第七章
掩香閣的姑娘們很少有晨起的，她們總是將早飯與中飯合一道吃。
下了課的香柔拉著林卿卿一同入了後院餐廳，這也是林卿卿第一次見到「阿姐」們。
一張紅木八仙桌擺在餐廳中間靠北的位置，西南與東南角各擺了一張紅木圓桌，每張桌子上都整齊的擺好了碗筷。
香柔見林卿卿有幾分迷茫，就解釋給她聽：「八仙桌是給喬媽媽與當家三位阿姐的，其餘的阿姐們分別坐在兩邊的圓桌吃飯…我也坐在這裡跟她們一道吃，哦，今天開始又多了你。」
「當家阿姐？」林卿卿疑惑道。
香柔馬上回答道：「是啊，誰的才藝高，樣貌好，還有就是恩客地位高，財氣粗，誰就是當家阿姐啊…掩香閣有十二位阿姐，最紅的是香凝姐姐，最得喬媽媽寵愛，還有香奕姐姐和香蔓姐姐也是和喬媽媽同桌吃飯的。」
也不理會林卿卿作何反應，香柔揚了頭，一臉憧憬道：「等我長大了，我也要坐到八仙桌上吃飯！」
林卿卿有些詫異，看了一眼香柔，又看了一眼空著的八仙桌，並不接香柔的話。
「阿姐」們陸陸續續入了餐廳，香柔見一個便鞠個躬，喊一聲「阿姐」。那些阿姐們有的回報以微笑，有的點個頭，倒也算的上客氣。
與喬媽媽同來的就是香凝了，二十歲上下，柳葉彎眉，膚若凝脂，一顰一笑間都透著嫵媚。
見喬媽媽入內，席間眾人都起了身，齊聲道：「喬媽媽好！」。
先來的香奕與香蔓忙與香凝一道扶了喬媽媽在上首位置坐下，又分別回到各自位置坐定。等她三人落了座，其餘的阿姐們才重新坐了下來。
苗嫂帶了幾個幫手的阿嫂們端了飯菜魚貫而入，每個伺候阿姐的貼身丫鬟都幫著自家阿姐打開了花巾鋪在她們的腿上。
母親從未教過林卿卿吃飯的時候要在腿上搭手巾，便是外祖母家，也未見過這樣的習慣。林卿卿看在眼裡，見香柔也把手裡的花巾打開鋪在腿上，她趕忙也隨著照做起來。
喬媽媽並未動筷，而是環視眾人道：「昨夜我收了個新『女兒』，小香柔一歲，你們又多了個小阿妹，可都要好生幫襯著。」說著，她望向林卿卿，接著又道：「香茵，起來見見你阿姐們。」
林卿卿並不習慣被喚作「香茵」，一時之間未曾反應過來。一旁的香柔碰了碰她，小聲提示著，林卿卿這才急忙起身，垂著頭輕聲向席間眾人屈身問好：「阿姐們好！」
「作什麼這麼害臊？抬起頭來讓阿姐們瞧瞧。」喬媽媽開口道。
林卿卿不得不抬了頭，稚嫩的臉上毫無掩飾的流露著畏懼與無奈。
喬媽媽身旁的香奕先出了聲：「好標緻的小阿妹，怪不得昨日午間進門，夜裡就被媽媽收了做女兒。」
喬媽媽笑著點了點頭，道：「香茵讀過不少書，倒是省了梁先生很多功夫。」
香蔓笑著接口道：「梁先生學富五車，莫說香茵讀過書識得字，便是未曾啟蒙的人，交到先生手裡，不出半月也能朗朗上口。」
姑娘們心裡都知道喬媽媽賞識梁先生，只是這梁先生早已成家，恪守底線不願拋妻棄子，僅私下裡兩人互相引為知己。
聽見香蔓誇讚梁先生，喬媽媽越發的開心。
眾人正言來語去誇讚著梁先生，香凝斜著瞧了一眼林卿卿，轉頭對喬媽媽道：「媽媽，孟先生下午要來聽曲的，我吃好飯要去收拾收拾。」
喬媽媽聽她這樣講，忙擺手示意道：「快，大家都趕緊吃中飯，吃好了各自忙去。」
苗嫂站在喬媽媽身旁為她布菜，其餘的阿姐們也都由各自的丫鬟布菜盛飯。伺候的人雖多，除去輕輕的碗勺聲，餐廳內卻安靜極了。
林卿卿看過書上提到過去的王公貴胄、侯門大戶之家，講究「食不言，寢不語」，今天卻是頭回得見這許多人一道吃飯，竟然連一點聲響都沒有。
只有香柔與林卿卿沒有人布菜，林卿卿小心地學著香柔的樣子，拿起筷架上靠外的那雙雞翅木筷將盤中的菜夾到碗裡，又換了靠里的紅木筷夾起來放入嘴中，這樣輪番交替著，很是考究。
安安靜靜吃完了飯，又進來幾個幫手的阿嫂，給每個人面前放了一個小盞。林卿卿見大家都端了起來，她不敢貿貿然去喝，只輕輕抿了一口，清香甜潤，正準備咽下去，就看見大家漱了漱口，吐到身旁丫鬟們的漱盂里。林卿卿一個愣怔，趕忙學著大家的樣子，也在嘴裡漱了漱，吐了出來。
林卿卿事後才從香柔口中得知，這清甜的漱口水是用陳年風乾的橘皮加了少許桂花熬製的，為的是讓阿姐們口氣清新。
喬媽媽邊將手中的小盞遞給苗嫂，邊說道：「午後有恩客的，都回去各自準備著，沒有的，撫撫琴，練練身段。」
眾人齊聲應下，等香凝起身離席，也就跟著陸陸續續出了餐廳。
林卿卿見阿嫂們進進出出收拾著餐桌，就想留下來幫手，卻被苗嫂制止了。苗嫂本來已經隨了喬媽媽離開，可是喬媽媽將她的手帕落在了餐廳，又打發苗嫂回來取。
苗嫂道：「香茵姑娘，這些粗活你是做不得的。」
林卿卿答道：「不要緊的，苗媽，我在家裡常常做的。」
苗嫂停下腳步，道：「你做了喬媽媽的『女兒』，就要懂得愛惜自己的肌膚。莫說這些粗活，再大些，怕是洗臉的熱巾，喬媽媽也不會要你自己擰。」
伸手拉了林卿卿，苗嫂又接著說道：「我曉得你想幫她們，可要是被你喬媽媽曉得了，她們都要挨罰的。」
林卿卿不敢再接腔，她越來越覺得這裡規矩甚多，日後需要多留心觀察。
仲夏夜裡，朗月繁星。
不知不覺間，林卿卿入掩香閣已經一個多月了。她現在和香柔住了同屋，兩個人愈發的親密。
前院傳來悠揚的琴聲，還有阿姐們在和琴而歌。不知道是因了夏夜的濕熱，還是前院的聲響，林卿卿和香柔都毫無睡意。
香柔拉了林卿卿一道坐在窗畔，對著夜空數天上的繁星。
林卿卿輕聲道：「柔姐姐，天上的星星怎麼數的過來啊？」
香柔並未停止：「怎麼數不過來？一顆一顆記下來，今夜數不完，明夜再數。」
林卿卿學著香柔的樣子，可數不了幾顆就會忘記，便要從頭再來，漸漸地就失去了興趣：「柔姐姐，你幹嘛要數星星啊？姆媽說，星星是太上老君的棋盤，我們凡人怎麼數得清？」
香柔停了手，看著林卿卿，道：「數不清也要數…我跟阿爹分開的那夜，阿爹就對我說要我數星星，數好了，他就會來接我…兩年了，我到現在也沒數清，所以阿爹也沒有來接我…」說話間，林卿卿看到香柔隱約的淚光，只是她將它們強忍了下去。
平常嬉笑開朗的香柔原來也有悲傷的時候，林卿卿不知道該怎麼寬慰她。
香柔雖說只大了林卿卿一歲，卻因為入掩香閣久了，早已學會察言觀色，懂人情世故。看見林卿卿發愣，香柔伸手在她眼前晃了晃，已經恢復平常的口氣：「卿卿，你在想什麼呢？」
香柔知道林卿卿不喜歡香茵這個名字，私下裡就叫她原名。
林卿卿回了神，支吾道：「沒，沒什麼…柔姐姐，你是不是想家了？」
「家？這裡就是我的家。」香柔淡淡的答道。看見林卿卿流露著難以置信的眼神，香柔又接著道：「姆媽死了，阿爹為了娶新老婆就把我送到這裡『數星星』…也好，不然我這輩子都不可能讀書識字…」
林卿卿脫口而出道：「可這裡是紅粉青樓，長大了要賣笑獻俏，怎麼會是家？」
聽林卿卿這樣講，忽然香柔那張並不成熟的面孔上，流露出苦澀的像是已經洞察一切世事的笑容：「青樓不同於酒樓、妓館，往來這裡的都是雅士，我們只是賣藝，除非有自己中意的情郎。我要努力，長大了也要像香凝姐姐一樣，做個『花魁』，受人追捧，而後擇人而事，日後定會有好生活！」
說完，香柔問林卿卿道：「你呢，卿卿？日後我們兩個都做當家阿姐，不分彼此。」
抬頭望著當空的皓月，林卿卿只搖了搖頭，卻不再答話。