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使者面對如此為難情形，卻也見怪不怪，費力地走近她身邊，季安才丟下手中物件，不緊不慢地站起來。
她身形高大，雖然已經五年不曾上過戰場，卻仍保有著當年征戰時的健壯體格, 雙肩寬厚，脊背挺拔，令人見之仍不由想起她當年在沙場上的雄風。
「季將軍，」使者再度重複，「女王邀您入宮。」
季安面色平靜，「我早已不是什麼將軍，不過一介閒人而已。」
使者望了望她的腳下。
被她隨手扔在腳邊的，是一把鏟子，最尋常的那一種，她剛才似乎正試圖用它鏟鬆土地，但並沒有成功，只在堅硬的凍土上留下了淺淺的白印。
西域的土地便是如此，自每年的第一場雪起，就凍得堅如磐石，簡直刀槍不入，直到來年春暖才能化開。即便在不凍的時候，也多是寸草難生的沙土地，只有河流近旁有一些能夠耕種的沃土，在赫赫人的眼中就像寶藏一樣。
所以，使者並不明白，這位投降已久的大將軍在做什麼。
她想了想，保持著謙恭的微笑道：「季將軍，您要想做什麼，哪裡需要親手去做，派人到宮裡說一聲，必定都替您安排妥當。」
季安卻只微微一笑，「前些日子，你們女王召我去練兵，說要同大周開戰，剛練出個模樣來，卻又說暫時不打了，讓我賦閒回來。橫豎我也是沒有什麼事，自己在院子裡試著種菜，打發時間罷了。」
使者略顯尷尬地笑了一笑。
這寒冬臘月，寸草不生的，種哪門子菜啊，這季將軍話里的意思，她大約也是聽出來了。
前些時候，女王說要同大周打仗，苦勸季將軍替赫赫國練兵，專門針對大周的兵法和弱點操練，季將軍幾次推辭，女王動之以情，誘之以利，才像是勉強答應的模樣。這兵練了個把月，操練得七八成熟了，女王卻有意與大周和談，這打仗的事，先放在一邊了。
她一個奴婢，哪裡猜得明白上面在作什麼打算，但她揣摩著，這季將軍原先就是趕鴨子上架，此刻大約有些不樂意了，才在這裡故意作勢。
但女王先前交代了，今日有要事，必須將季將軍請進王宮。
於是，她只能賠上笑臉，又道：「您要說自己是閒人，那我們這些人還成什麼了呢。今日女王邀您進宮，實在是有要事同您商議，季將軍，還辛苦您賣一個臉面。」
話說到這個份上，季安也無謂與她為難，點了點頭，便騎上馬，同她一起入了王宮。
王宮裡，女王備下了佳肴美酒，專等著她。
「不知女王召我來，所為何事？」她解下斗篷，淡淡問。
赫赫女王是個相貌堂堂，精神抖擻的中年人，與她相識多年，向來敬她在沙場上的驍勇，待她敬重寬和，見了她，臉上便浮起笑意。
「我今天邀你前來，是有一個好消息要告訴你。」
「是什麼？」
「我們要和大周停戰言和了。」
季安靜靜地坐在她對面，沒有預期中的欣喜，甚至顯得有些無措。
「怎麼，」女王湊近了些看她，「我以為聽見這個消息，你會高興。」
會嗎？季安掂量了一下自己心中的情緒，說不上高興，但也說不清是別的什麼，好像只是空落落的，突然有一塊無處安放，無所適從。
她從軍十餘年，絕大多數的時間，耗費在這片西域的沙塵與寒風裡，與赫赫人常年交戰不休。糧草軍備常有短缺，有時連護甲都不合規制，她知道朝中有人中飽私囊，但冒險捅上去，也沒有用，仍會被大事化小地壓下來，她只能領著眾將士，在這裡苦守。
當年一戰，關鍵時刻，糧草遲遲不到，人連走路都沒有力氣，又談何上馬提刀呢，她們被困在赫赫人的迷宮城裡，團團包圍，若要死戰，無非是落得被全殲的下場。
她不忍麾下跟隨多年的將士白白丟了性命，率領部下，主動降了赫赫。兩國交戰多年，死在她刀下的赫赫人不計其數，她早已做好一死的準備。
卻不料，赫赫人非但沒有殺她，反而對她頗為禮待，甚至給了她封爵和住處，讓她在赫赫安身。
當年初見時，女王是這樣對她說的：「素聞季將軍的威名，今日終於一見。將軍請坐，與本王共飲美酒。」
她身上還帶著征戰的塵土和血腥氣，聞言警惕地問：「要殺要剮，悉聽尊便，來這一套做什麼？」
女王卻不以為忤，反倒和氣地笑了笑：「我們赫赫人敬佩勇士，過去雖然在戰場上為敵，聽說季將軍英勇神武，其實早有結交之意。我們只是想不明白，有這樣的良將在手，大周皇帝卻怎麼不知道珍惜，連最基本的糧草供應都不能保障？這還讓人怎麼打仗呢？」
這話卻是精準地戳在了季安的痛處。
當時的大周女皇，不過十五歲，還是個羽翼未豐的少女，根本摸不到實權，多年以來，朝政全由太鳳君一手把控。太鳳君徇私包庇兵部尚書，即便她心裡門兒清，又能如何呢，在前線既不能反，就只能帶領著將士硬扛。
但是正如巧夫難為無米之炊，連糧草供應都跟不上的軍隊，也註定無法打勝仗。
她戎馬半生，落得被迫降敵的結局，無疑是巨大的恥辱。
女王見她不說話，又笑：「我們赫赫不一樣，我們敬重將士，願意傾舉國之力，支持前線將士。既然大周有負將軍，你來替我們作戰，可好？我封你為鎮國將軍，舉國上下，論軍職沒有高過你的了。」