第135頁
松竹心間一凜，匆匆提腳進了去。
黑暗中，他看不清李元憫面上的神色，只覺得他的肩膀一下子垮了下來似的，聳拉在那裡，毫無生氣。
「不必準備晚膳……本王乏了，躺一躺，不必擾我。」
眼前人丟下一句輕飄飄的話，起身，搖搖晃晃去了寢房。
松竹憂心忡忡地看著他的背影。
紗幔靜垂，陰暗的床榻邊，靜悄悄地坐著一個人。
他雙手撐在兩側，低著頭，很快大顆大顆的眼淚落下，沾濕了他腿上的衣擺，暈染開來。
他想，為何會這樣。
此事上他並非輕率，雖錢叔斷定了，可他仍不放心，又私下找了數位名醫反覆診察，都說了他斷無子息可能。
可為何命運總是這般開他的玩笑？
他想起了備受□□的童年，想起了那根屈辱的貞操帶，想起了這些年因著這畸形的身子受的苦，一切的一切，仿佛告訴他，無論他如何掙扎，都逃不脫這副畸形身子帶給他的命運。
目光落在小腹上，他卻是連忙拉開了被褥，慌不擇路地躲了進去，從頭到腳蓋得緊緊的，此刻他不再是那個背負重責的藩王，他與兒時那個瘦弱的幼童無異，只是個惶恐不安的孩子。
倪英一直守在門口許久，站的腳都麻了，才擦乾了頰邊的淚痕，推門進了去。
房內漆黑一片，倪英撩開紗幔走到了塌前，緩緩蹲了下去，眼前素錦被褥隆起一個包，像個脆弱不堪的屏障，她喉頭哽了哽，輕輕地揭開了被子，露出裡面一張蒼白的惶恐不安的臉。
「阿英……」眼前人強撐著，卻怎麼也撐不住，只抖著唇流淚，「阿英。」
倪英卻沒有跟著哭，只朝他露出一個寬慰的笑：「殿下別怕。」
她撫著他的臉，全然拋棄了世俗禮儀，爬上了床，將他的腦袋緊緊抱在了懷裡，輕輕地撫摸著，如同兒時她受過的那份溫柔。
「殿下別怕。」她一直重複著。
懷裡的人抖瑟得厲害，像是畏寒一般。
許久許久，他漸漸閉上了眼睛，在少女溫柔的撫觸中睡了過去。
***
更深露重。
莊嚴威重的高宅大院繁燈似錦，兵士們緊張巡邏著，偶有一二百姓路過，亦是望而生畏，躲得遠遠的。
曹綱捧著幾冊卷宗匆匆踏入了議事廳，裡頭燈火通明，廳中上首一個高大的男人大馬金刀坐著，翻閱著眼前的書冊。
鬢若刀裁，眉目冷峻，氣度儼然，與生俱來的一股無形的威勢。
曹綱心間暗暗稱讚，深吸一口氣，將案卷堆放在桌面上，恭恭敬敬道：「主帥，原兩江大營的兵力已歸編完畢，還請過目。」
「好，放著吧。」猊烈放下了手上的冊子，睨了他一眼。
畢竟做了兩世的君臣，但憑對方一個眼神，曹綱便明白了他的意思。
當下斂眉屏息：「京中一切如常，風平浪靜。」
「加派人手盯著，傳令下去，任何異動都需上報，尤其司馬父子。」猊烈利目微微一眯：「風平浪靜……上一世的狼子野心，這一世豈能吃起素來。」
如今明德帝已是臥病在床，多日未曾上朝，朝野間人心不定，暗潮湧動。
他人不知，然歷經兩世的猊烈怎不知，再有一個月，那皇帝老兒便要歸西。很快，宮中便會下旨冊封了大皇子李元乾為東宮太子，並賜監國掌印，眼看著這天下就要順順噹噹落入李元乾的掌心，便是這順順噹噹的時候，明德帝不知何故病榻前大發雷霆，褫奪了其封了不到一月的太子稱號，貶為庶民。
這變故突如其來，自是打得各方猝不及防，不到數日，鎮北侯司馬忌更是以廢太子犯上大不敬之罪拿下了李元乾，不到半月，李元乾自盡於昭獄，鎮北侯當即扶持三皇子李元憫即位，朝野譁然。這當中，司馬氏父子扮演了多少角色，自是人人猜疑。
然而鎮北侯司馬忌何許人物，手段霹靂雷霆，處事狠辣，大皇子黨派雖不是吃素的，但在司馬忌的鐵腕下，殺了一批又一批，直到朝中再無反對聲浪，這才安歇，更何況自李元乾親信薛再興被削權，麾下的江北大營權分三路，各有主張，擰不成一股勁，全然抵抗不了鎮北侯的百萬鷹軍。更棘手的是，瓦剌、韃靼大軍趁亂揮師南下，內憂外患在即，愈是被鎮北侯府藉機牽制住了朝局。
初武廿九年，明德帝駕崩，三皇子李元憫在野心勃勃的司馬氏父子的操縱下，順利登基，改元建制，稱朝元帝。
猊烈便是在這當頭，把握住了時機，自請領兵出戰，避開了鎮北侯府的清算，並以此為起點，壯大了自己的隊伍，慢慢累積起了顛覆了這王朝的資本。
如今這個時點，王朝鸞一黨覆滅，但憑著一個草包四皇子李元旭斷無翻身可能，且司馬忌扶持傀儡自是選擇毫無背景之人，在餘下的皇子中，可供選擇的僅餘二人。
猊烈目色一沉，腦海中極力壓制的某個纖細的身影浮了出來，攪動著他本是平靜的內心。他按捺住那股糟亂，只思索著，這輩子那人逃脫了司馬侯府的掌控，去了嶺南，也不知會否再落入司馬忌那老匹夫的謀算中，他有幾分手段，然而區區一個偏遠之地的藩王，又能抗拒多少？
曹綱看見他面色突然陰沉下來，不由詢道：「大人可是有何顧忌？」