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與之相對的，漢獻帝劉協卻在做了大半生傀儡皇帝之後，不得不禪讓皇位給曹丕，自己也離開了都城，去封地做了山陽公，子孫傳爵數代後，為胡賊所殺，山陽公國滅。
如今雖然劉協坐在上首，被尊稱為「陛下」，曹操立在階下，尚是小小校尉。
然而想到來日天地迥異，劉協焉能不心驚。
劉協起身，走過淳于瓊、趙融、馮芳，停在了曹操面前，緩緩開口，問道：「你便是曹阿瞞麼？」
曹操一愣，躬身道：「回陛下話，小臣曹操，小字確是阿瞞。不知陛下如何知曉？」
「君前臣名」乃是此時禮儀，小皇帝一開口卻喚的臣下小字，那是極為親切隨和的舉動了。因此曹操才有此一問。
劉協微微一笑，道：「朕從前聽身邊小黃門講過一則你的故事。」他見曹操滿面疑惑，也不賣關子，道：「說是你年少時，見宦官張讓等人禍亂朝政，心中不忿，曾潛入他起居之處，意欲刺殺此賊。後來叫他察覺，派了許多人捉你，你武藝了得，揮開兵器，無人敢近身。後來朕被張讓等賊人挾持、流落民間，時時想起這則故事，想著若朕能回到洛陽，定要見一見這故事裡的主角。今日終於見到了。」
說起曹操行刺，總是想到刺殺董卓、孟德獻刀。
實際上曹操不曾行刺過董卓，倒是年少時行刺過宦官張讓。曹操從做騎督尉出身，武藝雖比不上名將，卻也算得上高手。而張讓派出來捉拿他的，都是些家僕，見他亮了武器，自然不敢近身。況且曹操的祖父曹騰曾為中常侍，與張讓乃是一個體系的，此事也就不了了之了。
如今劉協用人之際，有意籠絡曹操，自然言語間捧著他，倒好似曹操成了神兵天降、百人莫敵，且一顆忠心為了大漢朝廷。
其實在劉協看來，曹操雖不是神兵天降，價值卻比真正的神兵還要高。他上一世是重整過破碎山河的皇帝，深知戰爭雙方體量上來之後，單個所謂名將能產生的影響是很小的，最後歸根結底要看雙方的軍事建設，而東漢末年到三國鼎立，只出現過兩個人能稱為軍事家，其中一個便是曹操。
劉協審視著曹操，見他不過三十歲如許，想來此時未見得就有了要做「周文王」的心。人的欲望與野心，都是一點一點餵大的。而人的三觀，多是在青年時期就大致塑造完成的。曹操既然少年時有刺殺逆閹張讓的舉動，那總還是有幾分自認為大漢臣子之心。
有此心，就可用。
曹操不意自己少年時輕狂行事，竟然傳入了小皇帝耳中。雖然出乎意料，卻也並非不可能，畢竟他自己出身宦官之族，宮裡的小黃門會向年幼的皇子講述這些故事，也很有可能。
聽得小皇帝言語嘉許，曹操有一絲自得，更有萬分小心，道：「陛下謬讚。想來陛下昔日聽故事，以為故事裡的人乃是一代豪傑英雄。今日見著小臣，小臣容貌不顯，定是叫陛下失望了。」
劉協笑道：「這你卻說錯了。你與朕心中所想，絲毫不差。」
曹操又是一愣。
上首淳于瓊、趙融、馮芳三人聽得君臣對答，也已忍不住側目看來，將昔日同僚上看下看、左看右看，沒看出半分特異之處——當然除了矮。
劉協忽然又問道：「諸位愛卿可都成家了？」
四名校尉都是三十多的人了，這個年代豈有還未成家的道理。
劉協又道：「那可都有子嗣了？」
此時正妻之外，還有侍妾不盡，當然也都有子嗣了。
四人一一回答了，正奇怪小皇帝究竟意欲何為。
劉協小大人似的嘆了口氣，道：「朕原是聽說了你們的故事，有心想召你們入宮陪伴。然而今日見到你們，才知是朕糊塗了。那故事裡的你們雖然還是少年，現實中的你們豈有不老去的？朕也不瞞諸位愛卿，朕本就少兄弟，獨居未央宮，著實寂寞，本想與諸位英雄同食同宿，不成想算錯了年紀。好在你們既然都有子嗣了，那便揀選子嗣中與朕年齡相仿之子，送入宮中。朕與他們一同讀書習武，豈不快活？」
這一下出乎所有人意料，就連曹操面色都有些把持不住。
眼見董卓這個西涼起兵的悍將占了洛陽城，對於袁紹、曹操等這些舊貴族，定然會有一場清洗。他們也許還未付諸行動，但是內心都在策劃著名逃離洛陽，以圖後繼。此刻小皇帝神來一筆，要他們留個兒子在宮中，名為做天子伴讀，實則是陷在這洛陽城中了。事出倉促，四人無法立時應聲。
劉協看在眼中，心知肚明怎麼回事，仍是悠悠道：「諸位可是擔心公子們入宮沒個職位？諸君放心，未央宮事，司空大人盡知，他待朕忠心，必會妥當處理，給諸位公子一個滿意的職位。」
不管是曹操還是淳于瓊，又或是趙融、馮芳，四個人沒有一個是蠢人，立時便聽出了背後的寒意。
未央宮中發生的事情，董卓即刻便會知道。若是他們不留這「質子」入宮，那便是公然要反董卓，恐怕闔族都走不出這洛陽城去。
曹操第一個躬身道：「小臣長子曹昂，虛長陛下數歲，願為陛下驅使。」
劉協點頭。
曹昂，歷史上在戰場上為了救曹操而死，以至於將曹昂撫養長大的丁夫人與曹操決裂。曹丕稱帝後曾說，「長兄，自然應當繼承這個位置」。