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「娘親，玉兒餓。」依舊是奶聲奶氣的聲音，戴著銀鐲子的小手拉了拉明琬的衣袖，癟著嘴撒嬌，教人難以忽視。
明琬只好長嘆一聲，苦惱地將藥草夾入冊子風乾，待有時間了再慢慢畫。她從包袱里翻出半塊沒吃完的米糕，餵到女童的嘴邊，哄道，「再過兩刻鐘就能見到姜姨啦，到時候，讓姜姨給你買好吃的，可好？」
「好。」小姑娘乖巧地點頭，睫毛長長的，隨後一字一頓問道，「那，也能見到爹爹麼？」
「……」
大概是章似白那混蛋在明含玉面前說了些什麼渾話，小含玉最近總是追問「爹爹」的下落，問為何大牛、鐵柱、石頭他們都有爹爹，而她沒有……
明琬只能編出一套跌宕起伏的折子戲來，哄她道：「爹爹去外地做大官了，過兩年就會回來接咱們娘兒倆。」
於是，小含玉便撐著下巴，眨著黑曜石般漂亮的圓眼睛，開始一臉嚴肅地期待有從京城來的大官做她爹爹。
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第34章 孩子
去年秋, 北狄聯合突厥大軍壓境，氣勢咄咄，大晟戰事節節敗退, 眼看著黃河防線就要攻破，年邁昏聵的老皇帝不得不派使臣前去遊說突厥，議和休戰。只要突厥肯退軍，北狄不足為患……
但突厥人何其兇猛？當初雁回山屠殺大晟七萬人的「功績」, 足以令朝中過慣了太平日子的文臣們膽寒。正惶惶推讓之際, 聞致主動請纓，出使曾經給予過他滅頂重創的突厥十二部。
這年, 他二十三歲，持符節, 出長安, 踏過雁回山脈。雁回山風雪茫茫，不見舊人骸骨，此次出使, 亦是凶多吉少。
但他挺過來了。
突厥可汗記得他是當年敗在雁回山的那個殘廢, 百般刁難, 談判時自始至終不讓他入座歇息。他撐著還在康復期間的雙腿, 站著遊說了整整兩個月，降服了草原的烈馬, 射落了雪山的大雕, 以雁回山北豐盈的牧草為誘餌, 許以關外貿易, 終於兵不刃血勸退突厥大軍。
而另一邊，李成意趁機一舉而起，滅了北狄殘部, 加封陳王。
聞致因此立功，升遷為吏部侍郎，一時名聲大噪。直到此刻，長安城才真正明白當初的「病羅剎」早已涅槃重生，不復當初。
他敗於疆場之上，又崛起於朝堂之中，其百年難遇的毅力和能力，使得天下噤聲，再也無人能非議他分毫。
聞致住的依舊是宣平侯府的舊宅，只是撤了原先的牌匾，改為「聞府」。皇帝賞了他不少宅邸和美人，他一一辭謝，一樣也不收，世人都道他清廉，只有他自己知道並非如此。
他是怕換了住處，明琬回來會找不到家。
年前，聞致出使突厥時困難重重，加之塞北奇寒，他腿疾復發，在榻上躺了兩個月，等到能稍稍下地時，已是第二年上元節了。
李成意近來喜歡沒事就往聞致這兒跑，今天得知是聞致二十四歲生辰，特地命人尋了一套極為上品的文房四寶送來。
他進了院子，便見聞致一身暗青色的常服站在花廳中，垂首望著木架上擺放的盆栽忍冬，皺著眉面色凝重，仿佛在面對一個無解的難題。
「還沒痊癒呢就下地久站，你這雙腿真不打算要了？」李成意命人將生辰禮擱置在石桌上，隨即揮退侍從，負手走到聞致身邊道，「給你準備了個好東西，你一定喜歡。」
聞致對石桌上那價值連城的古董硯台毫無興致，依舊皺眉望著忍冬垂下的枯藤，自語般低聲道：「這最後一盆，也要枯死了。」
四年過去，她當初種下的梔子、芍藥、虎耳草都已枯萎，僅剩的一盆忍冬也大限將至……可是，她仍未歸來。
聞致忍不住想：若哪天她回來，看到花廳里的草藥都被自己給養死了，會否生氣？
或許，可以趕在她歸來前去買幾盆一模一樣的擺著。聞致認真地思忖，又遲疑：可她也曾說過，失去的東西就是失去了，即使補償一份一樣的，也不會有最初的感覺了……
「真是稀奇，這天底下還有能難倒聞侍郎的問題！」李成意隨意捻了捻忍冬泛黃的葉片，意味深長道，「沒用了東西丟了便是，犯得著這般傷春悲秋？就像你頭上這根半舊的木簪子，都戴了好幾年了，好歹也升了三品大官，何至於這般寒酸……」
說著，李成意伸手去碰聞致髮髻上的木簪，卻被他猛然抬手擋住。
李成意與聞致關係匪淺，還是第一次見他這麼生氣，不由愣了愣，越發好奇他頭上的木簪是怎樣寶貝的物件。
「我念舊。」聞致鬆開了李成意的手，視線透過花廳的垂簾，落在瓦礫的清霜上。
每當聞致露出這般岑寂的神情時，李成意總覺得他眼中藏了許多心事，沉重且孤獨。
這四年來，聞致變了許多，更強大，也更寂寥，讓人一眼望不到底。