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「這樣啊。」珠世看她，露出和藹切美麗的微笑，她的眼睛霧蒙蒙的，瞳孔里裝了平安京終末的煙雲，「我曾經……有個孩子。」這句話的開端讓蝴蝶香奈惠的眉頭微皺了一下，「他也非常聰明。」
「您……」她斟酌著，應該怎樣接話，曾經不是個好詞彙，「您看上去非常年輕。」
「謝謝。」珠世笑了，「那個孩子情況很特殊，他是我和先夫收養的孩子。」
她長長地嘆一口氣：「都是過去的事情。」
她似乎不準備往下講，蝴蝶香奈惠也沒有開口詢問，兩人沉默地查房，安撫那些痛苦呻／吟的病人。
「我和你不太一樣。」世珠關閉走廊與病房的燈，她與蝴蝶香奈惠各自提了一站小玻璃燈籠，月亮孤零懸，夜色清涼，一小盞燈只能照亮腳邊上的地。
珠世的睫毛一顫一顫：「我不是出於本心在做這些工作。」她說，「我在贖罪。」
「我……我犯了很多錯，以後是不可能進天堂的，可是我希望自己在下地獄之前，能夠見他們一面。」她說，「我希望神可以寬恕我，給我一個機會，只要讓我再見到他們就行了。」
珠世當時的表情，深深地印在蝴蝶香奈惠的心上。
……
香奈惠做了很長一段時間的義工，她了解了各種疑難雜症，同時也對藥理有了更加深刻的認識，大約在跟珠世認識一個月後，對方告訴了她自己的觀察。
看似是不經意的提醒。
「河下一帶失蹤了很多人。」
「哎？」
「可能是什麼拐賣女人的團體吧。」珠世說，「聽說各家失蹤的都是年輕的女性，面容姣好。」
聽到這裡，蝴蝶香奈惠已然上心，鬼襲擊人案件的伊始往往是人口失蹤，東京河下一代屬於她的管轄範圍內。那裡是東京最大也最為混亂的貧民窟，外縣的務工人員，東京貧窮的邊緣人聚集在河下的棚屋中，勉強生活。
先前有幾次，他們的義務治療團體也去過河下，那裡傳染病頻發，瘧疾等疾病到處肆虐，人們缺少基礎的衛生常識。
珠世的關懷十分巧妙，她說：「下回去那義診時千萬要小心。」
蝴蝶香奈惠不想放過這條線索，她刨根問底道：「請問，失蹤之前有發生什麼怪事嗎？又或者，有什麼共同點？」為了彌補問題中的突兀，她說，「我想去報警，人口失蹤已經夠得上警署的立案標準了。」
珠世正在給人縫合傷口。
她低聲道：「我聽說他們都領取過救濟糧食。」
「救濟糧食？」
「是的。」
……
「這裡就是河下？」
河下一帶是東京城區內凹陷的盆地，盆地的意思有兩種，一是只地勢上的下陷：從外區來到河下，首先要走過一條長長的，由破舊石板鋪成的樓梯，許多樓梯界面還保留著岩石的殘跡，表面凹凸不平，夾縫裡長青苔，別說是下雨天，就算是大晴天走路時都要分外小心，稍有不慎就會從樓梯上翻滾而下。
第二個意思抽象，卻更加好懂：經濟盆地，人格低谷。
太宰站在台階的最高處，右手手面與額頭齊平，手背擋住陽光，他把鉛筆畫一樣貧窮、破敗、黑暗的棚屋區收入眼底，有的人挑擔、背竹簍，從深淵的地段拾級而上，衣服是殘破的，背是佝僂的，表情是麻木的。
「還有調查的必要嗎？」太宰治忽地轉身對蝴蝶香奈惠說，「我覺得沒有，他們不會在乎這點事兒。」
「我聽說許多窮苦人家會把孩子賣出去換錢，他們就算不至於如此，也絕對差不了太多。」他薄涼地說，「你看，除了你們根本沒人在乎女孩兒們的失蹤。」
蝴蝶香奈惠看著他，表情中甚至沒有不贊同，她說：「不，當然有人會在乎。」她說，「有的父母會在貧窮中賣掉自己的兒女，有的家庭即便是再窮也會願意給自己孩子更好的一切。」
「當我們來義診時，隊伍中最多的永遠是懷抱小孩的父親與母親，他們中的一些人分明受了更重的傷，有嚴重的慢性疾病，卻不在乎自己。」
「我想，你我會聽說有人失蹤就因為他們的父母、兄弟、姊妹還在堅持，希望能夠找到失蹤的人。」
［真糟糕。］
太宰想。
［太糟糕了。］
［她是我最不擅長應付的那一類人。］
如果是更早以前，渾渾噩噩無法死亡的太宰治，或許只會麻木地笑笑，對蝴蝶香奈惠的話不做評價，在看不見盡頭的人生中，他失去了和他人爭辯的力氣，可最近，隨著原始記憶的回歸，目的的逐漸明確，他產生了一點兒變化。
不知道是好還是糟的變化。
他鼓掌道：「你說得真對。」稱讚與笑意不達眼底。
［難以理解，不想理解，也不能理解，同樣是有黑暗悲慘的過往，為什麼不想去報復，為什麼還能露出燦爛的微笑，是如何做到一邊揮刀一邊對鬼同情祈禱？］
［最可怕的事，她不是偽善者——］
［同情與悲憫是真的，想要守護的信念是真的，和平共處的理想也是真的。］
「太宰先生，太宰先生。」他那些充滿厭惡的、堪稱瘋狂的想法，被兩聲親切的呼喚打斷了。
「如果不想笑的話。」對面的女人，蝴蝶香奈惠，她露出了不知道該是包容還是體貼的、真正的微笑。