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「針蠱？」百里彌音背著手居高臨下睥睨百里南，冷冷道：「自食惡果！」
百里南突然笑了起來，挪了挪身子，有氣無力道：「非也，你以為我......耗神養針蠱是......是為何？哈哈哈......合......合窳不敢靠近染上針蠱的人。」
四人尚未反應過來，百里南已翻身入水，眼睜睜看著他從眼前溜走卻不敢入水追擊。
「這個老謀深算的狗東西，又讓他給跑了。」衛封氣餒道：「下次逮到一定先弄死他，免得他又耍花樣，簡直是層出不窮。對了，綰兒，你是怎麼識破他的？」
「我原本只是猜測，直至方才試探他才得以證實。真正的卜旦未曾與夷冧一同去過煙亭，妄論有過閒聊了，若他是卜旦便會意識到我所言虛假，斷不會一派憨態默認不語。」戶綰頓了頓，慢條斯理道：「百里南將卜旦丟棄於靠近盤草堂的香樟林中，顯然他是故意要留得卜旦性命，我卻一直想不通損毀其容貌的用意。還有，卜旦曾受滿月鞭笞之刑，背皮必定肌肉攣縮縱橫交錯，他取如此一張皮用於易容豈會合適。再者，夷冧對阿音心懷有愧，你們覺得她會再背次叛阿音，助紂為虐嗎？其次，我們自瘴氣林回來時，他髮鬢的松針和鞋邊的濕土足可見他進過密林，而他卻矢口否認出過門。最後，對九階一無所知的卜旦僅憑著一張手繪地宮圖便一路跟隨至五階，未免太順利了。」
「所以你認為被取了背皮的人壓根不可能是卜旦，損毀面貌無法以真面目示人的也就只有百里南了。」李堂道長慨嘆道：「我們都先入為主，不曾想過悉心照料的受害者即是我們掘地三尺尋找的百里南。誰能想到他會來這麼一出，對自己尚且如此殘忍，真正的卜旦和夷冧怕是早已慘遭毒手了。」
「他在瘴氣林里養針蠱是為了安全通過深潭，那日定是趁我們傾巢而出時前去林子裡取了蠱卵。看樣子已對入墓誌在必得，否則沒有幾分把握拿到鳳血，他怎敢輕易讓自己中蠱。」衛封看了看戶綰，又轉向百里彌音怯怯道：「古墓怕是守不住了，你一生恪守的使命終結在百里南手裡，但綰兒......還是得救吧？」
「師兄錯了，百里南並沒有把握入墓，若不然何必禍及我。讓阿音為他開道是他下的最後一步棋，我們萬萬不可再被他算計。」守護九階雷池陣上的古墓是百里彌音一生的責任，戶綰豈能讓百里彌音監守自盜，昧了百里氏族心懷天下蒼生的凜然大義。
衛封語結，他巴巴等著百里彌音救師妹，結果師妹倒全然不在意自己性命攸關。李堂道長悶不吭聲，看他愁容滿面便知他亦左右為難。戶綰要是有什麼三長兩短，他怎麼向昌池道人交代，當初可是信誓旦旦保證過的。九階乃是祖師爺一手布下的陣法，雖不知緣何勞力傷財困守古墓，然祖上訓示自當謹記嚴守。
「既然合窳不會傷到綰兒，我亦不忌憚它，你們只能自求多福罷。」百里彌音背上箭囊，手猛一伸張，倚在石壁上的彎弓便隔空穩穩被她吸入掌心。言下之意是已決意入墓取蠱解。
「阿音......」戶綰連忙攔在她身前勸阻道：「冷靜點，你不能為了我破九階毀古墓，你身上背負著列祖列宗的寄託，延續著歷代守冥祭司的信念，佑守著世間一田隅地的安平，別為我鑄下不可挽回的大錯，絕不可禍及更多人的性命。」
百里彌音面上不為所動，眼神卻不敢直視戶綰，漠然看向水面，似乎無處安放。戶綰知道自己的話讓她有所動搖，任誰都會擔心後果嚴重而不可逆轉，何況她身為守冥祭司，從小培養出守佑九階雷池陣的堅定意志早已融入骨血，成為她活著的責任與意義。需要多狠絕的心才能義無反顧去推翻一切，又需要多少勇氣才敢承受未知帶來的風險。然而戶綰不知，同樣深深融入百里彌音血肉里的，還有那份無以名狀的愛。
「我不為你，我為自己。」百里彌音雲淡風輕攬過所有罪責，不願戶綰因此負疚而於心難安。「我豈能輕饒小叔，不賞他一頓滿月鞭笞我將鬱鬱寡歡。」
衛封噗嗤一笑，腹誹難道一直以來不都是鬱鬱寡歡的嗎，曾幾何時見她笑過。
戶綰費盡唇舌以為她會深明大義，不料她仍然不顧大局一意孤行，內心不由百感交集。感動、心疼、憂慮、愧疚如藤蔓般纏繞心尖，卻莫名開出牴觸的枝，散出失望的葉。
百里彌音正與李堂道長商議如何下水時，戶綰回頭凝望她，幽怨的眼神飽含千言萬語。面對她的固執，戶綰並非無計可施，唯有一死，所有問題便可迎刃而解。只匆匆一眼就捨得下一生摯愛，那番忠告便是留給她的遺言，戶綰來不及想這有多殘忍，毫不猶豫縱身投入潭水中。
卟咚一聲引起仨人側目，循聲望過去，黑乎乎的水面什麼都瞧不分明。衛封和李堂道長察看了好一陣才發現戶綰不見了，衛封當即急得跺腳，嚷道：「她不會是掉下去了吧？怎麼辦怎麼辦，綰兒不會水啊。」
李堂道長三步並做兩步跨過去，剛要下水，只見百里彌音一頭扎入水中，比他快了一步，須臾便不見了蹤影。
水下亦是黑漆漆一片，雖然百里彌音沒看見戶綰在哪個位置落的水，但以她的視力要找到戶綰毫不費力。甫一入水便看到尖嘴獠牙的合窳，身壯如牛，豬身黃尾，蒼白的面門頗有幾分人樣，不細瞧還當是遇了水鬼。只見它四肢撐開若魚鰭，遠遠繞著緩緩下墜的戶綰靈活遊動，卻不敢靠近。一張一合的嘴唇讓它尖利的獠牙看起來陰森可怖。百里彌音擔心戶綰在水裡的時間太長而窒息，未及多想，一鼓作氣下潛而去，一把摟住昏厥的她。一邊提防著合窳，準備硬著頭皮招架它的攻擊，一邊帶著戶綰往水底的石障游潛。合窳見了百里彌音，出乎意料一甩尾巴逃之夭夭，絲毫沒有侵犯的意圖。百里彌音不明所以，但見它離開不由鬆了口氣，當即加快速度往第四階的梯級游去。