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一干少年忙分開兩列立侍，勉強端正站好，齊齊躬身道：「主藥大人。」
明琬也跟著行禮，卻見主藥先一步顫巍巍攏袖，正色道：「世子夫人來此，有何貴幹？」
明琬腦中還殘留著年少時弄混了草藥，被主藥打手板的記憶，忙恭敬地說明來意。
主藥聽後，神色稍緩，思忖良久道：「如今藥園人手已足，你留在此處也是屈才。這樣，老夫為你引薦，去你爹的太醫署坐診，為宮中宮女內侍診治隱疾。雖說患者皆為奴僕，位卑貧寒，但醫者大慈，不分貴賤，是個很好的歷練機會。」
明琬自是求之不得，執著主藥大人的引薦就去了太醫署。
明承遠看到女兒來此，頗為驚訝，嘴上說她胡鬧，但心底卻是十分讚許她的上進心，便允許她在太醫署的門邊支個布棚問診。
短短數日，找明琬看診的宮人越來越多。
太醫皆是為皇家貴胄辦事，一般不屑於與宮人為伍。故而宮女太監們若生了病，是極少有機會就診的，要麼生生捱過去，要麼高價找有門道的大太監、嬤嬤們胡亂買些藥材，喝了聽天由命。
一般的小病小災，明琬皆能應付，實在是有疑難雜症，她便會誠懇地去請教當值的太醫，雖說總是遭受冷眼居多，但畢竟是同僚之女，態度又端正，故而並未遭受太多刁難。
果然一旦忙起來，她就沒空閒去想聞致的事了，日日充實得很。
連著幾日的陰雨天，能拿到牌子來看診的人少之又少。
明琬正趴在桌上，抵著下巴出神，便見一個髮絲濕透的小宮女顫巍巍進來，緊張地左顧右盼。
小宮女大概和明琬一般年紀，很清秀，臉色慘白，怯生生的樣子。明琬問她哪裡不舒服，她不說話，只是低著頭使勁絞著帕子，手指顫抖得厲害。
明琬耐心地等她回答。
過了很久，確定四下無人，小宮女這才囁嚅著嘴飛快說了句什麼。
明琬聽見她顫聲說的是：「大夫，有沒有滑胎藥。」
明琬不知該說什麼好，自己也被弄得緊張兮兮的了。她不知道這位可憐的宮女遭遇了什麼，但她很認真地告訴對方：「抱歉，我沒有那個東西，你再想想別的辦法，千萬保護好自己……今日，我就當沒見過你，快走吧！」
送走小宮女，明琬的心情也如這初夏的天氣般陰沉濕漉。
深宮似海，吞沒多少黑暗，一條人命栽在其中，甚至濺不起絲毫水花。
回到宣平侯府的時候已過申時。
兩個侍婢垂著頭戰戰兢兢地立在門外，而廳中，聞致守著一桌已經涼透的飯菜，一如她生辰那夜，表情萬分精彩。
四月二十三，正午，他說會給她補上一頓家宴。
「小姐……」青杏大概已經承受過一番聞致的怒火，迎上來接過明琬的傘，都快哭出來了。
明琬安撫地拍了拍她的手，朝廳中走。
「站住！」聞致叫住路過的明琬，面沉如水道，「你遲了兩個時辰。」
明琬睜著溫潤的眼看他，反問道：「我等了你一夜……不，應該是很多個等你歸來的夜晚。如今世子不過等了兩個時辰，就受不了了麼？」
不知是不是錯覺，聞致竟流露出些許受傷的神色，喉結滾動，啞聲問她：「你故意的？」
明琬嘴唇動了動。
每次都這樣，看到聞致難受，她心中只會更痛十倍，一時間譏諷的話也說不出了，怏怏閉了嘴。
「那天你自顧自說完話就走，我可有應承？」明琬每次和他講道理都會弄得自己十分難受，實在不想再吵了，只好深呼吸一番，儘量用溫和的語氣道，「你這麼聰明怎會不明白，有些東西錯過了就是錯過了，補不回來的。」
聞致面色冷白，專注地看著她，眸中情緒幾度翻湧，最終又歸於虛無。
既然補不回來，那就丟棄它重新開始，這是聞致一向的風格，冷硬而又自私。他平復心情，轉而抬起乾淨瘦削的下頜，邀請道：「過來，陪我吃飯。」
明琬終於明白這些天她的慍怒從何而來了，因為聞致待她的態度就如同待一隻小狗兒，高興時就使喚逗弄一番，不高興時就丟在一邊任她自生自滅。
沒有人在乎一隻小狗被拋棄時，它的心裡會想些什麼。
她太生氣了，抿著唇，以至於一時沒有做出反應。
聞致以為她在拒絕，皺起好看的劍眉，而後推動輪椅，伸手攥住明琬的腕子，將她輕而強硬地拉到桌子邊。
一旁緊張觀望的丁管事立即調整椅子的位置，使得明琬能順利坐下，而後悄悄揮退一干侍從。
明琬坐在位置上，並未動碗筷，聞致難得紆尊降貴，為她夾了塊醋溜小排。
明琬望著青瓷碗中那截淋了晶瑩芡汁的排骨，胸口如塞了兩團棉花，複雜道：「世子難道不知，我不愛吃酸甜口味的菜麼？」
聞致握箸的手一僵。
他很快又露出從容的神情，裝作不經意的樣子弄走了那塊排骨，問：「你喜歡吃何物？」
明琬祖籍蜀川，偏愛辛辣。
她記得聞致愛吃肉，不愛蔬果，不愛甜食，貓舌頭，茶湯都要晾溫了才肯喝……而同一個屋檐下生活了大半年，聞致卻未曾留意過她的喜好。
直到此刻，明琬依然喜愛聞致，可那團熾熱燃燒的懵懂愛意之中始終橫亘著一根尖刺，時時刻刻提醒她：這樣不對等的感情要延續一輩子，是件多麼可悲的事。