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賀雲逸已經走遠，從今往後，再也沒有這樣傾心相交的日子了，心碎如斯，痛極了，連身體的痛楚與此時相比，好像都顯得那般無關輕重。
他失去了賀雲逸，失去了他珍貴的東西，因為這輩子的一個選擇。
李元憫撿起了那盒藥膏，慢慢蹲了下去，大顆大顆的眼淚從他眼眶中掉落。
站在命運前方，他如同蚍蜉一般渺小。
***
啟程那日天色不佳，陰鬱暗沉。
沒有浩大的召天祭典儀式，只有內務府按規制安排的一行五十六人的衛隊。
前來送行的唯有秋選那日為猊烈講話的老將李茂，與他一同來的，還有兩個身長八尺的隨行。
李茂鬚髮皆白，面上已帶了歲月留下的滄桑，廝殺戰場的將軍終於有了幾分普通老者的樣子，他拍了拍猊烈的肩膀：「好孩子，此去且好好照顧自己。」
看著那一張肖似故人的臉面，似勾起他那些戎馬倥傯的記憶，他眼角帶了幾許淚花，又朝著李元憫深深一鞠：「多謝三殿下。」
謝什麼，他並不點明，李元憫忙扶起了他，李茂又喚過身後兩名隨行，
「此乃我軍中的兩名隨行張龍、周大武，雖是粗莽不堪，倒也忠心耿耿，便交由三殿下使喚了。」
李元憫眼眶一熱，心知眼前這位老將雖是軍旅粗人，心思卻頗為細膩，也看出了他侷促的無人可用的境地。
當下不再推辭，只鄭重地朝他一拜：「多謝李老將軍。」
遲疑片刻：「將軍，元憫還有一事相求。」
「哦？三殿下但說無妨。」
這件事著實是難為李老將軍，可李元憫沒有辦法了，想起猊烈日後的暴虐，他盡力也要一試：「若是可以，還請李老將軍想方設法營救倪將軍之女倪英，她如今身陷教司坊，才八歲的年紀……」
他頓了頓，有些羞愧：「我……我人微言輕，前些日遞的摺子音信全無，想必未至御前便不見蹤影了。我實在別無他法，還望李老將軍看在倪將軍的份上，盡力一試。」
猊烈渾身一震，看著眼前懇切相求之人，他怎不知他如今的境地，自是無法開口要求，故而只能將此事深深壓抑心中，夜夜輾轉難安，卻不想他一直記在心上。
然而李茂倒沒有露出為難的神情，面上一片欽佩：「三殿下放心，今日雖只有老朽一人前來，但朝中武將多有正義之輩，老朽一定同他們想方設法相救，即便一時脫身不得，也可暗中照顧一二，你們但請安心。」
猊烈目色深黑，他什麼話也不說，只直登登跪了下來，朝李老將軍深深地磕了三個頭。
「好孩子，你不必如此。」他將猊烈扶了起來，「我與你父惺惺相惜，老夫信他絕不是叛國之人，箇中緣由，老夫直至如今仍還在暗查，只如今你切切保重自己，往後像倪將軍一般，做個頂天立地、無愧蒼生的好男兒！」
猊烈緊握雙拳，點了點頭。
領兵已經前來催促了，他們不便多說，只互相鄭重道別。
重重的城門開啟，素色車輿在一行兵馬的護送下往京城外駛去。
李元憫掀開轎帷，望向不斷遠去的巍峨的城門，以及在原地看著他們離去的李老將軍，心間並無想像中的激動，卻是起了一絲淡淡的落寞。
隊伍行走在茫茫天地之中。
待行了半個時辰的功夫，他摸了摸手中的藥盒，開口道：
「停！」
隊首的領隊揮了揮手，示意停下，猊烈掀開帷帳，將他扶了下來。
李元憫輕輕咳了一聲，「你們在此處等候片刻。」
他自行一人走向了不遠處的小山包，那裡有顆孤零零的小樹。
他站定，將懷裡的一塊玉佩掏了出來，垂著眼眸細細端詳著，仿佛透過這塊瑩瑩玉潤的玉佩便可以瞧見那張溫煦的臉，他一怔，幻象散開了來。
嘆了口氣，他找了根木棍在地上掘了一個深深的洞，而後將玉佩及藥盒一起放了進去，定定地瞧了一會兒，覆上了土。
他站了起來，遙遙望著那煙波中幾如圓點的京城，心間悵惘。
知鶴，別了。
一陣風拂過，他輕輕嘆了口氣，一回首，猊烈站在身後，也不知看了多久。
看著那風中挺拔的少年，他心頭的悵惘不知為何減輕了不少，只微微一笑，迎了上去。
大風起，隊伍的旗幟獵獵作響，蒼茫的天地間一隻孤鷹飛過，盤旋在空闊的上天，浩渺風波中，李元憫抓住猊烈的手。
「阿烈，我們走罷。」
第16章
春夏之交，嶺南地界。
長庚星方落下不久，天色便早早地亮了起來，到了辰時，日頭已是爬得老高，街道路面隱隱浮著熱氣，路邊鬱鬱蔥蔥幾叢綠影，樹梢的嫩綠逐漸曬成了蒼翠。似也感受到了外面的熱浪，馬房內的駿馬們打著響鼻，飲著水槽內略顯渾濁的井水。
這西南邊陲之地乃盆地地域，氣候潮濕，加上這烈日蒸曬，簡直如同蒸籠無異，濕熱難當，令人心生煩悶。
周大武翻身下馬，隨手把韁繩遞給馬夫，抹了把臉上的汗，長長吐了口濁氣。
這鬼天氣！
他低聲抱怨著，算了算日子，他離開京城來到這嶺南地界也已七年有餘了，在這期間，他娶了妻添了兩個娃子，卻依舊適應不得這悶濕的氣候，也不知往後還有無回京的機會。