國挺直了脊背，提起了一顆心，艱難抉擇著，堡中最多能讓出幾成賦稅，若是不能讓眼前這年輕的皇帝滿意，要如何敷衍過眼前的難關，再尋機會帶領族人遠逃避禍。
「雖則衣食無憂，然而稼穡多艱，可有鐵器耕牛等短缺？」劉協向山頂望去，仿佛能透過層層林木，望見無數民眾在山頂良田間耕種的辛勞模樣。他根本沒有看蘇國，似乎也並不在意蘇國是怎麼想的。
蘇國愣住。
「塢主……」蘇雙小心提醒。
蘇國回過神來，支吾了兩聲，才找回鎮定的聲音，道：「陛下明鑑，塢堡之中鐵器與耕牛的確不足數，只能以人力耕種，以舊犁松地，勉強度日……」他見機也快，立時判斷皇帝此來，是善意的，若是能藉此為族人謀得一二福祉，也算不負祖宗親族。
劉協卻不給他說謊的機會，免得一會兒拆穿叫他尷尬，截口笑道：「缺耕牛，朕可以叫地方上協調給你。缺鐵器麼……」他看一眼蘇雙，道：「塢主身邊這位大商人，難道不正是屯賣鐵器兵刃的行家？莫非此人未對塢主言明身份？」他從來不打無準備的仗，來之前早已將蘇氏塢堡上下摸得清楚。
蘇雙極有分寸，見自己被點到，這才開口，謙卑笑道：「草民一介販夫走卒，今日能與陛下同亭，真不知是祖上造的何等福分。陛下洞見萬里，草民確有些微鐵器收存於山東，然而路途渺遠，又亂兵四起，不易運輸。若只為塢主一族，予他們鐵器，倒是害了他們。獻於陛下，卻又不同。只草民私心裡想著，不知能否有這份榮耀。」竟是要獻鐵器給朝廷。
劉協聽他這一通說辭，足見手腕嫻熟，因笑道：「你這一路西行，獻寶物於幾位英雄豪傑了？」
蘇雙經商日久，鮮少尷尬，此時卻沒料到皇帝如此老辣，摸了摸鼻子，只能訕笑著想回應之詞。
劉協目視蘇雙，道：「前事朕既往不咎。如今既然獻於朕了，便不可再獻於旁人。果然如此，你日後便是本朝第一商人。否則，朕討逆之時，正缺一人祭旗。」他哪怕說著這樣可怕的威脅，臉上卻尤帶著那親切隨和的笑意。
恰一陣山間涼風襲來，便聽得山林深處老鴰嘯叫。
聽見皇帝含了殺意的警告，蘇雙與蘇國對視一眼，竟忍不住都一陣顫慄。
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第80章
暮夏清晨的冀州薄落津, 行軍帳中袁紹披衣而起，目光落在身旁年輕女子光滑緊繃的肌膚上，有些索然無味得挪開了視線, 打個呵欠下床來。他甫一走出內帳, 便感到一陣寒風穿過門縫襲來, 叫他忍不住打了個噴嚏。
袁紹揉著鼻子，裹緊了外裳，罵道：「這天氣，當真邪門。」
初平四年的夏日，中原及北地雖值炎夏, 卻颳起了隆冬般的寒風。時人相信天人感應之說, 對於袁紹這等人來說, 不過是漢朝將亡的又一明證。
淳于瓊早在帳外等候了。因知曉袁紹昨夜新納美人, 他才沒有擅自衝撞打擾。他與曾經的西園八校尉之一馮芳，在董卓把持朝政之時, 都追隨袁紹離開了洛陽，哪怕兩人都有一個兒子給皇帝扣在宮中。興許因為有兒子被扣在了宮中, 馮芳擔心自己不能取信於袁紹，於是近日將自己庶出的一位貌美女兒獻給袁紹為小妾。馮芳原是極會逢迎的, 要不然從前也不會做了大宦官曹節的女婿。淳于陽自己做不來馮芳這等行徑, 卻也不得不佩服他那柔軟的身段。得知馮芳獻女兒於袁紹, 淳于陽等人都腹中暗笑，笑馮芳挑的這樣好時機。若是平素在鄴城，有袁紹後娶的劉氏坐鎮, 哪裡容得下再來一個美人。這幾日袁紹獨自領兵南下薄落津，立時就給馮芳捉到了時機。