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明承遠抬手，示意她勿要言語，繼而緩緩道：「若嫁去那邊受了委屈，別忘了還有爹在這；即便爹不在了，你也不必逆來順受輕賤自己。時刻記住，你與尋常女子不同。」
明琬將嫁妝禮單緊緊貼在胸口，直熨燙得心中炙熱。她眼神堅定澄淨，努力笑著，一如往常那般陽光明朗：「阿爹放心，女兒的脾氣隨您來了，不會讓自己受委屈的。」
她暗自發誓，不管嫁過去是刀山還是油鍋，她都要好好活著，方不負阿爹這拳拳愛女之心。
下午，宣平侯府迎親的隊伍來了。
明宅前擠滿了人，男的女的、老的少的，看熱鬧的比祝福的多，嗑著瓜子肆無忌憚地閒話：「前兒還是罪臣之子，今兒就成世子夫人了，可見麻雀撿高枝也能變成金鳳凰！」
「只是送過去給那『病羅剎』沖喜罷了，誰知能活過幾日呢？那位爺十六歲就打過仗殺過人，如今殘了，更是喜怒無常。」
「宣平侯都歿了，皇上不過是看在太后的面兒上，才留著宣平侯世子的虛名，也不讓他承爵，說不定待仁壽宮那位駕鶴西去，連這恩賜虛名也是要收回去的，能富貴幾時？」
「正是這個理兒！宣平侯世子克父克母克兄，說不定還克妻呢！可惜了這姑娘，白白嫩嫩十五歲的年紀……」
鑼鼓喧天中，明琬頭上蓋著紅紗繡金的蓋頭一步一步邁出門檻，視線朦朦朧朧看不真切，只覺喧鬧聲吵得人耳朵疼。那些粗鄙的婦人說話沒個分寸，刺耳得很，若不是今日出嫁，明琬不想在聞家人面前失了禮數，定是要掀了蓋頭當面與她們辯上八百回合才罷休。
她擔憂地看了眼身側的明承遠，隔著清透的紅紗蓋頭，只見他面容肅然，議論聲越大，他越是將腰挺得越發筆直，仿佛勁風浪潮中一株永不屈服的蒼松。
好在鑼鼓鞭炮齊鳴，很快蓋住了不和諧的瑣碎奚落。
來接親的是聞府的丁管事，而新郎聞致卻並未到場。
花轎前，丁管事連連拱手致歉，朝明家父女解釋道：「我家世子身體不適，不宜出門。未能親自來迎接夫人，讓丁某務必代為致歉，還請夫人和丈人見諒！」
明承遠淡淡回以一禮，沉著臉並未說話，顯然是心有不滿。
丁管事尷尬一笑，忙親自撩開轎簾，轉向明琬恭敬道：「夫人，請。」
明琬回身看了父親一眼。
明承遠眼有淚意，緊抿的唇線幾番蠕動，方揮手示意道：「去罷，務必小心。為父隨後就到。」
明琬壓住鼻根的酸澀，拜別父親，在青杏的攙扶下進了花轎。
花轎顛簸搖晃，一路吹吹打打熱鬧非凡，明琬心中卻空空蕩蕩的。不知過了多久，轎子停了，有人高聲唱喏：「宣平侯府到！新婦落轎——」
明琬攥緊了袖子，深吸一口氣，又徐徐吐出，這才下轎站穩。
抬眼望去，只見石階玉獅，朱門大開，紅毯從外門一路延伸進去，像是望不到盡頭似的，一如她前路渺茫。
定神，過火盆。
到了拜堂的大廳外，明琬袖中的五指絞緊，不知為何又有些焦灼不安起來。她忍不住去想那殘了雙腿的少年是何吃人的模樣……
然而進了大廳才發現，新郎並不在。
宣平侯夫婦早亡，高堂之上只坐著明承遠一人，而左邊則站了位年輕溫婉的小婦人。隔著蓋頭，明琬看不清年輕婦人的臉，正在心中揣測她的身份，就見對方蓮步輕移而來，拉住她的手柔聲安撫道：「弟妹勿要緊張，我是聞致的長姐，你興許聽說過我。」
明琬自然聽過。
聞致有個已經出嫁的姐姐，叫聞雅，嫁的是昭平伯家的嫡長子沈兆。
去年那場敗仗，死的七萬人中也有沈兆。
明琬心中惋惜，對聞致的印象又添了一層陰翳：真是罪過！若非雁回山一戰自傲輕敵，這位如春水般溫柔美麗的姐姐怎會做了寡婦？
新郎遲遲沒有露面，自然無法拜堂，眼看著滿堂賀喜的賓客，聞雅臉上也面露焦急，悄聲問小廝道：「世子爺呢？吉時快誤了，怎的還不見來？」
正說著，丁管家匆匆進門來，擦了擦滿額大汗，朝聞雅輕輕搖頭，滿臉無奈苦色。
聞雅眉頭一皺。
聞致若不想來拜堂，便是天塌地陷，刀劍架脖，他也絕不會來的。
意識到不對勁，廳中的道喜聲漸漸平息，取而代之的是嘈嘈私語，議論紛紛。
明琬獨自站在廳堂中，身邊新郎的位置始終空蕩，越發顯得牆上張貼的雙喜字嘲諷萬分。
一場沒有新郎的婚宴，多稀奇！
明琬並不想尷尬站著，被眾人當猴戲看刷，遂定了定神，自顧自跪拜，朝著高堂之上的明承遠鄭重叩首。
新娘子竟然一個人拜堂啦！眾人輕輕『咦』了聲，已是驚訝大過戲謔。
明承遠鐵青的臉色稍霽，連連頷首，望向女兒的眼神蘊著微微的讚許。
儀賓一愣，很快反應過來，高聲唱喏活絡氣氛：「一拜天地，二拜高堂——」
之後，明琬被直接送入洞房，只余管事和聞家長姐在廳中解釋，多半又是什麼「身體不適」「日後再補上全禮」的託詞……
隨它去，明琬懶得管。
窗外黃昏的餘暉收攏，暮色四合，紅燭泣淚，搖曳著昏黃的光。