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秋欣然沿著宮道往外走，她心裡頭一片紛亂，想起許多事情。她想起剛下山時自己躲在御花園和原舟對棋的午後，又想起待在學宮看眾人騎射的場面，想起從九宗回來在青龍寺李晗園靈位前的那個下午，觀音堂她獨自一人從長廊奔下的倉皇深夜……最後定格在史勐走的那天，破舊的酒肆里夏修言冷著臉問她「你將打仗當做什麼？」以及那句沒說完的「我希望史勐大捷，不止為黎民蒼生……」
她忍不住快步走起來，到最後越走越快，直到宮門外時幾乎已經算是跑了起來。宮門守衛見她這副模樣有些驚訝：「司辰急急忙忙的，這是要去哪兒？」
「有急事正要去舊公主府。」
「舊公主府？」守衛遲疑一下，「可邊關動亂，為了保證世子安全，聖上下令最近這段時間誰都不能接近舊公主府。」
秋欣然腳步猝然停下，這才意識到自打前線傳回消息，已許久不見夏修言在宮中走動。若聖上當真起了殺心……她一顆心好似又往下沉了幾分，不敢再往後想，忙出宮尋了輛馬車：「去司天監，快！」
原舟晚飯下值回到官舍才聽了消息，同舍的生員說秋司辰今日入宮約莫惹了監正生氣，一回來就在監正院外罰跪。
原舟起先不信，白景明有多看中秋欣然，他這個親傳弟子最清楚不過。不要說罰她，就是重話都沒有說過一句。他這位師姐又慣常是個會看眼色，討巧賣乖的性子，好端端的怎麼會惹老師生氣？
他心中雖這麼想，但還是懷揣著幾分擔憂又匆匆趕去了白景明處。還沒走進院子，果然就看見一個青衣直裰的身影跪在院中央，也不知跪了多久，這天寒地凍的，任誰這麼跪著都不好受。
原舟心中一跳，正準備快步走上前，忽然見院中的房門開了，白景明立在門邊，他的臉上露出難得一見的凝重神色，叫原舟不由一怯，便在院外停住了腳步。
「你準備跪到什麼時候？」白景明冷聲道。
秋欣然見他出來，又俯身磕首：「弟子自知此舉愚不可及，還望老師成全。」一月初的寒風中，她聲音微微發顫，但語氣卻是異乎尋常的堅定。
白景明目光複雜地望著她，過了許久才問：「你還記得拜入師門時，你師父同你們說過的話？你可知你這樣做的後果？」
「弟子一日不敢忘。」秋欣然抬起頭來，直視著檐下的老者，忽然高聲道，「可若天意當真不能改，弟子不明白為何要學卜算！」
原舟叫她這話驚在當場，一時不敢去看白景明的反應。過了許久才聽院中傳來淡淡回應：「你學卜算便是為了違抗天意？」
「弟子不知天意要他生還是要他死，」秋欣然執拗地堅持道，「師父跟我說，我算的不是天意而是人心，人心千變萬化而天意千變萬化。我只知道我亦是人，我還想一搏！」
「狂妄！」
白景明低呵一聲：「你能替自己搏命，你又憑什麼替他人搏命！你怎知你今日袖手旁觀等著他的就必定是一條死路？倒是你執意插手，若這並非是他所願，到時候你又當如何？」
跪在院中的人臉上顯出幾分掙扎的神色，頹喪地垂下眼眸。
白景明見她這副神色，以為她已聽了進去，緩一口氣正要再說，卻見她又握著拳頭仰起頭目光定定地看了過來：「我確實不知他心中所想，但一個人若不能選擇怎麼生，總該有機會選擇怎麼死。」
立在門邊的道人一愣，還未反應過來又見她直直俯身再拜，語氣倔強：「弟子不敢狂妄自大，替人搏命與天命為敵，弟子只想替他掙一個機會，還望老師成全。」
北風卷過院中落葉，滿院蕭瑟。鬚髮皆白的道人望著跪在院中的年輕弟子，過了許久才輕聲道：「你以為沒人想過這個嗎？」
「琬州之困到如今，朝中文武百官欲他生欲他死的何其多人，為何到現在無人敢同聖上進諫？」
秋欣然伏在地上，過了片刻才艱難道：「因為局勢不明，眾人不敢揣測聖意。」琬州的局勢關係著夏修言的生死，不到最後一刻，沒人敢在夏修言身上下注。但今天，秋欣然知道宣德帝心中的天平已經有了傾斜。
「不錯，」白景明點頭道，「你執意出頭，此番他若戰敗，你就是千古罪人，必然難活；他若僥倖贏了，將來回朝清算，你又必定是第一個被推出來頂罪之人。這些你可想好了？」
秋欣然直起身，忽然說：「過去我曾見過有人同我求救，我救她不得，眼睜睜看她慘死。我不知將來我會不會後悔，但若叫我再袖手旁觀第二回 ，我怕我此生都要後悔。」
白景明定定看著她，過了半晌終於轉身嘆息：「罷了，人各有道，望你走出一條同你師父與我都不一樣的道來。」
宣德九年春，朝廷商議決定從琓州附近就近調兵再從朝中調出五千精兵支援，另委任陵州刺史王焜負責著手加固陵州城防並安置琓州百姓，以防城破之後迖越屠城。朝廷還許諾此次出征將士，若傳來捷報回朝重賞，奮勇殺敵者可得金銀封賞，各級士兵表現優異者可擢升軍功爵，領兵將士若立大功即可封侯。
但即便是這樣的重賞之下，所有人的心情依然十分沉重，因為人人心知肚明，與迖越人來勢洶洶的三萬大軍相比，朝廷調派出的這點人手，幾乎等於負隅頑抗放棄了琓州。