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偌大的廳堂內，青州軍主帥吳琦已是喝得爛醉如泥，剩下的也差不多東倒西歪，猊烈覺得氣悶，囑咐身邊隨行幾句，便從廳裡頭出來吹風了，他渾身帶著酒氣，但神志清明，只面色冰冷，瞧著遠處的燈火闌珊。
他眼中沒有一絲的情緒，沉得如同一攤死水。
外頭突來一陣喧譁，旋即又被壓制下來，再復無聲無息，猊烈揉了揉眉頭，朝著身邊的隨行道：「你去瞧瞧怎麼回事？」
隨行立刻去了，不一會兒回來了。
「一個不知哪裡來的人，說什麼要送一件八年前的衣裳給將軍這等瘋話，約莫是個傻的，這會兒被帶下去了。」
猊烈皺了皺眉，正待揮手讓他退了，心念驀地一動：「慢著！」
他喉結動了動，半晌，道：「將人帶上來。」
第97章
當那件繡著梅花的宮裝攤在眼前, 猊烈的瞳仁驟然收縮。
他猛地起身，一把將桌案上的衫子抓了起來，迅速翻著袖口與領口，這宮裝雖然已泛黃, 卻與記憶中一模一樣, 尤其那梅花！
他目中迸射著激動, 三兩步上前, 一把將下首跪著的人扯了起來, 懸在半空：「誰托你帶的，說！」
那人被他如此神力嚇壞了, 戰戰兢兢：「小人不知, 小人只是收了他的銀子, 讓我帶來這驛使館。」
猊烈怒得一把甩開他，緊緊拽著那件衫子, 輕微啪嗒一聲，一個小小的紙卷從裡頭掉了下來, 他呼吸一滯，忙拾了起來, 速速攤開，裡面歪歪扭扭寫了幾個字。
「浣衣司宮婢秋蟬，盼君來救。」
猊烈呼吸急促起來，腦子一下子熱了：「曹綱！」
曹綱從外頭匆匆進來，還未拜首，便被猊烈激動地一把掣住衣襟：「我找到了！」
他目光炙熱地將那件宮裝堵在曹綱面前, 神情激盪：「這輩子，總算來得及了！」
曹綱起先不明所以，但見他拿著件內廷宮女的宮裝如此失態, 曹綱是何等人，三兩下便猜得他如此行徑的原因，他心間不由跟著跳動起來：「大人……」
猊烈牙根聳動，微微眯著眼睛，半晌，驟然睜開來，堅定道：「此人萬萬得保住！」
他上前逼近了曹綱，以一種不由分說的威勢命令道：「讓王喜幫忙。」
曹綱驟然一驚，此暗線第一次被動用居然是為了一名宮女——王喜是何許人，後宮一品大內總管，這一段時日布局的關鍵一環，乃日後起事的一大助力，如何能這般輕易妄動？
猊烈看了一眼曹綱面上的動盪，如何不明白他所想，目中頓時露出冷光：「此事不容許你有旁的心思，務必辦得穩妥。」
他緩了緩，終究冷靜了一點：「不過不用打草驚蛇，先不急著救出來，然務必確保她平安，此事不得有失，否則我拿你是問！」
他難耐地原地踱了幾步，搓了搓臉，思忖片刻，再次吩咐道：「將她的一切查探徹底，不得遺漏。」
曹綱重重拜首：「是！」
待曹綱出了去，猊烈躁動不安的內心才稍稍平靜了一些，他看著手中的泛黃的宮裝，喉結動了動，退後了幾步，慢慢坐在了座几上，額頭抵著那件略為冰涼的宮裝，記憶回到了那個滂沱大雨的深夜。
少年的他緊緊抓住她的領口，她身上的宮裝已然濕透，只摸著他濕漉漉的臉，柔聲安撫：「阿烈……往後姐姐不能再護著你，你一人在外……要好好照顧自己。」
雷聲轟鳴，震懾天地。
她的溫柔如水一般，少年的他撕心裂肺，卻只能看著她的模樣漸漸昏厥過去。
那一瞬間，他的眼前拂過一雙溫柔的含著水的眼睛，那樣醜陋的面具，卻不能遮住那樣一雙眼睛，與那街邊拂動的柳枝一般，叫他心間顫動，驀地，猊烈心中重重一跳，當意識到自己混淆了的時候，他的面色一下子暗沉下來。
他驟然閉上眼睛。
牙筋聳動，他想，他不會再給他機會，不會再讓他輕易亂了自己的心的。
***
瓦剌使團一行浩浩蕩蕩抵京，待安置妥當，太子李元乾奉明德帝之令，以最高禮制設宴接待。
夜幕降臨，偌大的來儀殿，雕欄畫棟繁複精美，絲竹宮樂繚繞，酒香菜鮮，眾人其樂融融。
宮殿主位上，太子李元乾與瓦剌國主也先相互敬酒，談笑風生，也先年逾不惑，生得膀大腰圓，然而他淚堂灰黑，目白滯黃，顯是腎氣虧虛，沉湎酒色良久。
太子早便聽聞瓦剌皇族內種種糟亂，心間不由幾分冷笑，但面上卻是和悅道：「久聞瓦剌國主威儀堂堂，當真是聞名不如見面。」
「太子謬讚，也先愧不敢當。」也先被取悅，朗聲笑著主動為之滿上了酒，亦是吹捧了幾句，場面自是融洽和諧。
此時宴席上坐滿了百餘號人，朝廷二品以上大臣皆陪同，左相大人趙構、鎮北侯司馬忌坐於下首，司馬昱、二皇子李元朗也在其列，其餘官員按官階品級而設座，猊烈作為兩江大營主帥，自然也在其中，只不過因北安武將品級皆低，故而武將一律安排在下首。
北安官員對面坐的是瓦剌使團，最靠前的自是也先麾下大將良哈多，猊烈自顧自倒了酒，目光略略掃過他，上一世，也先暴斃京中，便是良哈多連同韃靼百萬大軍，揮師南下，差點便亡了北安。