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王霽月一直想去東方圖書館找幾本善本看一看，不知道她何時起了這將中西教育進行對比的念頭。但苦於一直很忙，沒有時間。這下放假了，姜希婕自告奮勇和她一起去—理由甚多，從不安全到自己也想看，總之當定了甩不開的牛皮糖。
吃完午飯，兩人遂準備出發。吃飯的時候開著收音機，裡面不斷播放著一兩個小時前如何如何，現在聽說如何如何，消息莫衷一是，姜希婕還非要不斷轉台聽，喀拉喀拉的吵著人心煩。“你每次都覺得華界不安全，說出去不怕被人打嗎?”王霽月笑她，接過下人遞來的沉重毛呢大衣穿好，姜希婕一口喝完了熱茶，長著嘴哈著氣不答，王霽月見了，白她一眼，“喝那麼急幹什麼，又沒人逼你，真是。”嘴上惡語，自然也打開了姜希婕伸過來幫她扣扣子的手。姜希婕倒是不惱，你打開我就再伸過去唄。
“。。。反正你去哪兒我都覺得不太安全。倒也不是說我和你一起就安全了。。。但是總比你身陷險境而我不能去找你，只能在外面等的好。”王霽月聞言一怔，便收斂了臉上強裝的怒氣，低聲道：“說這樣的話，不如說一定不要讓自己身陷險境才對。”“是是，所以我要跟著你，不讓你有危險。”
“真是什麼都有你說的。”
下雨天路滑，姜希婕開車開得慢些—照平時，她總有賽車手的架勢，當然技術夠不夠格另算—路上聽新聞聽得心裡兵荒馬亂也是夠了。日本人眼看鬧到上海來，王霽月依舊是一副不擔心的模樣—她是從不擔心自己的，一旦事情輪到自己頭上，她反而淡然了，橫豎是自己一個人，要殺要刮悉聽尊便，也不知是天性涼薄還是骨子裡荒涼倔強。兩個人手挽手走進圖書館。王霽月看見古籍善本成山，簡直連道都走不動。本來聽聞還有宋代的善本，王霽月向來感興趣宋代使用的紙張，但是工作人員告知，宋元善本都在銀行保險箱裡存著呢，不可輕易對外借閱。姜希婕勸她，還是先回去看看這幾本吧，你也先學一學好好對待這些寶貝。別等著把宋元時的寶貝給毀了。此語當即招來王霽月淑女而憤憤的毆打。
一連數日，王霽月不是在家對著善本當考據家做筆記，就是在去圖書館換書的路上—當然少不了姜希婕的陪同—整個上海都嗅到了戰爭的味道，日本人的軍艦已經開了過來，連蔣總裁都說要抵抗了，民眾氣氛非常緊張。照原先，她肯定與一般市民不一樣，巴不得打起來拼個你死我活，她是自以為夠資格上戰場的;當然現在她是早上出門買菜，籃子裡還放了一大堆雞蛋的主婦了—覺得哪兒哪兒都埋著不長眼的炸彈。
“《民國日刊》都被停了，這是什麼抵抗?蔣總裁只怕又在喊一套做一套吧?”王霽月放下一沓報紙，雙手抱胸饒有興趣的看著姜希婕，試圖緩解氣氛—雖然依舊於事無補—對面人愁雲慘澹的。“。。。明天你還要去?”“明天最後一次，最後一次，我答應你了就是最後一次嘛，這次還完了就算了。別一天天都讓你跟著我。不怕我出事我怕你出事。”怎麼，好歹她去華界總有個車，姜希婕再往回，就是騎單車，萬一真的出什麼事怎麼辦?
姜希婕只是點頭，並不說話。以前的她，早就因為什麼“四項條件”跳起來了，哪裡還能心平靜氣每天陪王霽月在家裡做筆記或去圖書館還書，她是應該做更激烈的舉動的。“明天我來接你，咱們早點去，早點回。”但她現在的焦慮反倒一分沒少。至於為什麼焦慮如此，她自己也說不上來。好像是上火了，說話吐出來的氣都是一團火，偏沒有辦法下火，只能生憋。
早點去是早點去了，兩人一早把書還了，和接待她們的秘書寒暄幾句，便準備走。王霽月還有些戀戀不捨，總想多拿兩本回去;秘書聽上面的命令，對這兩個大小姐分外照顧，兀自推薦了幾本剛收來沒多久的古籍，說趁現在還沒人來拿去研究，趕緊回去看看吧，“新鮮熱乎”的。王霽月千恩萬謝地拿了，這才像個開心的小兔子似的出門去。姜希婕拉著她往快步自家車走;她當然擔心，昨天閘北天通庵就已經打起來了，她就擔心哪天走在路上被流彈打中，走在路上不是走路，是逃跑。快步上車，姜希婕剛發動汽車，就聽見城市上空魔咒一般的“嗚”聲響起。
兩人被尖利刺耳的聲音嚇得有些不知所措—這是她們有生以來，第一次聽到防空警報。像是地獄之門敞開時惡魔的獰笑，姜希婕忽然在被震懾的恐懼中想起剛才在圖書館附近似乎看見幾個模樣古怪的人，反正不像中國人，從舉止神態來看，更像所謂的日本浪人。她正想回頭看看，
“呯!!!!”
第一顆炸彈落在商務印書館工廠，就像一塊巨石落入海洋，激起鋼筋水泥的巨浪，如暴雨傾瀉一般落在寶山路上。馬路上尖叫四起，人們倉皇逃竄。姜希婕動作飛快的發動汽車，一腳油門，車子像彈射一般飛了出去。王霽月被巨響嚇壞，卻依然扭過身體看著後方，看著越來越遠的工廠和圖書館在轟炸中被烈火包圍，一聲不吭的化為灰燼。
“。。。不。。。”她抱緊了懷裡的兩本明代善本，渾身顫抖—超過三十萬本的古籍，就這樣變成灰燼。她看見不斷遠去的馬路上，滿是被砸傷的人，被燒傷的人，驚惶失措的人：這裡是華界，是繁盛的商業區，人口稠密，又正是下午。而遠處如夢魘般不肯消失的爆炸聲和哭聲慘叫聲尖叫聲迴蕩耳邊，她想起日本的芥川龍之介的小說《地獄變》，這眼前難道不就是一副地獄變相圖!