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花樹下，一張芙蓉似的臉，冷冷地凝望著樹枝間投下的影子許久。陽光輾轉在她耳間的碎發，添了幾道靈動。
滿園宮女，唯有她不似旁人，只是靜靜地佇立在南牆角，一言不發。
「一個個交頭接耳的，像什麼樣子！」
幾個嬤嬤從內殿裡邁出來，見一群宮女不懂規矩的樣子，冷著臉訓道，「進了紫禁城，都管好自己的嘴。天下頭一份的尊貴地方，容不得你們吵吵鬧鬧！趕緊都給我站好了！」
眾宮女聽了紛紛垂首排成一排，站在殿前不再多言。
院子一下子安靜下去，嬤嬤審視一番，才開口，「經前幾日察言觀色的考量，從今天起，你們各自分到不同的司坊做事，由各尚宮局中姑姑領教。」
各宮女紛紛屈身輕言唱了一聲「是，姑姑。」
「念到名字者，在各掌司跟前頭列隊站好。」
「春和，尚食局司膳司豐令堂。桂珠，尚功局司彩司帛鳳坊。珍兒，尚服局司寶司萬塵閣………」
為首的老宮女開始一一唱名，隨著各宮女分配完，院子中唯剩下一人。
「寧月！」
周圍的視線紛紛望向院中唯一剩下的這一人。
那張芙蓉似的面容聞聲抬頭，應了聲「是」，一下子就吸引了院子裡所有的目光。
只見她雙目泠泠，眉間沉靜中又染了幾分靈動，看一眼仿佛一股清涼之意拂上心頭
「你就是寧月？」
老宮女打量她一番，又問了一遍。
其他宮人紛紛詫異起來，不知道為何這位姑姑問了兩遍這個叫寧月的小宮女。
寧月目光低垂，穩穩噹噹又答道：「是，奴婢是寧月。」
老宮女點了點頭，「從今天起，你便去如妃娘娘的院中侍候。」
話音剛落，一片譁然。
宮女中亦分三六九等，以永巷中戴罪宮女位份最低，太后、皇后及高位娘娘身側的大宮女位份最高。新入宮的宮女無不從各尚宮局的雜役宮女熬上來，慢慢成為掌司，乃至尚宮。當中，若得了賞識，才可被調撥到娘娘甚至皇上身邊伺候。
因此，在一宮主位宮裡做事，那是頭一份的好事。更何況，鍾粹宮的如妃在宮中攝六宮事，實權在手，如日中天，正是宮裡不少人想攀附的對象。
「憑什麼她能去娘娘宮裡？」
「不就是生個好皮囊，難不成還想做個貴人。」
「我看，準時走了後門，看她那清高樣子，裝什麼裝呀。」
一時間，竊竊私語暗潮洶湧，寧月都一一聽在耳中，臉上卻無動於衷，依舊一動不動站在院內，沒失半分穩妥。
老宮女見人聲漸起，呵斥道：
「住嘴。都給我記好了，這裡是雲意殿，從這院子出去，便都是奴才，只管老實記得該伺候好的主子，謹言慎行，少說多做。」
「可是，聽說儲秀宮娘娘也是宮女出身呢。」 突然，人群中一聲囁喏，聲音極小，卻不巧被老宮女聽去了。
老宮女只是冷哼一聲，她見得人多了，倒也沒拎出來那宮女掌嘴，道，「我且不管你們以後哪位飛上枝頭做鳳凰，如今只要是在宮女名錄上，便都給我仔細。」 她說著，踱步停在了剛剛那位多嘴宮女跟前，盯著她道，「別整天心思都掛在哪位娘娘出身的事情上，到時候，可別怪姑姑我沒提醒過！」
不過，那宮女所說也不是無稽之談。宣永帝皇恩寬大，廣納後宮不說，雨露更常常沾到宮女身上，一夜之間再封個答應或是常在，也算有了小主的位份。
如今這群宮女不乏有心懷僥倖者，想憑著年輕貌美來個鯉魚躍龍門，上龍床做主子，自然都知曉那位儲秀宮娘娘便是個典範。
可惜，寧月對這些毫無興趣。
待一列列宮女隨著各掌司從雲恩門離去，寧月這才走到老宮女面前，端端正正地行了個大禮，道：「多謝宋姑姑成全。今日之恩，來日定湧泉相報。」
宋姑姑受了這一禮後，才微笑著扶寧月起來，低聲道：「寧大人心懷仁慈，常為宮女瞧病，我這多年的心痛之症，便是他調理好的。如今大人蒙冤離去，將你委託至此，我定會幫忙。只是今後的路，如何走，便要靠你自己了。」
寧月聽出意思，垂首道：「寧月明白，出了那雲恩門，奴婢自然與姑姑不相識。」
見寧月明事理又聰慧，宋姑姑滿意的點點頭。
在宮裡做事的人都是這樣，雖然是幫忙，但還是更想明哲保身，能少牽扯便少牽扯。自從父親突然被流放西北道之後，寧月和母親求遍了父親的同僚，卻吃了一個又一個閉門羹。自打那之後，她便懂了這個道理。
隨管教姑姑慢慢往鍾粹宮走著，四月的風中帶著幾分料峭，偶爾暖中微寒，吹進了寧月的立領里，涼透了全身。她皮膚上起了一層細細的疙瘩，不知是因這涼風拂身，或是，因即將要見到那寵冠六宮的如妃娘娘。
她知道，眼下唯一可以救父親的，便是這位如妃娘娘。只是，寧月不確定，這位娘娘是否還願意認自己......
「王爺駕到——」
一聲尖細刺破了寧靜。寧月正在牆根下徐徐走著，聽了這聲，還沒反應過來，突然一把被前頭的姑姑按下，低聲道：「跪下低頭，不要看。」
寧月雙膝一跪，一下子砸在冰冷的石板上，可吃了一痛。她扶手貼地，心中不由得疑惑，這過路的究竟是哪位王爺，排場這般大。