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曹昂一愣, 隔窗望著皇帝, 口唇微張，一時不知該作何反應。
劉協盯著他，手指仍輕輕叩擊著窗扉, 透出幾分思量的意味，「如何？」
短暫的驚喜迅速退去，曹昂輕聲嘆道：「豈能為微臣一人之故, 毀陛下千載之計。」
曹操如今明面上還是袁紹的人，袁紹公然不承認長安朝廷。這等情形下若是曹昂自長安領兵一萬，趕赴徐州，支援曹操，那不是襄助袁紹，也成了襄助袁紹。曹操若要此時與袁紹分割，立時便會陷入腹背受敵的境地。長安雖有二十萬兵，卻也遠水救不了近火。
而長安城中，呂布雖去，三萬并州精兵還未分派明白，稍有不慎，也有兵變之虞。皇帝要推行的屯田制，觸動豪強利益，更是困難重重。此時豪強，都各有部曲塢堡，便是一個個武裝力量。屯田制施行之時，佃租比例又成了問題，納稅多了，流民兵卒都不情願，然而納稅少了，又供應不起二十萬兵丁所需的巨量消耗。收回部分兵權，看似可喜，而真正的艱難卻才剛剛開始。
皇帝行事用意，從不曾瞞著曹昂。
曹昂深知此時朝廷之危，危如累卵。朝廷之疾，不在這紛亂戰事，在最根基的制度里。皇帝要做的事情，險得很。
劉協叩擊窗扉的手指頓住，他凝望曹昂，於暮夏時節的和風裡感嘆道：「朕有子脩，百慮皆消。」
汪雨見氣氛鬆動，笑道：「陛下隨口誇讚曹公子，就好似詩篇一般。可惜蔡先生今日不在，否則記錄下來，也可傳為後世美篇。」
劉協一笑，不理會汪雨逢迎，只待曹昂換過衣裳，與他細論并州軍改編、兵卒流民屯田等事。
蔡琰是日休沐，回府卻見父親蔡邕醉倒在書房。
蔡邕伏在案上，酒杯倒了，酒水打濕了他壓在身下的紙張。
蔡琰輕輕挪動父親胳膊，卻見紙張上露出起首的題目《悼文忠公》，原是在寫給王允的悼文。
蔡邕醉夢之中，感到有人靠近，朦朧中醒來，泣道：「旬月前，我為子干（盧植字）作悼文，今日又為子師（王允字）而作。今時他們去了，還有我作文悼念。未知來日我去了，又還有誰來為我寫詩。」他雖被王允下獄，卻並不記恨在心，如今更是人死萬事消。
蔡琰心中一酸，道：「父親，你醉了。」
蔡邕人到暮年，恰逢家國動盪，身邊舊友一個個辭世，或是病死，或是橫死，或是憂憤而死，難免心中悲愴。他泣道：「當日洛陽城中車駕西行，子干與我於太學門外碑下相見。如今石碑猶在，子干已逝，只留我這個最無用的人在世間。」他想到身量高大、敢說敢作的盧植，已化作一抔黃土，而自己只學得詩文，卻在動盪的亂世中，於家國無用，文不能計安天下，武不能上馬殺敵，悲聲漸起，恨不能代盧植等人而死。
蔡琰勸慰幾句，讓家僕扶已醉了的父親去歇下，自己在桌前捉了，研磨揮毫，代父親作了這一篇《悼文忠公》。
一時悼文寫就，蔡琰獨對一盞燈燭，怔忪出神，想著夢中所聞所見。那夢中，在她多年後回到故土中原後，只依稀聽說當初長安城兵亂，王允不肯離去，被李傕、郭汜等人的亂兵殺死。後來獻帝也流離失所，才為曹操迎回許縣。那時候曹操的大公子曹昂已然戰死沙場，據說是為了救父而死。待到她暮年之時，天下已改姓了曹。
如今長安城雖然也遭了叛軍圍困，李傕與郭汜卻未能入城便已被殺。小皇帝兵不血刃，收了涼州叛軍，退了西隴大軍，盡掌城中二十萬兵馬。似乎與夢中全然不同。但是王允卻仍是死了。
夢中她所知曉的事情，多也是從別人口中聽說，恐怕做不得准。如今那曹操的大公子曹昂，常伴皇帝身邊，不知來日是否還會隨父上陣。
若如夢中所知，天下後來歸於曹魏，那曹昂留在陛下身邊，於大漢究竟是福是禍？若將夢中事告訴陛下，說來滑稽，陛下又能信幾分？
蔡琰痴痴想了片刻，不得結論，以鎮紙壓住那一頁《悼文忠公》，自去洗漱睡下。
次日蔡邕酒醒，見了女兒，不提昨夜之事，卻也有些不自在之色。
蔡琰也不提前事，只臨回宮前道：「帝師幼子盧毓，如今給陛下接來，養在宮中。陛下雖然待他親厚，然而政務繁忙，並不能時時顧及。盧伯父一生高義，子輩如今只余盧毓一人。父親若有心，女兒去請於陛下，使父親教導盧毓如何？」
蔡邕忙道：「是我糊塗。我為子干之友，如今將盧毓好好撫育長大，才是正事。」
蔡琰道：「盧毓是盧伯父之子，陛下卻也是盧伯父的學生。父親也該一力承擔才是。」
蔡邕嘆道：「陛下才學，遠勝於我。我又能教陛下什麼？快別再說這等話，羞殺為父。」
蔡琰抿嘴一笑，她的話原是「以進為退」。她深知父親忠厚，又易感情用事，若是捲入朝政之中，很可能會再鬧一出「感慨董卓」而入獄的事故出來。此時見父親明白，蔡琰便稍稍心安，乘車回宮去了。
蔡琰回到未央殿之時，劉協正與賈詡、士孫瑞、曹昂、馬超等人細論三輔豪強之事。
賈詡等人對蔡琰的到來，早已習慣。
馬超卻是第一遭在論正事之時，見一個女人娉娉婷婷走了進來，坐於屏風之後聽著。他的視線追著蔡琰，直到女人的身影消失在屏風後，見皇帝與旁人都沒有反應，也不好開口，只覺長安城中規矩古怪，與邊地羌人差異頗大。