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從來沒有哪一刻讓她如此洶湧地覺得，自己活著就是錯誤，活著便是噁心。
她擺脫不掉……不過是個大夫，誤救了一條毒蛇，然而她又做錯了什麼呢？
身後傳來了平緩的腳步聲，她猝然轉身，看到了聞致清冷端正的面容。
「你不必去找他。」聞致帶著血絲的眸子淡漠銳利，像是一眼就看穿了她心中所想，冷然道，「別的，我會想辦法。」
「為何？」姜令儀輕輕閉目，哽聲道，「聞大人，用我換幾條性命，不虧。」
「此非買賣。我之所以如此決定，並非為你，而是為了明琬。」聞致站在那兒，像是一道無法逾越的鋒利屏障，直言不諱道，「她總是將朋友看得很重，我不想讓她傷心。」
說罷，他轉身就走，惜字如金。
「琬琬，聞大人，已經夠了。」廊下，晨光熹微，姜令儀抬手一點點擦乾臉上的水痕，許久長舒一口氣，露出一個溫柔的、帶著淚意的笑來，「這兩三個月，便算是我偷來的幸福，已經夠了。」
姜令儀很清楚，只要她還活著，李緒便一日不會放過她，不會放過她身邊的人，總會想方設法逼她就範。
既是如此，何不坦然面對？是福是禍，皆是她的命，不該連累別人。
……
每日午後，都有貨郎挑著糖果、麻花和風車等物從後巷中走過，手中兩塊鐵皮叮叮噹噹地敲著，拉長嗓音吆喝。
太醫署那邊派人送來了初刻的圖經樣本，有不少雕版刻印模糊粗糙，明琬便一一用硃砂圈起來，以便送回去讓其重新雕刻校正。正忙著，小含玉邁著兩條小短腿進門，拉著明琬往外頭走，口中喚道：「娘親，今日玉兒乖，買糖去好不好呀！」
小含玉的確很乖，明琬忙的時候大半天顧不上照顧她，她便自己和自己玩兒，從不哭鬧撒嬌。
貨郎的叫賣聲漸漸近了，明琬拗不過她，便道：「好啊，不過只能吃一包。若是牙壞了，當心疼得小含玉睡不著覺！」
小含玉煞有介事地豎起一根手指，保證道：「娘親放心，我就吃一個！」
她去了後門，朝守門的侍衛打了聲招呼。近日因為李緒搗鬼，聞致不得已加大了聞府的防衛，幾乎三步一崗，圍得固若金湯。
侍衛們叫停了貨郎，因為就在門口，明琬便帶著小含玉上前去挑糖買。誰知剛付完錢，便見身後一人大步走來，將她拽了回去。
明琬回身，看見聞致陰沉的臉，不由一怔：「聞致？怎麼啦？」
「你不怕死嗎？才出了這麼大的事！」聞致幾乎是怒吼出聲，明琬被嚇住了，小含玉也被嚇住了，眼淚在眼眶裡打轉，有些害怕地望著聞致。
「我只是在門口買些糖，侍衛們都在。」他力氣很大，明琬腕子被攥得生疼，蹙眉道，「你先放開我，嚇著含玉了……」
她不提侍衛還好，一提侍衛，聞致更是難以控制，如刀的目光剜向那幾個戰戰兢兢垂首的侍衛，低沉道：「若有下次，嚴懲不貸！」
侍衛們忙抱拳請罪。
聞致一聲不吭，拉著明琬便往廂房的方向走。他走得很急很快，明琬踉踉蹌蹌地被迫跟上，一邊擔心他的腿能否負荷如此疾步的速度，一邊又擔心身後嚇得大哭的含玉，不住道：「聞致，你慢些！我不會跑的，你可以走慢些！」
聞致根本聽不進去。
他像是久久壓抑的弦終於崩斷，沉著臉拉著明琬徑直進了廂房，朝驚愕站起的芍藥與青杏冷聲道：「出去！」
而後長臂一橫，將明琬推至門扉上圈住。
他的手掌擊在她耳側的門板上，發出哐當一聲，明琬被這聲音震得一顫。
聞致幽黑泛紅的眼睛幾乎要噴出火來，深深盯著明琬道：「是否要將你鎖在身邊，你才會聽話？」
這樣的聞致，是明琬從未見過的聞致，像是某種逼入絕境的野獸，帶著烈火自焚的絕望與決然。
「聞致，我……」
「還要我再去認一次屍嗎？還要再分離五年嗎？」
他猩紅著眼，幾乎質問般道。
明琬嗓音澀啞，望著聞致近在咫尺的冷俊面容，發不出一個音節。
不是因為害怕，而是一種類似於心臟被用力撕扯的疼痛。
之前聽青杏提及五年前的沉船之事，只是將聞致去尋她的經歷一筆帶過，並未產生太多共鳴。直至此刻，不可一世的聞首輔用喑啞的、絕望的嗓音質問她，她方才知道五年前的那事在他心中烙下了多麼深重的痕跡。
他在害怕，臨近崩潰。
他害怕明琬像五年前那般「死去」，害怕像保護不了沈硯一般保護不了她。
明琬曾經以為，「害怕」「軟弱」這樣的字眼永遠不會在聞致身上出現。他永遠是高高在上不可逾越的，所以明琬才會肆無忌憚地離開，才能梗著脖子同他對抗……
卻原來，沒有誰生來就刀槍不入。
「聞致，你聽著。」明琬定下心神，緩緩抬手，擁住了聞致矯健高大的身形。她望著他一字一句柔聲說，「我不會走，不會有事。你將我保護得很好，不是嗎？」
五年了，她第一次獻上了主動的擁抱。溫軟的曲線貼上聞致堅硬的胸膛，令他渾身一僵，眼中醞釀的戾氣如雲開見日，一點一點消散乾淨。
「聞致，我在這，你為什麼這般害怕啊？傻子。」明琬竭力放軟身子，喟嘆般輕聲道。