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  柔錦面不改色,仿佛沒有聽到。

  魏勉轉頭看向張學林,笑得十分溫和:「不過,張大人,恐怕要讓你失望了,你今日也殺不了我。」

  張學林目光一動。

  魏勉慢慢笑道:「我有一個秘密要跟大人說,相信大人聽完,就會三思而後行。這個秘密……和甄家有關。」

  張學林眯了眯眼睛:「你想說什麼?」

  魏勉:「你若想知道,就過來些,此事……只能讓你一人知道。」

  柔錦皺眉:「張大人,小心有詐。」

  張學林輕輕抬手,示意她放心。

  他走到魏勉跟前:「洗耳恭聽。」

  他們二人靠得很近,說話之聲只有彼此可以聽見。

  魏勉盯著他片刻,張嘴不知說了了什麼,張學林的神色果然有幾分異樣。

  柔錦心知張學林為人沉著堅定,非常人可比,可仍然忌憚魏勉的心機狡詐之處,見此情形,不禁有些顧慮。

  魏勉說完,張學林看他一眼,緩緩轉身走開。

  柔錦便緊緊盯著張學林背影。

  此時,張學林忽然抬起了右手。

  本來幾人都不明所以,誰知下一刻,一支箭矢竟破空而來,猛然穿透了魏勉的心口。

  魏勉驀然睜眼,剎那間青筋畢露,隨即轟然倒地。

  柔錦目光一凝,看著地上死去的魏勉,一時有些呆怔。

  而另一邊,雖然射殺了魏勉,張學林的臉色卻不怎麼好看。

  九公主:「他到底和你說了什麼?」

  張學林掃了她一眼,並未應聲。

  九公主有些惱怒,上前一步道:「張學林,你到底想如何處置我們?」

  張學林看她道:「此事我做不了主,得看皇上的意思。」

  午後,甄真和老夫人吃了飯,就在琳琅軒院內休息。可不知為何,坐在那兒總有些心神不寧的。

  這時候,外頭傳來腳步聲,是林若輔匆匆趕了來。

  「葉姑娘,」林若輔道,「好消息,大人在京郊找到了失蹤的沙羅九公主,還殺了意欲造反的汾陽侯,往後你可以安心了。」

  甄真一愣:「他死了?」

  「不錯,原本此人還想將大人和那沙羅公主一道殺了,卻沒想到螳螂捕蟬黃雀在後,反倒被我們大人一網打盡。」林若輔的聲音里透出興奮。

  甄真垂眸:「那大人呢?」

  「大人這會兒去了宮裡,向皇上復命,還特意讓我過來告訴你消息,免得你擔心。」

  「是這樣啊……那勞煩林大人了,還特意跑一趟。」

  「客氣了。」

  二人說了幾句,林若輔便告辭了。

  甄真看著院中的薔薇樹,一時有些怔怔的,神色茫然。

  魏勉就這麼死了?

  他那個人,竟也會……死得這麼容易麼?

  「蓁蓁姐,外面有人找你呢……」香銀走進院子道。

  甄真抬眸:「是誰?」

  「我不認識,面生得很,她只說她叫小召,是你的熟人,府外頭有守衛攔著,不讓她進來,我從門口路過,才剛好聽到她說話……」

  皇宮,光正殿。

  「啟稟皇上,沙羅九公主現在人在督察院監牢,安然無恙。」張學林道。

  「做得好!」皇帝一拍桌子,龍顏大悅。

  他突然想到什麼,忽然神色一動道:「沙羅使團那邊……」

  「皇上放心,他們完全不知情。」

  皇帝點頭,走上前扶著張學林手臂讓他起身:「首輔,這次委實辛苦你了,非但找到汾陽侯通敵的鐵證,將其繩之以法,還找到了沙羅公主,朕一定——重重有賞。」

  張學林:「謝皇上,臣是盡本分之職。還有一事——不知皇上打算如何處置沙羅的九公主?」

  皇帝臉上的笑意淡了幾分,看向張學林道:「你怎麼看?」

  「九公主雖然犯下大罪,可也有幾分情由,再者,」張學林頓了頓,接著道,「若是擅自處置了她,恐怕沙羅那邊就會鐵了心造反……」

  皇帝不悅道:「他們不是本來就有不臣之心麼?」

  「話雖如此,卻也是——被逼無奈。」張學林道。

  皇帝:「沙羅的事朕也知道,可是他們難道每回遇難,都以造反相逼?」

  張學林:「皇上可以另闢蹊徑,臣倒是有個法子……」

  皇帝目光一動:「說來聽聽。」

  張學林道:「既然沙羅需要南境百里之地解燃眉之急,我們不妨——借給他們。」

  皇帝一愣:「借?」

  「正是,以五年為期,行政事宜安置都護府人手,借田地給沙羅百姓耕種,收稅照常,」張學林道,「這麼一來,不但解沙羅的危急,化解造反隱患,還能彰顯大慶的大國風範,那沙羅自然不會再反,非但不會反,還會對皇上感恩戴德。至於今時九公主串通汾陽侯造反一事,則可壓下,沙羅王勢必會感激皇上。」

  皇帝低頭沉吟片刻,臉上露出笑意:「不愧是你,這個法子妙!張學林,你這連立兩功,解了朕的心結,朕這回定要好好犒勞。」

  「皇上,臣斗膽——求皇上一件事。」

  皇帝一愣,暗道稀奇,卻也不免警惕。

  「你說——」

  「臣犯了死罪,想向皇上要一道免死金牌。」

  皇帝愕然:「你說什麼?」

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