第二十六章
龔家瑤不辭而別，很令許楉桐傷心失落，連著幾天茶飯不香，時不時還會跟林卿卿哭訴一場。林卿卿也只能婉言相勸，每天講些笑話來逗她開心。直到除夕前夜，許宥利從北京給眾人帶來了定製的新裝，許楉桐這才有了笑容。
許宥利同時也帶來了北京的消息，因多方勢力的反對，袁世凱被迫無奈已經準備宣布取消君主立憲的計劃，還準備重新啟用徐國務卿。許昌賢追隨徐國務卿多年，一直被其視作左膀右臂，這麼一來便復出在即。現在得了這個消息，許家上下不免喜氣洋洋。
歡歡喜喜的一個年下，展眼就到了元宵。許宅到處掛上了火紅的燈籠，燈光相映，五彩繽紛，一片富貴祥和的景象。
按照當地風俗，正月十五夜飯要吃餃子，再做一碗燴菜當作澆頭，吃飯前先端一碗加了澆頭的餃子送到附近親友家，以示親戚間同吃一鍋飯，共患難同進退的意思。許家因許昌賢早前位高權重，親友們不敢等他家來送餃子，多數煮好餃子就先來他家送。龔氏體恤親朋，多半會留下他們在家吃飯，久而久之，正月十五附近親友到許家吃夜飯看花燈就成了規矩。
今年許昌賢夫婦在家共度元宵，龔氏更是讓管家張羅的熱熱鬧鬧，把周邊鄉鄰鄉親都家裡來赴宴。
許家前院搭了大棚，生了大火爐，支了幾口大鍋，廚房的幫傭們都聚在棚下，包餃子的，做燴菜的，炸丸子的，拌涼菜的，一眾男女說說笑笑幹得熱火朝天。
許楉桐哪裡見過這景象，拉了林卿卿一道來湊熱鬧。眼前的一切，像極了記憶中家鄉小鎮鄉鄰辦宴席的場面，林卿卿眼圈一紅，好在她懂得克制自己，並不曾讓任何人察覺。
天剛黑下來，就有鄉鄰陸陸續續端了自家的餃子送來。柳悅琴心裡瞧不起這些鄉下的親眷，只推說頭風發作，待在自己房內不願見客，許昌賢懶得與她計較，親自陪著龔氏往門口迎客。待客齊開宴，足足十桌之多。許昌賢見母親歡喜，自己又復出在即，心情甚好，便命人取出多年珍藏的老酒，和親友們一起歡宴慶賀。
推杯換盞間，許昌賢不知不覺就上了頭，待到客人散去，已是酩酊大醉。龔氏瞧著心疼，忙著吩咐家僕們送許昌賢回房休息，不料許昌賢卻道出惱怒柳悅琴今日舉動的話來。龔氏唯恐許昌賢酒後失言，令他們夫妻起了齟齬，便吩咐家僕們把許昌賢送到廂房休息。
一眾人手慌腳亂正要扶許昌賢往廂房去，龔氏忽然想起廂房久未住人，還沒生爐火，恐怕凍著許昌賢，忙吩咐管家許留柱：「留柱，把老爺送我房裡休息，今晚我住廂房。」
許留柱道：「老太太，您年紀大了，這廂房生火再暖熱且得時間，您…」
不等許留柱說完，龔氏便打斷道：「不妨事，你們先把老爺送我房裡，我打發人把廂房的爐火生著，我跟孩子們看會兒花燈，不多會兒廂房就會暖和。」
許留柱知道龔氏已經打定主意，便點頭應下，隨了眾人將許昌賢送往後院龔氏臥房。
等留柱家的來請龔氏往廂房休息的時候，龔氏也已經和一幫兒孫賞完了花燈，放完了爆竹。熱鬧了一天的許宅，隨著所有人的入寢而安靜下來。
許楉桐和林卿卿躺在床上聊了會兒天就昏昏沉沉睡去了。門外傳來打更的聲音「警惕火燭，平安無事」。
林卿卿拿被子蒙了頭，卻怎樣也睡不著，外婆和姆媽包的湯圓，阿爹親手扎的燈籠，還有一家人在一起放的爆竹，小時候跟父母過元宵的情景一幕幕浮現眼前。
淚水模糊了林卿卿的雙眼，她知道這一切都不復存在。「命啊，一切都是命中注定。」她默默地想著，也只能這樣安慰自己。她又想，所幸上天眷憐，自己遇到了許楉桐，兩人親如姐妹。
哭著想著，林卿卿慢慢合上了雙眼，迷迷糊糊中卻聽到了更夫的喊聲「走水了，走水了！」林卿卿一下清醒過來，打開被窩跑到窗前一看，就瞧見前院火光沖天。林卿卿不敢耽擱，趕忙叫醒了許楉桐，倆人手忙腳亂穿了衣服跑到屋外。
同住在中院的許宥利與許宥崇也已經起身出屋。看著忙亂的家僕們，許宥崇與許楉桐有些手足無措，即便是年長他們幾歲的許宥利，也從未經過這樣的陣勢，一時也不知該做何反應。眾人正愣神，便有一個家僕跑了過來，道：「兩位少爺，小姐，太太讓你們先從後院小門出去避避，萬一火燒起來，別傷著。」
許宥利道：「我父親、母親在哪？前院哪裡著火了？」
家僕道：「老爺在後院老太太的房裡，只是醉酒還沒醒過來，許管家正要讓人把老爺抬出來，太太剛吩咐了滅火的事，也要往後院來。」
許宥崇道：「我祖母呢？祖母在哪裡？」
不等家僕答話，柳悅琴已經到了中院。柳悅琴見兄妹幾人還在原地站著，就沉下臉來，道：「天乾物燥，萬一燒過來還要不要命了，都傻愣著幹什麼，快往後院去。」
許楉桐看著熊熊火光，嚇得一頭撲進柳悅琴懷裡，連聲道：「母親，我怕，我怕！」
柳悅琴拍著許楉桐的背，安撫道：「不怕，不怕，有母親在呢…快，一道去後院避避。」說話間，柳悅琴便拉著許楉桐的手疾步便往後院走去。
許宥崇仍站在原地，一把拉住那家僕，問道：「我祖母在哪？」
家僕看了一眼柳悅琴的背影，小聲道：「起火的就是老太太那個廂房…」
許宥崇急急道：「那祖母，祖母跑出來了沒有？」
家僕道：「更夫發現的時候廂房已經起了濃煙，人進不去啊…」不等他說完，許宥崇拔腿就往前院跑去。
一旁的林卿卿也聽到了他們的對話，轉頭看一眼已經隨柳悅琴離開的許楉桐，林卿卿只片刻猶豫，便轉身跟著許宥崇也跑去了前院。
許留柱正指揮家僕們奮力撲救，瞧見許宥崇要衝進廂房救人，一把拉住他，道：「五少爺，您可使不得，萬一老太太救不出來，您再有個三長兩短，我怎麼擔得起這個罪過啊！」
許宥崇急道：「祖母在裡面，我不能不救她，你放開！」
許留柱道：「火太大，五少爺，剛才兩個護院的壯漢都沖不進去，您怎麼進的去啊。」
兩個人正爭執間，只見林卿卿掂起一桶水就澆在了自己身上，又用手帕捂了口鼻，衝進了廂房。