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他從沒跟人提起過自己心中隱秘的不安，當緣一拿著風箏找陪玩時，只會勉強提提嘴角，露出言不由衷的笑容。
後來繼國嚴勝想，自己的預感果然是對的，他一生醜陋的嫉妒和不懈的追逐，就是從緣一開口說那天開始的。
父親跟他一樣，不是個有謀略的合格大名，他衝動易怒，且將劍術當成武士的最高追求，在太宰治看來極為不智的領導者大忌在他身上體現得淋漓盡致。
他迫不及待地將緣一從六間半大的房間裡接出來，給他換上紫色的華服，讓年長大儒者教導他，父親手下最強大的武士與他比拼劍術。
［都被奪走了……］
［所有的一切都被奪走了！］
家臣倒戈得比他想像中還快，本就是六七歲的稚子，遠不到要他們站隊的時候，可同時討好兩方孩童不是難事，明面上劍術老師對嚴勝還是很好，可在練劍時總不由自主地誇獎緣一。
他每日揮劍三千下也比不過緣一一刀的威能，夜以繼日勤學爭得的力量還不如弟弟玩雙陸閒暇時的隨意揮刀，更可恥的是，自己心心念念的劍術對他來說不值得一提。
［這是恥辱！］
簡單說來，繼國嚴勝的自尊心被戳爆了。
太宰治也被安排去教繼國緣一，令人詫異的是，他是所有師長中唯一一個沒給他完整好評的。
「該怎麼說呢。」他對繼國家的大名說，「緣一少爺是很聰明沒錯，記憶力也是頂尖的，教過的文章一遍就會，漢字的進展也很快。」他輕而易舉地說出了大逆不道的話，「不過在權威方面，緣一少爺完全不行。」
父親發怒了。
見識過他無數次怒火的繼國嚴勝比誰都要清楚他發怒時應該有的模樣，只不過礙於太宰治的名頭，沒有立刻發泄出來，按他以往的脾氣，怕是要直接把太宰拖出去斬了。
太宰的才名都被傳到了京城，又不知從哪聽說他有公卿的血統，其他武士本就對繼國家綁了他做教習而頗有微詞，要是把公卿的後人斬殺於府上，繼國家怕是要留下幾代的罵名。
「您說。」大名硬邦邦道。
［別說下去了，快點對父親認個錯啊！］繼國嚴勝在心中吶喊。
「真要說的話，就是白骨檜扇與黑骨檜扇的區別。」他說出戰國時代以前令無數武士感到恥辱自卑的言語，檜扇是平安京時代的流行，絹制的扇面上散布著金銀箔，色澤濃麗的錦簇團花表現出貴族特有的纖細與優雅。當時還是泥腿子的武士想要學習公卿的姿儀，也附庸風雅地手持檜扇，卻被不屑於他們的工匠坑騙，花了大價錢買骨塗成黑色的檜扇。
白檜扇黑檜扇，象徵貴族與武士間的鴻溝之別。
繼國嚴勝閉上眼睛，他乾脆原地升天了，現在乾脆連對緣一的嫉妒都被拋在腦後，他確定這不是太宰老師想要安慰自己，他根本就是想死。
大名的臉是鐵青色的。
「他就像把黑骨扇，聰明、漂亮、善於學習，擁有出眾的天賦。」他說，「可同時，他也愚鈍不堪，缺乏活著的實感，像植物一樣毫無野心，不善權謀。」
「哪怕擁有再強大的武力，也不過是逞匹夫之勇，而那孩子安於現狀毫無進取心的本性，則會成為他前進路上的絆腳石。」
「他是那種即便失去了城池，也不會因此而難過的人，我很難相信他會成為優秀的家主。」
「夠了！」伴隨一聲暴呵，大名身邊的激進派家臣甚至讓刀劍出鞘，他不善地盯著太宰治看，眼睛裡寫了不滿、警惕、堤防與躍躍欲試，似乎想下一秒就把這侮辱主公的酸儒斬於刀下。
「你先退下！」這句話是在跟太宰治說，還是跟家臣說沒人清楚，太宰治瀟灑行禮稍後離開，只餘下幾乎昏倒的繼國嚴勝，還有喘著粗氣的大名。
……
當天晚上，嚴勝偷偷避過僕人的耳目，來找太宰，他的手指縫裡浸潤了濕漉漉的汗水，緊捏粗麻布袋的結，袋子裡裝有家紋被磨平的文銀與銅板，還有偽造的路引，日本狹窄的大地被林立的諸侯分做無數小封國，沒有大名辦法的憑證，甚至無法出城，跟別說是上洛，逃往繁華的京都。
岑寂的夜幕遮掩不住孩童稚嫩的嗓音，焦急之情感染著繼國嚴勝，讓他聲音越來越尖銳，最後幾乎破了音，要不是還記得壓抑音量，說不定就要被發現了。
「您快點走吧，太宰先生。」他說，「再不走的話，父親大人會……」
真正受到生命威脅的人卻半點而不急，他甚至沒有收攬盤纏與遠行的乾糧，最後關頭還說似是而非的話：「我很喜歡你的性格，嚴勝君。」
［接下來的話我知道現在都記得，後來想，原來太宰先生很早就看破了我未來的命運，簡直如同預知般讓我不寒而慄。］
「請你記住，大凡是在地面上行走的，就不會是什麼神明，充其量是無法迎來死亡的惡鬼，倘若有什麼追逐對象，也千萬別是記憶中的幻影，想像中的神明永遠是不存在的，就像這世上絕不會有什麼真正的完美無缺。」
「當然了，要是真當上逐日的夸父，那也不是什麼不好的事，我向來喜歡有韌性的人類，明知不可為而為之，那很美，就連燃燒著的嫉妒之火都變得可親起來。」
［那時的我還不懂他在說什麼，卻像被戳中死穴的蛇一樣感受到了再本能不過的慌張，面上卻還要做出聽不懂他在說什麼的困惑模樣，勸解老師快點離開。］