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  胭脂心底是不喜青樓的,當初霍梧桐差點被賣進青樓給她留下了深刻的陰影。

  沈錯見她眉頭微皺,面有遲疑,難得機靈了一回,猜到她的顧慮:「白玉樓與那些暗娼館不一樣,朝廷審查過的正規青樓都是不能做皮肉買賣的。

  朝廷不是沒想過徹底取締這類場所,只是不管哪個朝代總有身世可憐無處可歸的女子,想要糾正這歷史遺毒也並非一朝一夕之事。

  所以朝廷只能進行逐步管控,到如今算是初見成效。

  你只當這白玉樓是普通的茶館酒樓便好,況且我今日是來尋人的,你不用拘謹。」

  「尋人?」胭脂稀奇,她跟在沈錯身邊這麼多年,從未見她逛過青樓,「您在白玉樓有認識的人嗎?」

  「那都是十幾年前的事了,對方當時是白玉樓的花魁,我先前聽白泉說她如今已成了這裡的掌柜,正好順路便過來瞧一瞧。」

  沈錯說完便拉著胭脂進了大門,立時有小廝迎上前來招待。

  沈錯開門見山,不待對方詢問便朗聲道:「你們掌柜在不在?快叫她出來見我。」

  掌柜親自接見熟客也不是沒有的事,但面前這位客人不僅面生,態度還十分無禮,小廝自然不可能讓她輕易見到掌柜。

  「這……客官找我們掌柜有何事?」

  「我找她自然是有事,哪兒輪得到你來問?還不快去叫她出來。」

  沈少主素來有將小事鬧大,大事鬧崩的本事,小廝一聽她語氣不善,還以為是哪個不長眼的傢伙特地來白玉樓鬧事,突然打了個手勢,立時有幾名壯漢在不遠處露出了半個身位來,好叫沈錯看到知難而退。

  「這位客官,我們掌柜的今日恰好不在,要不您改日再來?」

  「不在?她去哪兒了?怎麼一把年紀當了掌柜她還喜歡四處亂跑?」

  沈錯揮著手裡的扇子,面色鬱悶道,「那我今日就在這裡等了,你們還不快去找她回來。」

  小廝聽了她這番頗具挑釁意味的話語,不禁面露怒色,胭脂見狀況不對,連忙上前一步,搶過話頭道:「我家掌柜說話直白,這位大哥不要生氣。我們是沈氏商行的人,我家掌柜與你家掌柜是舊識,今日途徑此特來看望,若有冒犯之處還請見諒。」

  小廝上下打量了一眼沈錯,冷哼道:「呵,舊識?我在白玉樓做工已有七八年,從未見過你家掌柜。

  她看起來也不過二八年華,究竟是什麼時候與我家掌柜相識的?扯謊也不扯個能叫人相信的。」

  沈錯正要因他的話惱怒,卻在聽到二八年華之時禁不住一喜。

  她表面上看起來不在乎霍紫蘇嘲諷她老牛吃嫩草之言,其實心裡還是有些疙瘩的。

  「你廢什麼話?等你家掌柜到了,不就知道我是不是認識她了嗎?」

  「我家掌柜可不是隨便什麼阿貓阿狗都能見的。」

  「你竟敢將本少主比作阿貓阿狗?」

  胭脂忍不住扶額——沈掌柜真的是自帶惹是生非的光環,到了哪兒都能鬧得雞飛狗跳。

  這一路上若非經過的城鎮少,大多時候又是她和沈丁出面和人打交道,恐怕途經之處都要不得安寧了。

  青樓本就容易鬧出紛爭的場所,客人為了在美人面前出風頭,少不得爭強好勝,互相攀比。

  即便如今青樓的性質發生了改變,這一點卻還是一樣的。

  胭脂暗道,方才自己的擔心果然不是沒有道理的。

  「沈掌柜,咱們今日不是來吵架的,既然他們掌柜不在,不如我們晚些時候再來。」

  「什麼晚些時候再來?我便在這裡等了。她什麼時候回來,我什麼時候見她。」

  沈錯說著摸出了一錠金子扔向小廝,「給我最好的包間,好吃好喝的都端上來,再叫你們花魁給我們彈琴解解悶。」

  沈錯這番作為,像極了那些仗著有錢有勢就想占花魁便宜的登徒浪子。

  可惜白玉樓里的夥計最不吃這一套,不少客人聽到動靜,知曉來龍去脈後也是義憤填膺。

  「怎麼的,仗著有幾個臭錢就敢來白玉樓鬧事了?」

  「就是就是,白玉樓的掌柜是你這等凡夫俗子想見就見的嗎?」

  「誒,可是我看這姑娘長得比花魁還……」

  「閉嘴,光長得好看有什麼用?霓裳姑娘可是才色兼備之人,哪是這種徒有虛表的人比得上的?」

  客人們議論紛紛,大膽些的已經出面聲討沈錯。沈錯一下成為眾矢之的,聽得他們不客氣的言論,已然面露怒色,抬手便想給人一個下馬威。

  胭脂重重地嘆了口氣,連忙拉住沈錯的手搖頭道:「沈掌柜,使不得!」

  就在護院上前,要將沈錯趕出門時,一道清冷的聲音突然從樓上傳來:「發生了什麼事?」

  第168章

  胭脂抬頭看向聲源, 只見一名身穿紅衣的女子站在走廊之上,正居高臨下地望著自己和沈錯。

  「霓裳姑娘,您怎麼出來了?」

  被稱作霓裳的女子顯然就是眾人口中的白玉樓花魁, 若非胭脂見慣了沈錯以及她身邊的眾多美麗女子,此時怕也要驚為天人一番。

  霓裳長相清冷似有傲氣,眉目間卻又帶著一股說不出的嫵媚之情,加上一身火紅的衣衫,一出現便足以吸引所有人的目光。

  「你就是如今的花魁。」沈錯打量著她,哼哼道,「怎麼看起來有點眼熟?」

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