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白景明近來常去觀星台, 在上面一坐就是一夜。秋欣然不擅長觀星象, 但見他神色也知道天象有異，恐有亂象。
「老師看見了什麼？」某天晚上, 她終於忍不住問。
白景明負手站在高台上, 仰頭望著天際。對這世間的大多數人而言，頭頂星河璀璨, 有著屬於秋夜的寧靜，不過是人間再尋常不過的景色。他抬手指著東方天空上一顆閃爍的星子：「你看見那顆星星了嗎？」
秋欣然抬眼望去，根據二十八星宿的位置掐算一邊, 神色微微動容：「那是心宿？」
白景明面色凝重道：「熒惑守心, 大亂將起。」
熒惑守心是難得一見的大凶之兆。得知此事，朝野上下再次議論紛紛。
饑荒幾乎已經無可避免，快入冬時，朝廷開始在各地放糧。唯一值得慶幸的是, 國庫這兩年尚還充盈, 今年這場旱災並未引發太大的動亂，造成過多流民的出現。
就當人們鬆了口氣，以為即將平安度過歲末的時候, 西北傳來了戰事。
這場天災不僅影響到了漢人, 也將遠在邊關的迖越人逼入了困境。入冬以後, 起先他們只是派出幾支小隊騷擾邊關駐防，同往年一樣每次搶些馬匹和糧食回去。
但到了深冬，這些小動作開始越來越頻繁。十二月, 前線傳來消息，迖越呼蘭王帳下二王子齊克丹，借呼蘭王病重之機，撕破了同大曆朝微妙維持了近十年的和平，揮兵直下攻打琓州。
消息傳回長安，宣德帝震怒。
大殿上的皇帝將前線快馬加鞭送來的奏章一把扔下高台，怒氣沖沖地質問道：「前線戰事已近兩月，若不是西北都護府傳來消息，是不是要等琓州城失，迖越人打到了長安，朕才會得知此事！」
整個大殿噤若寒蟬，無人敢抬頭應聲。
散朝之後，夏弘英剛愎自用，貪功好進，瞞報軍情的傳言不脛而走。
但如今當務之急已不是查清這當中到底出了什麼事。琓州之難迫在眉睫，這個當口最最要緊的，還是要派人前去支援。
可到這時，朝中又開始要為派誰前去爭執不休。
鄭元武的父親鄭旅自然是最合適的人選，但他鎮守西南，若是調派他去，又恐西南動亂。其他幾個同輩的武將，年事已高，要在短短几天之內飛赴邊關，身體多半難以支撐，於是眾人又只好將目光落在年輕一輩的身上。
對年輕人來說，這實在是個建功立業的大好機會，只要能平定琓州之難，加封進爵是板上釘釘的事情。直到此時，大多數人還是樂觀地認為，琓州如今雖陷危局，但如今駐守其中的到底還是夏弘英和他的昌武軍。只要援兵趕到，圍城之困自然可解。
於是，一時間這領兵支援琓州的差事成了一塊眾人眼中的香餑餑。朝野上各派各黨，為此展開了一輪暗中的較量，竭盡所能想將自己的人推選上去，以至於這個人選竟遲遲難以決定下來。
「他們商議了這麼久，為什麼不讓夏世子去？」秋欣然聽說此事的時候，不解地問身旁的原舟，「他是夏將軍獨子，由他去不是最合適不過？」
「人人都知道夏世子體弱，無法領兵。」原舟嘆了口氣，「何況正因為他是夏將軍獨子，聖上才更不可能讓他去。」
宮裡剛下了場雪，二人走在雪地里深一腳淺一腳地往司天監走。原舟抱著書冊低頭道：「他和鄭世子不同，聖上一早就想收回昌武軍的虎符，昌武軍不能姓夏。」
二人抱著冊子繞了個彎，忽然瞧見萬和殿前遠遠站了個人影，他披著裘襖站在雪中，身旁有個小廝替他打著傘。二人不由都停下腳步，不再往前走了。
過一會兒，殿門開了。孔泰揣著手從門後走出來，他站在台階上，對站在底下的人搖了搖頭。青年抬起頭不知又說了幾句什麼，孔泰面上露出幾分為難的神色，但仍是搖頭。又過一會兒，孔泰轉身回到殿中，將殿門關上了。
台階下的人在原地站了一會兒，終於轉身走了。
他回過頭的時候，秋欣然不知為何下意識往牆角躲了躲，不想叫他看見。夏修言果真沒有看見她，他在雪裡一步步地往宮外走去，身形終於漸漸小如雪粒，消失在這白茫茫的冬日裡。
原舟也看著他，忽然道：「你說夏世子來做什麼？」
秋欣然不作聲，但她心裡清楚，大約是為了琓州的事情。原舟自然也想到這個，又嘆口氣：「都說夏世子同夏將軍不親近，哎……」
關於派誰帶兵支援琓州的爭論持續了近十天，好在這十天朝廷倒也也沒完全閒著。在近十天的時間裡朝中從各處迅速調配一支兵馬，好不容易選定了領兵的將領，乃是兵部侍郎史大人之子，如今長安神武軍的統領史勐。
史勐常在軍中磨礪，三十來歲正當壯年。但此前因為身上沒有軍功，一直無法拔擢，今次派他領兵前去琓州，正是大好的機會。
長安雪融那日，他帶著浩浩蕩蕩的人馬出城奔赴西北。宣德帝親自去城頭為他送行，城中百姓夾道歡送祝他凱旋。
秋欣然那日也去湊了個熱鬧，她站在人群中，望著長安城外軍隊消失在馬蹄揚起的塵土中，捏著袖中握著的三枚銅錢，垂著眼不知在想什麼。
等人群散去以後，她回過神抬頭看見了站在城牆上的夏修言。他今日似乎是一個人來的，這種雪融天氣，他穿著一件銀狐裘襖，面色顯得較旁人更為蒼白幾分，不知是因為他還在服那藥的原故，還是他當真病了。