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「你覺得宮廷是個什麼樣的地方？」
秋欣然想了想才斟酌道：「弟子認為宮廷是這世上人心最幽微曲折之處。」
「不錯，卜算一道, 看似窺探天機, 到最後窺測的也不過是人心而已。」抱玉道人看著她，目光柔和，「不要害怕去窺測人心, 有朝一日等你看過這世間至善至惡, 或許也能看清你自己心中的道。」
秋欣然從抱玉道人的屋裡出來時, 腦海里還迴蕩著出門前她那一句：「你年紀尚小，要走的路還很長，不必著急。」她長出一口氣, 決定暫時將這些拋在腦後。
她沿著湖邊的小徑一路往自己的住處走去，明日她便打算下山，還有好些東西沒有收拾。正想著，遠遠便瞧了自己的住處外站了個人，一身青蓮色的衫子，正是樂正的師姐。
對方手上拿著個小盒，見她來了故意嗔道：「你如今架子越發大了，明明是同我討東西，還要人巴巴地給你送來，在這兒等上這許多功夫。」
秋欣然忙伸手接過，告饒道：「是我不對，本打算下午去找你，不想燕師姐疼我，親自給我送來了。」她打開門迎對方進屋，燕嵐卻搖搖頭：「不進去了，還要趕回宗里幫忙。倒是快跟師姐說說，你這胭脂是送給誰家小姐的？」
「宮裡的九公主，」秋欣然握著那小木盒，笑道，「她年紀小對這些正新鮮，我來時答應回去送她一盒。」
她說完，燕嵐卻愣了愣：「你說的可是清和公主李晗園？」
秋欣然也是一愣：「什麼清和公主？」
燕嵐未料到她竟還不知道，神色不由一滯，眼神閃爍起來。秋欣然心下閃過一絲不祥的預感，忙問道：「師姐是聽說了什麼？」
「我說了你也莫急。」燕嵐看著她，擔憂道，「前幾日山下傳來消息，九公主意外薨逝，宣德帝悲慟不已，封號清和，落棺帝陵。」她說完，見對方拿著木盒眨眨眼，過了片刻才勉強一笑：「師姐在同我開玩笑嗎？」
燕嵐頗為內疚，輕輕撫上她的肩膀：「欣然，抱歉，我不知道……」
秋欣然覺得十分荒謬，初初得知時，心中的震驚遠遠壓過了一切。怎麼會？她才不過離宮兩個多月，九公主怎麼可能死了？
走前女孩坐在樹下帶著花環眼神發亮的模樣還在眼前，突然間怎麼就成了公主薨逝，落棺帝陵？
這種荒謬感，一直持續到她入京，看見滿城的白幡才終於有了實感。她坐在馬上舉目四望，長安還是那個熱熱鬧鬧的長安，但是家家戶戶外頭都繫上了白絹。帝王失去了他最疼愛的小女兒，下令半個月內全城縞素，不得婚嫁。
秋欣然回宮後去司天監銷假，白景明見她回來難得展顏，問了幾句山中的事情。宣德帝好求仙問道，這回九宗進獻幾枚丹藥，她從司天監出來，又趕往宮中在偏殿覲見聖上。
宣德帝仿佛一夜之間蒼老許多，便是手中握著那瓶呈上的丹藥也未見他露出絲毫欣喜之色。
秋欣然跪在殿下聽龍椅上的男子發出一聲悵然地嘆息，鼓足勇氣提出想去祭奠清和公主的請求。屋中靜了片刻，聖上身旁的大太監孔泰都替她捏了把汗，這段時間清和公主在聖上面前是個禁忌，誰都不敢提起。
秋欣然俯身跪在偏殿冰冷的地面上不敢抬頭，宣德帝看著她發間的白色絹花，沉默許久終於應允了她的請求。
清和公主的牌位供奉在青龍寺後山的佛殿裡，外頭有侍衛看守，裡面供著長明燈，案前擺著鮮花，似乎常有人來。秋欣然負手站在殿前，看著排位上「清和公主李晗園」幾個字，終於接受了九公主已經離世這個消息。
她從懷裡取出那盒從山上帶來的胭脂。她還未打開看過，不知顏色合不合對方的心意，可如今是什麼顏色卻也都不重要了。
她在清和公主的牌位前念了一篇往生經，在拜墊上靜坐了一個下午。等出來時，才發現殿外的古松下站著一個人影，不知來了多久，大約是見她在殿內，便沒有進來打攪。
那人聽見動靜轉過身，秋欣然看清了他的模樣不由一愣：「顯已？」
二人騎著馬從青龍寺出來，緩緩打馬走在路上。周顯已歪著身子問身旁的人：「欣然什麼時候回來的？」
「昨日剛回來。」
周顯已嘆一口氣：「你給九公主當過幾日伴讀，想必也不好受。」秋欣然默然不語，她和李晗園的關係雖算不上頂親密的，但從來了宮中也是確確實實將她當做了一個活潑可愛的妹妹看待。她不是沒有目睹過身邊親近之人離世，但沒有想過有一日年幼者會突然走在年長者前頭，明明昨日還在對你笑語嫣嫣的人，今日就永遠消失在了你的生命里。她追問道：「九公主究竟是出了什麼事？」
說到這個周顯已臉上的神色也嚴肅起來：「那天九公主在御花園中放風箏，風箏不小心落到了樹上，宮女找御花園的守衛到樹上去取，結果一轉頭九公主就沒了人影。宮裡的守衛找了一下午，最後在湖邊發現了她掉落的鞋子……」
秋欣然皺眉道：「九公主不是小孩子了，怎麼會一轉頭就跑不見身影？」
周顯已搖搖頭：「此事雖是疑點重重，但找到她的屍身以後，太醫看過身上並沒有什麼外傷也沒有掙扎過的痕跡，應當就是意外落水。」他說到這兒，猶豫一下，「何況這宮裡誰又會想要害九公主哪？」