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趙光、關能等人聽了，面兒上不顯，心中卻多少有些不耐。
他們在前線賣命，入主雲夢之後，也依舊勞心勞力。可劉興呢？剛在郝林起兵時，劉興或許真的有幾分仗義。可現在看，此人多疑心而無耐性，最重要的是，不念前情。
姬卓一事，在劉興看，是自己的敗筆：有人害他，他卻讓人逃去，甚至找不到怪罪之人，只能草草收場，簡直是場笑話。
可在他手下將領來看，是將劉興的種種缺點提前暴露，關能至今心有芥蒂。
到現在，劉興一來，就要直接接手他們從前的種種，興致勃勃，要往姑蘇城去。這讓趙光等人極為不悅，認為：你還不是皇帝呢，當下仍與我們兄弟相稱，便這般好大喜功。若真讓你得勢，我們又當如何？
有了不滿，接下來，劉興無論說什麼、做什麼，對將領們而言，都有另一種解讀。秦子游在當中，說幾句姬卓的事。將領們恍然發覺：從郝林之戰大勝，到蘭曲局勢穩定，這當中，劉興怕是只做了一件好事——提拔姬卓。
往後一切，都是姬卓的布置。
等姬卓逃獄，他們攻下雲夢，又是多虧了秦子游那招釜底抽薪。
劉興他為什麼能這般頤指氣使？
他有何臉面說要「親自帶人，看那朱越小兒倉皇下跪」？
劉興尚在美夢之中，暢想自己去到姑蘇，被自己十年前無論如何不敢想的陳天子好言好語接待。自己該如何、會如何……他在畫舫上大醉，點一名歌女，與自己共度良宵。
這時候，秦子游與江且歌在岸上。
江且歌嘖嘖稱奇，說：「這就行了？」
秦子游抱著劍，坐在樹上，心不在焉。那日與江且歌切磋之後，再見師尊，他總覺得奇怪。心裡多了一種思緒，偏偏秦子游不能明白。他困惑，好在很快有旁事要做，不必過於糾結。
聽了江且歌的話，他過了很久，才說：「還能怎麼樣呢？」
江且歌說：「有些過於簡單。」
秦子游笑一笑。他又要長一歲，是眉眼俊秀的真正郎君。江且歌看他時，都覺得感慨：從前雲夢初見，子游十六歲，少年意氣，思無涯。到現在，秘境中已經兩年時日，子游長大許多。他這個旁觀者，都覺得欣慰，遑論楚仙師了。
秦子遊說：「原先就是一件簡單的事。」
江且歌考慮片刻，嘆道：「也是。」
……
……
得知劉興抵達雲夢，姑蘇城中，朱越酒醒，安然等待。
他等了一日、兩日……考慮良多，不知劉興是要來文的，或來武的。不過朱越很確定，這恐怕是自己最後一段好日子。他每日醉生夢死，宮人逃散，最先還有人報來。但往後，見天子並不降罪，也不再有人去管。
這日醒來，朱越詫異發覺，自己竟然跪在太廟中。他頭痛，揉一揉額角，看著先祖牌位，慘然笑道：「我竟然到這兒來了。」說著，晃悠悠站起來，左右看一看。
朱越心有所感。
他覺得，這一日，恐怕自己就會迎來一切終結。他開始考慮，自己是否要做最後一次「天子」，好生與那些陪伴他一同長大的宮人分說，要他們也速速離開。他是先皇的兒子，是太`祖皇帝的血脈，理應為曾有輝煌、而今沒落的陳朝殉葬，可旁人不用。
他很慶幸，當年太后要他充盈後宮，他卻一口咬定，自己更愛玩樂，不願有人管束。這些年，每日看戲看美人，好歹沒真弄出子嗣，讓殉葬之人再多一個。
朱越漫步於宮中。
看高聳朱牆，看這一方天地。他背著手，看眼前枯萎的一株牡丹。朱越想：當年百花開於姑蘇，為天子慶賀，那是何等繁榮景象。到我，卻——
他聽有人來報：「陛下——」
那聲音越來越近。
朱越百無聊賴，邁開腿，往前走。
到這一刻，他開始覺得，其實自己並不想死。
他此前想到「為國殉葬」，覺得輕輕飄飄。但到而今，他或許……仍然想要活著。
那聲音更近了。
「陛下！哎喲，陛下，你莫走啊！」
是一直照顧他的太監。
朱越皺眉，往前。
他腳步愈快，心裡冒出一個大膽、不可思議的念頭：我為何一定要死在這皇城中？！
旁人能逃，我為何不能逃？！
我是陳天子，可我哪有一天真正當了「天子」！我出生時，這個國家風雨飄搖！我掌權時，天下四分五裂！我在位多年，不過聽聽書，看看戲，哪曾頒過一道政令？！這哪裡像是「天子」？
他想跑。
背後有人追。
朱越跑得越來越快。
背後追的人氣喘吁吁。
終於忍受了，大喊：「陛下，你莫走了！劉興、劉興他溺亡了！」
朱越驀然回頭。
他錯愕，問：「你說什麼？！」
那太監好不容易追來，仍然喘著氣，斷斷續續，說：「劉興去了雲夢，要看畫舫！等真看了，找了個歌女過了一宿。到第二天，約莫是忘了自己在水上，要往外走……那歌女提醒不及，眼睜睜看人掉進水裡。等撈上來，人已經涼了！」
朱越：「……」
朱越喃喃說：「怎會如此？」
太監看著眼前天子，半晌後，跟著嘆道：「怎會如此。」