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男童們歡呼著跑了回去，喬容笑對素華道：「看來孩子們很喜歡松哥。」
「去年回家後，他不理我，不跟我說話，也不正眼看我，總是我跟他沒話找話，他絲毫不見轉圜，反而決絕提出與我和離，我氣極了，到父親面前告狀，父親嚴命他到學堂里教書去，他說怕嚇著孩子們，父親說你拿紗布包著臉，父命難違，他硬著頭皮去了。
他脾氣好有耐心學問紮實，也見過世面，孩子們喜歡聽他講課，也喜歡他，總是問他，先生為何蒙著臉？他就說，我是個醜八怪，怕嚇著你們，有一回課間跟孩子們玩捉迷藏，有一個孩子調皮，一把將他臉上的紗布揭了下來，他當時就傻了，他絕望了，他想著，我再也不能到學堂里來了，沒想到孩子們圍著他說，先生不是醜八怪。
那夜裡回來在燈下，他揭開紗布讓我看，那是他回來後頭一回讓我看他的臉，他看我既不驚訝也不害怕，拿過銅鏡一照，驚訝說道，那些疤痕竟然變淺了，從那以後話多了起來，只是依然不肯回房。
我就隔三差五厚著臉皮去纏他，一來二去的，他到底拗不過我……」
素華通紅著臉，帶著幾分得意說道：「三月前我偶感身子不適，他請了郎中過來，郎中把過脈說是喜脈，他高興壞了，衝出屋門去父親房裡報喜訊，然後又到後山祖墳里報訊，一路上碰到很多村裡的人，他見人就說，我家娘子有喜了，人們就笑著給他道喜，回來的時候才發現，忘了蒙紗布，他呆呆看著我說，好像沒嚇著人，從那以後，就不蒙著紗布了，今日見你回來，又特意蒙上，說要嚇你一跳。」
「大哥哥還挺調皮的。」喬容笑著搖頭，忽捂了唇驚喜看向素華，看著看著伸手指向她腹間，「喜脈的意思是說，嫂子肚子裡有小寶寶了？我快要做姑媽了？」
素華笑著點頭，喬容圍著她轉了一圈：「難怪剛剛大哥哥追著嫂子喊，慢些，你慢些。」
「他呀，總是大驚小怪的，連喬柏都笑話他。」素華抿著嘴笑道。
「確實要小心些，要慢一些。」喬容一把扶住她責怪道，「嫂子既然有喜了，就不該來接我。」
「我能不來嗎？在家等著更得著急。」素華笑道。
「三弟呢？上學堂去了？」喬容問道。
「去年起了戰事後，喬桐應徵入伍，打仗去了。」素華說道，「非要去，誰也攔不住，後來父親發話了，說是由著他去。如今戰事結束兩個多月，一直沒有他的消息，父親嘴上不說，心裡暗自著急。」
與唐棣的情形一樣，喬容心想。
她還沒想好怎麼跟素華說唐棣的事，只是說道：「再等等吧，總會有消息的。」
「前方的人出生入死，後方的人牽掛擔憂。」素華嘆息著撫上腹間，「但願我們的下一代，不要看到戰火。」
喬容不想再提打仗的事，隨口問道：「大太太呢？可好嗎？」
「時而清楚時而糊塗。」素華無奈笑道，「每天都要罵人，喬松回來之前呢，罵父親和我，喬松一回來，就罵他，罵他沒出息，沒有過繼給二叔父繼承他的萬貫家產，還有臉回來，喬柏中舉後，她就罵喬柏，說他搶了喬桐的功名，喬桐去參戰前跟她告別，她又罵喬柏，說你怎麼不替他去？前夜裡馬大娘給她送飯時提了一句，說四姑娘要回來了，她噤了聲，連著安靜了兩日，家中難得的清靜。」
喬容不由失笑：「看來我在她心中是個母夜叉。」
說著話到了喬家，仰起臉看過去，宅院不若以前闊大富麗，平實而素樸，粉白牆上添了雨痕，小青瓦頭長著綠苔，馬頭牆也與鄰舍一般高了。
「父親讓改建過了。」素華在旁笑道，「父親說不出頭，不出格，才能平靜安寧。」
喬容端詳著說道：「其他都好，就是門罩前少了對紅燈籠。」
紅燈籠可以為他，為喬桐照亮回來的路，她想著。
「對對對，四妹妹回來了，今夜裡就將紅燈籠掛上。」素華說著話，攜起她手往門裡走，進正堂過偏廳然後到了小廳，指著繡樓笑問：「還住這裡，四妹妹可介意？」
「自然不介意，我本就想著住這裡，才問大太太如何了。」喬容看著那精緻華美的繡樓，「這是為我娘修的地方，如今便是我的。」
「大太太總騎在美人靠的扶欄上，怕她摔著，早就住到正堂邊的側房裡了。」素華笑道，「這裡早就重新布置過了，一直等著你回來，走，上去瞧瞧。」
上了二樓，顧不上看屋中布置，徑直出側門踏上迴廊，倚著曲欄向外看去，那棵碩大的樟樹靜靜佇立在小街盡頭，枝葉繁茂葉子碧綠，像是一把撐開的巨傘。
只是，樹下沒有他在。
她的眼淚涌了出來。
素華看向繡珠無聲詢問，繡珠搖了搖頭，扶著她輕手輕腳下了樓梯。
從那以後，每日清晨，她都會精心梳妝打扮了，從側門走出，倚著美人靠的曲欄向外張望。
一日又是一日。
一月後，大太太覺得四姑娘很沉靜，不若以前凶神惡煞，又開始罵人。
三個月後，喬桐從前線歸來，不用人勸，主動回到學堂苦讀。
半年後，素華誕下一女，大老爺含飴弄孫愛不釋手，大太太再不高聲罵人，對馬大娘說，怕嚇壞了瓷娃娃。
「去年回家後，他不理我，不跟我說話，也不正眼看我，總是我跟他沒話找話，他絲毫不見轉圜，反而決絕提出與我和離，我氣極了，到父親面前告狀，父親嚴命他到學堂里教書去，他說怕嚇著孩子們，父親說你拿紗布包著臉，父命難違，他硬著頭皮去了。
他脾氣好有耐心學問紮實，也見過世面，孩子們喜歡聽他講課，也喜歡他，總是問他，先生為何蒙著臉？他就說，我是個醜八怪，怕嚇著你們，有一回課間跟孩子們玩捉迷藏，有一個孩子調皮，一把將他臉上的紗布揭了下來，他當時就傻了，他絕望了，他想著，我再也不能到學堂里來了，沒想到孩子們圍著他說，先生不是醜八怪。
那夜裡回來在燈下，他揭開紗布讓我看，那是他回來後頭一回讓我看他的臉，他看我既不驚訝也不害怕，拿過銅鏡一照，驚訝說道，那些疤痕竟然變淺了，從那以後話多了起來，只是依然不肯回房。
我就隔三差五厚著臉皮去纏他，一來二去的，他到底拗不過我……」
素華通紅著臉，帶著幾分得意說道：「三月前我偶感身子不適，他請了郎中過來，郎中把過脈說是喜脈，他高興壞了，衝出屋門去父親房裡報喜訊，然後又到後山祖墳里報訊，一路上碰到很多村裡的人，他見人就說，我家娘子有喜了，人們就笑著給他道喜，回來的時候才發現，忘了蒙紗布，他呆呆看著我說，好像沒嚇著人，從那以後，就不蒙著紗布了，今日見你回來，又特意蒙上，說要嚇你一跳。」
「大哥哥還挺調皮的。」喬容笑著搖頭，忽捂了唇驚喜看向素華，看著看著伸手指向她腹間，「喜脈的意思是說，嫂子肚子裡有小寶寶了？我快要做姑媽了？」
素華笑著點頭，喬容圍著她轉了一圈：「難怪剛剛大哥哥追著嫂子喊，慢些，你慢些。」
「他呀，總是大驚小怪的，連喬柏都笑話他。」素華抿著嘴笑道。
「確實要小心些，要慢一些。」喬容一把扶住她責怪道，「嫂子既然有喜了，就不該來接我。」
「我能不來嗎？在家等著更得著急。」素華笑道。
「三弟呢？上學堂去了？」喬容問道。
「去年起了戰事後，喬桐應徵入伍，打仗去了。」素華說道，「非要去，誰也攔不住，後來父親發話了，說是由著他去。如今戰事結束兩個多月，一直沒有他的消息，父親嘴上不說，心裡暗自著急。」
與唐棣的情形一樣，喬容心想。
她還沒想好怎麼跟素華說唐棣的事，只是說道：「再等等吧，總會有消息的。」
「前方的人出生入死，後方的人牽掛擔憂。」素華嘆息著撫上腹間，「但願我們的下一代，不要看到戰火。」
喬容不想再提打仗的事，隨口問道：「大太太呢？可好嗎？」
「時而清楚時而糊塗。」素華無奈笑道，「每天都要罵人，喬松回來之前呢，罵父親和我，喬松一回來，就罵他，罵他沒出息，沒有過繼給二叔父繼承他的萬貫家產，還有臉回來，喬柏中舉後，她就罵喬柏，說他搶了喬桐的功名，喬桐去參戰前跟她告別，她又罵喬柏，說你怎麼不替他去？前夜裡馬大娘給她送飯時提了一句，說四姑娘要回來了，她噤了聲，連著安靜了兩日，家中難得的清靜。」
喬容不由失笑：「看來我在她心中是個母夜叉。」
說著話到了喬家，仰起臉看過去，宅院不若以前闊大富麗，平實而素樸，粉白牆上添了雨痕，小青瓦頭長著綠苔，馬頭牆也與鄰舍一般高了。
「父親讓改建過了。」素華在旁笑道，「父親說不出頭，不出格，才能平靜安寧。」
喬容端詳著說道：「其他都好，就是門罩前少了對紅燈籠。」
紅燈籠可以為他，為喬桐照亮回來的路，她想著。
「對對對，四妹妹回來了，今夜裡就將紅燈籠掛上。」素華說著話，攜起她手往門裡走，進正堂過偏廳然後到了小廳，指著繡樓笑問：「還住這裡，四妹妹可介意？」
「自然不介意，我本就想著住這裡，才問大太太如何了。」喬容看著那精緻華美的繡樓，「這是為我娘修的地方，如今便是我的。」
「大太太總騎在美人靠的扶欄上，怕她摔著，早就住到正堂邊的側房裡了。」素華笑道，「這裡早就重新布置過了，一直等著你回來，走，上去瞧瞧。」
上了二樓，顧不上看屋中布置，徑直出側門踏上迴廊，倚著曲欄向外看去，那棵碩大的樟樹靜靜佇立在小街盡頭，枝葉繁茂葉子碧綠，像是一把撐開的巨傘。
只是，樹下沒有他在。
她的眼淚涌了出來。
素華看向繡珠無聲詢問，繡珠搖了搖頭，扶著她輕手輕腳下了樓梯。
從那以後，每日清晨，她都會精心梳妝打扮了，從側門走出，倚著美人靠的曲欄向外張望。
一日又是一日。
一月後，大太太覺得四姑娘很沉靜，不若以前凶神惡煞，又開始罵人。
三個月後，喬桐從前線歸來，不用人勸，主動回到學堂苦讀。
半年後，素華誕下一女，大老爺含飴弄孫愛不釋手，大太太再不高聲罵人，對馬大娘說，怕嚇壞了瓷娃娃。