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蘇雙與張世平都作洗耳恭聽之態。
蘇國搖頭道：「我大約是老了，比不得你們盛年志氣。我這些話告訴你們，你們不要嫌我消沉。」
蘇雙忙笑道：「塢主請講。」
蘇國道：「我們這一宗，雖比不得都城中煊赫權貴，卻也出過一郡太守。我的族弟蘇固，便曾官至漢中太守。然而三年前，漢中動亂，他給那五斗米教的張魯殺了，至今連屍首都未曾尋回。這等時局，強出頭，便是早送命。我雖不才，承蒙父老不棄，公推我做了這族主，雖比不得著姓大家，塢堡之中卻也有千戶。我這一人肩膀上，擔著五千條性命，實在不敢行冒險之舉。你們來的晚，不曾見當初戰亂才起，周邊塢堡林立，這幾年間，許多都給流民兵匪衝垮了，其中百姓便也成了流民。我們這一宗能堅持下來，已是大幸。」
蘇雙聽出他婉拒之意，與張世平對視一眼，復又笑道：「塢主肩上責任重大，我等雖不能感同身受，只旁觀著也能體會幾分。然而我等在此避居不出，無可厚非，畢竟外面好的壞的也都見識過了。可是塢主可曾想過塢堡中的年輕人，便如少塢主這等年輕俊傑，只留在此地耕作度日，豈不可惜了風流人物？」
對於父母來說，子女是永遠的軟肋。
蘇國雖然口中冷笑道：「他算什麼年輕俊傑？」然而神色間平添幾分遲疑之色，顯然並不想讓兒子埋沒在鄉野之間。
忽然一陣急促的馬蹄聲由遠及近，驚起田間許多鳥雀，馬上騎手年輕英挺，不過十六七歲，有一張與蘇國頗為相似的臉。
蘇雙與張世平都笑著喚他「少塢主」。
蘇危翻身下馬，沖兩人點頭見禮，迎著父親略帶不滿的目光，面色古怪道：「父親，山下來了一行人，說是朝廷的人。」
蘇國一愣，道：「王宏大人下午才派了長史來，怎得又派了人來？」
蘇危看一眼蘇雙、張世平，想此事也無可瞞人之處，便道：「不是王宏大人派來的。來人說他們是宮裡來的。」
三人齊齊一震。蘇雙先問道：「長安城皇宮？」
蘇危道：「來人是這麼說的。」
蘇國忙道：「人在何處？」又罵他，「怎麼連話都說不清楚！」他對旁人都謙和有禮，沉穩持重，然而對上兒子，卻總是非打即罵。
蘇危垂眸不語。
蘇國又道：「快使人去緊閉塢堡樓門，叫在外的人都回去。」又問朝廷來了多少人，恐怕是朝廷派兵來攻打了。
蘇危道：「上山的只三個人，但山下煙塵四起，竟看不清來了多少人。」
夕陽沉落，為草木青蔥的山脊披上一層黯淡的金。
山腰涼亭里，劉協錦衣銀冠，手中摘了一片蠟綠的葉子，放在口唇邊，嘗試著吹奏，試了兩下，便吹出連串的樂音來，曲調悠揚婉轉，新穎有趣。
曹昂靜聽片刻，待他停下來換氣，笑道：「公子這是吹得什麼曲子？我竟從未聽過。」
劉協原是隨意而為，聞言微微一愣，回憶著方才的曲子，竟記不清是哪一世生命里留下的烙印，一時有些恍惚，沒有回答，復又低低吹奏起來，葉哨之音本來明亮，此時卻透出幾分淒清。
曹昂聽著不忍，看小皇帝一眼，想到他的身世地位，不禁想道：陛下雖然果敢勇毅，平素不動聲色，然而心中怕是也有許多苦楚，只是從不對人言。
馬超在旁，卻沒有他倆的閒情逸緻，大敵當前，卻還有心情吹葉子。他有些焦躁得在涼亭邊走來走去，不時往山上塢堡望去。
曹昂笑道：「馬小將軍，你過來坐吧。這般走來走去，公子看著都該頭暈了。」
馬超看劉協一眼，按捺著往石凳上坐了，坐下沒一刻聽得風聲，又騰地一下子跳了起來，看時，卻是亭子後面飛了一隻大鳥起來。
劉協與曹昂都笑了。
馬超有些難為情，衝著那飛天的大鳥揮舞手臂，無聲咒罵。
劉協笑嘆道：「原是看你比淳于陽穩重些，這才帶你前來。現在看來，分明又來一個淳于陽。」
馬超忍了一忍，還是沒忍住，問道：「公子，你就不怕上面塢堡門開，五千逆賊衝下山來？」
劉協微笑道：「他們若果然衝出來，我們三人便上馬逃下山去便是。我們三人都是千里良馬，他們追不上來的。」
馬超按住額頭，道：「不是他們追不追的上來……」
「哦，那你是擔心他們的箭樓？」劉協仍是微笑道：「朕計算過了，此處已出了強弩射程，不必擔心。」
馬超覺得自己開始頭疼了，無力道：「不，也不是箭樓的問題……」
劉協注視著他，平靜道：「那你是擔心什麼？」
馬超對上皇帝平靜的目光，許多問題涌到嘴邊，比如，明明可以派將領來，為什麼要親自來。明明帶了一萬人馬前來，為什麼只三人上山。甚至為什麼敢與不帶郎官，與他同處涼亭之中。距離這麼近，近到他伸手就可以挾持皇帝。他問不出口。
劉協靜靜看著他，卻好像能全然明白他未出口的疑惑，忽然一笑，道：「你算的是武力強弱，朕算的是人心。別擔心，不會有事的。」
他見馬超仍隱有不安，這不安可不利於接下來的見面，便徐徐解釋道：「塢堡中的人，也是尋常百姓，亂世之中不過求一隅安穩。至於塢主，或有強橫生出貪念之人，多數也可以利誘之。我們只三人上山，非是冒險，而是為示誠意。他們有五千人，我們卻是舉國之眾。你尚且如此不安，何況此間塢主？以強就弱，才能免得對方拼死力博。你驍勇善戰，這個道理自然不必朕多說。」