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聞音感覺自己動作變得緩慢了下來，四肢仿佛有千斤之重，叫她難以挪動半分，她只得強自將心定下，隨即縱身躍上高閣，借著夜風的動靜悄然推開了閣樓的窗。
樓中昏暗無光，沒有因為聞音的闖入而出現斑點動靜，或者說，樓中本就無人，自然不會有動靜。
謝容宣不在。
房間之中擺設並不多，乾淨而整潔，就如同謝容宣本人一般。然而房中雖然看來常有打掃，什麼都不缺，卻唯獨缺了幾分人氣。窗邊的書桌上空無一物，杯盞早已經被收走，床上的被褥疊得整整齊齊，牆上的字畫上是那人娟秀的字跡。
這裡是謝家，這個地方是謝容宣的住處，然而如今這裡卻似空置已久。那人一直以來皆待在謝家，最多不過每年夏日時候去柳州避暑，除此之外從不喜歡離開家門，這樣的謝容宣，怎麼可能會不在謝家？
謝容宣究竟去了哪裡，又究竟發生了什麼？
聞音無法想像，也不敢去想。
寂然沉思中，閣樓外突然晃過一抹火光。
聞音神情微凜，連忙下樓推開了閣樓大門。
閣樓之外，提燈行來的亦是故人。
「謝……老爺。」聞音看著許久未見的謝家老爺，不知為何聲音有幾分生澀沙啞。
謝晤駐足不前，神色晦暗莫名，與聞音對視，良久之後，方才一聲輕嘆。
這一嘆，仿若嘆盡前塵。
·
敬州。
城中的人能走的幾乎都已遷走，城中街巷不過只剩下寥寥數人，少年阿九自街上回到書院的時候，手裡面只捧回了一袋子生米。
敬州城的天氣向來不好，除了漫天的黃沙，還有大雨將至的陰霾。阿九臉上的神情，就像是敬州城的天氣一般。
「人都走光了，我找了半天才找到這點東西了，元子你拿去煮出來，省著點，我明天再出去找。」阿九說著走進院中，只是院內本該回應他的人，卻不知究竟去了何處。
「元子？」阿九又喚了一聲，皺眉往裡面走去，只是腳步比之方才要快了不少，神情也急了不少。
好在不過多時，院中就傳來了另一名少年回應的聲音，叫做元子的少年趕緊從屋子裡面走了出來，面上還帶著難見的笑意，衝著阿九道：「阿九！你快來看！小春醒過來啦！」
阿九頓時一怔，抱著米的手微頓了片刻，神情是動容，他往前一步便要進屋，抬步間卻又面色一變收回了步子，咬牙道：「那傢伙竟然還有臉活下來。」
「阿九！」元子神情複雜的勸到，「他的命是先生用命換來的，若是他也出事，那先生不就白白送命了嗎？」
「可若不是他，先生怎麼會死？！」阿九依然無法原諒，惡聲道，「都是那個小掃把星！誰讓他來咱們書院了！」
「可是……」元子還欲再勸，阿九卻已經一眼瞪了過來，元子雖然年紀不大，卻也是書院孩子中最懂得察言觀色的一個，他當即搖頭不再就此多言，只改口道：「小春剛醒沒多久，那位……那位怪先生正在給小春換藥，我先去把這些米煮了。」
阿九冷哼一聲道：「怪先生？那個老怪物跟先生差遠了，你叫他先生？」
「不管怎麼說，現在是他在照顧我們。」元子還想再勸，眼見阿九背過身往裡走去，卻也只得長嘆一聲，與阿九一起進了廚房。
書院不大，廚房卻不小，因為從前這裡住的人很多，所以準備食物總會有許多人來幫忙。
走進其中，想起從前的日子，元子禁不住長長嘆了一聲，他扭頭去看身旁的阿九，知道對方跟自己應當有著一樣的思懷。
阿九神色有些落寞，卻又強自抿唇不語，只將往事回憶緊蹙於眉間，「愣著做什麼，趕緊做飯我餓了，我可沒工夫陪你想東想西。」
說完這話，阿九獨自在旁蹲了下來，撿起牆邊的乾柴開始生火，元子想了想又道：「其實那位怪先生雖然……但是他人不錯的，他原本可以走的，卻為了照顧我們留下來，阿九你……」
元子說到這裡，話聲忽地頓住，隨即若有所覺往阿九看去，這才發覺那少年不知何時早已經沉默了下來，抱著雙膝坐在火堆邊，神情呆滯地默然垂淚。
「都死了。」阿九喃喃道。
元子張了張口，想要勸解，卻無從說起。
阿九無聲哭道：「先生死了，其他人也死了，他們都不在了，只剩下我們幾個人在這書院裡守著還有什麼意思？」
元子縱然比阿九年長，到底還是個半大的孩子，也從未經歷過這般絕境，也依然懼怕生死。所以聽到阿九說出這話之後，他目光微動，亦是咬唇毫無徵兆地落下淚來。
兩個少年在這廚房裡圍著一堆剛燃起來的火堆抱頭痛哭起來，哭聲中阿九抽噎著道：「等到那群傢伙攻進城了，我們都得死，都死了……」
對即將到來的絕望，誰都沒有辦法改變，這個事實讓兩人更加毫無顧忌地哭著，然而就在此時，一道聲音突然自屋外傳來。
「不會的。」
「我答應過先生要照顧你們，你們不會有事的。」說話之人自屋外踏入，腳步聲輕淺，話聲更是輕柔，話音入耳，卻不知為何竟能叫人一顆心隨之安定下來。
·
阿哲發覺聞音不見的時候，天已經亮了，軍隊已經就快趕到此地，而聞音卻並未在酒樓房間當中。