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陛下給他探花，可不是愛才！
不過是看在成天復乃會試頭名會元的份上，走個場面而已。
畢竟這等才子，若是因為試卷里針砭積弊，指出天子的不是，就名落孫山，實在是有礙順和帝一代賢君的名頭。
給了成天復第三名的探花，不過是成全陛下自己的賢名。
但陛下當時已經怒色滿面，就說明天復已經遭了陛下的厭惡，這以後在朝堂之上，哪裡還有他的立足之地？
等成天復從大殿拜禮謝恩，吃過陛下欽賜的酒宴回來時，不光是桂娘痛罵不止，就連老太君都動怒，叫他一個成家的孩子去跪了盛家的家祠，向外祖家祖宗誠心懺悔。
老太君的擔憂並不是多餘的。
果不其然，就在放榜之後，三甲新科貴子入朝領取官職。
這等子新科新貴，只要有些門路的，一般不是留京入住各種機要樞院，就是外放為富庶大省體面的地方官。
唯獨到了成天復這裡，陛下和顏悅色地問他，是要從文還是從武。
畢竟他一個武將參加文試，也是少見的。
若是他從武，他已經領著驃騎將軍的職位。若是從文，那就要另當別算，軍功全抹，從頭做起。
成天復毫不遲疑地說，既然參加科考，便是立意改文路子，他願從文，從頭做起。
陛下溫和褒獎了他一番後，回頭便毫不留情地將他發配到了貢縣，做了七品的知縣。
據說當時大殿上，幾個跟成天復不對付的官吏都忍不住笑出聲了。尤其是田家的幾個，看成家的這個楞頭小子終於被貶，大有快意恩仇之感。
桂娘聽說兒子被分配到了遠在川中的貢縣，又是暈倒了一場，差點一病不起。
等知晚聽到這裡的時候，終於知道家裡為何愁雲黯淡，姑母憔悴不堪了。
貢縣乃是自古產鹽的大縣，是前朝幾代，黑白風雲人物迭起之地，更是銷金的窩子，腐蝕人的深潭。
當地鹽幫內鬥厲害，又是富商雲集之地，時不時還蹦出幾個悍匪打家劫舍。
據說貢縣十年換了九個知縣，沒有一個做長久的。
那些縣官們不是在上任時，遭逢意外莫名死亡，就是賺得缽滿瓢平時受了鹽稅查案的牽連，鋃鐺入獄，罰沒抄家，身首異處。
家裡有門路的，都不會去貢縣送死。就算去了，做個知府也比知縣要強。
需知那裡一旦出事，都是各級官員層層推諉，讓最下面的知縣兜底，做了替罪的犧牲祭品。
現在陛下笑眯眯地將成天復送到了貢縣這樣的熱油鍋上，用意還不清楚？
那就是靜候著他在任上出錯，陛下好名正言順地辦了這不知天高地厚的小子呢！
一時間，到桂娘那說親的媒婆子全不見蹤影，就連已經遞了帖子的，也紛紛將八字帖子要回，推說自己家的姑娘跟成知縣不大合適。
現在桂娘也沒了給兒子找兒媳的心事，一心只想求告門路，將兒子從貢縣裡撈上來。
知晚一直靠在茶几邊聽完了家裡這些天來發生的事情，半響沒說話，最後只問：「表哥人呢？」
桂娘現在提到兒子就恨，只無力地搖著頭道：「陛下下達委任狀的第三天，他就收拾行囊上路了，倒好像那裡有他的親娘老子，急得跟要投胎一般！」
知晚沉默不說話了，她的腦子裡，只迴響起她在葉城收到的那薄薄一張紙——「汝不喜，吾去便是。」
原來他說的竟是這個意思……
按著信件的書寫日期，明明是在殿試之前。
成天復瘋了！只因為她想要走，他便不要命地揮霍自己的前程？
不止桂娘手癢想打兒子，連知晚也想狠狠錘死那個任性之人！
他這麼一走，姑母便終日以淚洗面，連帶著秦老太君也跟著上火了，這幾日咽喉腫痛，咳嗽不止。所以王芙才寫信，催促著女兒香橋回來，好給老太太寬一寬心。
在這個家裡，也就是這個大女兒能勸動老太太。
知晚緩了緩心神，給老太君搭了脈，發現是急火上堵，起了炎症，便開了一副清心靜氣的湯藥。
不過她出了老太太的房門時，將姑母委婉地說了一頓：「姑母，我知道你心急著表哥的事情，可是你也不能當著祖母的面前這般哭泣，她年歲大了，跟年輕人上不起火的。」
桂娘也知自己不對，可實在是沒有商量的人了，這才跑到母親面前哭訴。
現在香橋回來了，她就拉著侄女的手，低低說道：「香橋，你總在外面忙著鋪子買賣，肯定聽過貢縣的名頭，那是什麼個虎狼窩子啊！那樣的產鹽大縣，遍地都是金子，官商勾結乃是慣例。可若是貪贓枉法，便是觸犯了國法……萬一出事，便要入獄掉腦袋！」
知晚低聲道：「表哥不是沒見過大錢的，不會跟他們同流合污。」
桂娘急得一拍手：「那就更糟糕了！若是堅持心裡的一點正氣，不跟那些官員沆瀣一氣，又會成了別人的眼中釘，肉中刺……要不然那個鬼地方怎麼會十年九知縣，十個有九個一去不呢！我聽說真是官道上明晃晃地就敢拿斧子砍殺朝廷命官啊！」
知晚也聽得倒吸一口冷氣。
表哥為人孤高冷傲，向來吃軟不吃硬的，與那些油滑的鹽商，地方官員打交道時，必定容不得污垢。