第九章

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  香凝的臥房是前院二樓正中那間大屋。

  翠雲領了林卿卿進了房內。一股淡淡的桂花香飄來,倒是舒緩了林卿卿緊張的心情。她曾聽香柔說過,三位當家阿姐的臥室布置精美,陳設華麗,可此時她卻不敢環顧四下。

  只聽翠雲對著裡屋道:「凝姐姐,香茵來了。」

  裡面並未作答,幾分鐘後,香凝才緩步出了裡屋。她穿了一件絲質的睡袍,一頭時髦的長捲髮別在耳後,攏到了一側,即便未施半點脂粉,依然是明艷動人。

  被翠雲攙扶著在鏡前坐定,香凝只吩咐翠雲幫她梳妝打扮,並未搭理林卿卿。

  盤好了頭,畫好了妝,翠雲努了努嘴,小聲問香凝道:「凝姐姐,香茵站了快一個鐘頭了…」

  香凝對著鏡子又照了照,這才轉過身來,斜眼打量著林卿卿。翠雲心裡靈光,藉口去端燕窩,就關了屋門離開。

  林卿卿雖然心裡有幾分忐忑,又杵在屋子裡半天,不知為何心裡卻不再感到害怕。

  「你幾歲了?」香凝問的很平淡。

  林卿卿答道:「十三歲。」

  「哦,十三歲…我十三歲的時候還跟著父母一起,過著無憂無慮的生活…小小年紀,就來了這裡,不容易。」香凝依然淡淡道。

  見林卿卿垂下眼不接話,香凝接著自顧自道:「我父親是前清的官員,得罪了人,被陷害下了大獄,我家也被抄了,我們兄妹被賣的賣,被流放的流放,那年我十五歲。」

  「從我未出生,就被父母指婚給了阿強,他是我的表哥。他家也受了牽連,被罰沒了家產,流放發配去了寧夏府。西太后死了,他從寧夏府一路做苦役回到杭州,幾經周折找到我,甘願把自己賣來做龜公…」

  聽到這裡,林卿卿不由得睜大了眼睛。香凝直言不諱將私隱道出,是林卿卿始料未及的。

  香凝卻不理會林卿卿的反應,只繼續著自己的講述:「我感激他,也有一些依賴他,我想過等存夠了錢,就自己贖身,然後和阿強哥一道回老家安穩過日子…可是我遇到了許公子,他是財政總長的公子,喬媽媽是不會讓我走的…」

  「許公子是真心待你嗎?」林卿卿脫口而出。

  香凝臉上一絲猶疑瞬間即逝:「也許吧…好與不好又怎樣?我的命由不得自己,喬媽媽要我做的事,我不得不做…我已經不是清倌了…我不願以這樣的身子去嫁給一個真心待我的男人,他是個好人,該娶個好女人,結婚生子,過安穩的日子。」

  聽到這裡,林卿卿心裡好像明白了昨天夜裡後院發生的情況。定定地看著香凝,林卿卿問道:「凝姐姐,你為什麼要告訴我這些?我其實什麼也沒聽到…」

  香凝一記苦笑,道:「我不是講給你聽,我是講給自己聽…憋在心裡,我更難過…阿強哥待我很好,是個可以踏實過日子的男人,可我覺得自己髒,我配不上他。」

  林卿卿呆住了,她在掩香閣的這些日子對男歡女愛的事已略有所知,可她畢竟是個懵懂的孩子,她不能理解香凝的感受,只她從香凝的話語中聽出了痛苦。

  香凝站了起來,走到立櫃前,又將昨夜那包東西取出,邊往林卿卿手上塞,邊道:「香茵,我曉得你是個靠得住的孩子,你幫我把這個再送給阿強哥,讓他以後做點小生意。」

  林卿卿倒退一步,那沉甸甸的銀元咣當一聲落在了地上。香凝咋一愣,只幾秒鐘便一聲不吭,蹲下,撿起,將銀元重新放進了立櫃。林卿卿嚇得哆嗦起來:「凝姐姐,我,我…」

  香凝理了理額發,又回到椅子上坐了下來。看了一眼林卿卿,香凝忽然問道:「你想過日後該怎麼辦嗎?」

  林卿卿不明白她為什麼突然轉了話題,搖了一下頭,即刻垂了下去。

  香凝道:「我看得出來,你和香柔不一樣。她願意留在這裡往上爬,而你,不屬於這裡。」見林卿卿聽了這句話,重新抬頭呆呆地望著自己,香凝一記苦笑,又接著道:「不用覺得稀奇,日後喬媽媽也會教你們如何察言觀色。她心裡曉得的,你不會甘心留在這裡的,所以她會把你調教好,再賣個好價錢。」

  「青樓的女人,被梳攏之前是清倌,那是恩客們的寶,更是喬媽媽手裡的搖錢樹。等做了紅倌,如果恩客繼續垂青,或者願出高價贖身收了做妾,那喬媽媽仍然視作寶貝,否則就會被她要求接更多留宿的客…」香凝的眼神漸漸黯淡下來,仿佛眼前看到了自己可悲的未來。

  林卿卿不知哪來的勇氣,突然問道:「許公子他會娶你嗎?」

  「不曉得…他這樣的家世背景,恐怕就是娶姨太太也會挑良家女兒吧。」香凝苦笑道。

  不知為何,林卿卿突然覺得心裡隱隱作痛。看著香凝,林卿卿道:「凝姐姐,你把剛才的東西給我吧,我送去給阿強哥。」

  香凝卻道:「算了,你送去他也未必肯接的…」

  話音未落,就聽見翠雲的敲門聲。得了香凝的回應,翠雲這才入了屋。

  把溫熱的燕窩端給香凝,翠雲小聲道:「凝姐姐,剛才我去後院廚房,聽後廚的媽媽們講阿強哥留了封信給喬媽媽,沒要工錢,一早就走了。」

  香凝拿起的勺子被她舉在了半空,隔了幾秒鐘,才落了下來。一勺接一勺的將燕窩送入口中,香凝忽地紅了眼圈:「也好,走了好…」

  林卿卿呆呆地看著香凝,不知道該不該上前勸慰。翠雲蹲到香凝腳邊,不作聲將手帕遞了過去。香凝並沒有去接翠雲的手帕,輕輕將手中的碗推至一邊,站了起來。

  走到窗前,香凝推開窗,仰望頭頂這四方的天空。幾隻信鴿的叫聲劃破靜寂的長空,也打斷了香凝的思緒。轉過身,香凝對林卿卿道:「你走吧…」

  林卿卿愣著神,站立在原地,翠雲趕忙推了一把,示意她趕緊離開。林卿卿這才回過神,緩慢的一瘸一拐的要離開。

  香凝見她這樣,喊住她:「你裹腳了?」

  「嗯,來的那天被裹上的。」林卿卿小聲道。

  香凝皺了眉,片刻才對翠雲吩咐道:「你去告訴喬媽媽,從今天起,香茵隨你們一道吃飯。」

  翠雲一臉茫然,看了一眼林卿卿,隨即問香凝道:「凝姐姐,我們那裡都是粗茶淡飯,香茵吃起來合適嗎?」

  香凝也不做解釋,只道:「叫她日後跟著你來伺候我,當然要跟你們一道吃飯。」

  翠雲一怔,怯怯問道:「凝姐姐,香茵是喬媽媽新收的女兒,喬媽媽能答應嗎?」

  香凝不屑道:「你只管去,如今她還不會駁了我的意思。」

  等翠雲應下離去,香凝這才走到呆立著的林卿卿面前。摸了摸林卿卿的頭,香凝道:「今天就能解了裹腳布…」




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