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蝴蝶忍被塞了三團飽滿的白米飯糰，還有兩小塊醃蘿蔔乾。她摸索著荷包，想要給小枝錢，卻被婉拒了。
「蕨姬花魁說，津島先生的出穿用度一律記在她身上，客人你和昨天後來的那位客人算作是津島先生的親屬，與他作相同待遇。」
蝴蝶忍：「……」
［我們這是，被包養小白臉附帶的拖油瓶？］
她也挺毒舌的，一下就找到了精準的自我定位。
她吃飯糰時小枝還在忙活，後者今日早上的工作並不繁重，只要把柴火劈完，再醃菜即可，她剛才就是去找醃菜用的石頭。
蝴蝶忍坐在邊上，兩人有一搭沒一搭地聊天。
「你一直在京極屋工作？」
「不，不是，我在各家茶屋間打零工，誰家願意要我我就去哪家。」小枝說，「大部分店家都不願意要我就是咯，以前在智下屋時，被客人看見了這張臉，他嚇個半死，之後就很少有人家願意雇用我。」她想了想說，「就算是工作，我一般也會把臉蒙起來。」
「那京極屋就要你了？」
小枝笑說：「是蕨姬花魁點我的，她說我是醜八怪，她喜歡跟醜八怪站在一起，這樣就能更凸顯出她的好看。」
蝴蝶忍伸手扶住自己的額頭，聽這大白話她竟然不覺得很生氣，只覺得蕨姬果然是蕨姬，她昨天已經充分領教到了蕨姬的驕縱和壞脾氣，那女人就是花街一切惡劣品性的聚集體，使喚往來的游女就像是使喚婢女，心情不好了上手便是一巴掌，她就出門一會兒回來的時候先前服侍自己的小雛／妓挨了蕨姬兩巴掌，白嫩的臉腫脹不堪。
蝴蝶忍很氣，她又知道自己氣憤沒有任何用處，如果理論了只會讓雛／妓過得更慘，只能私下給她用了清涼藥膏，讓她消腫得更快。
「那個女人……」蝴蝶忍暗道，「這脾氣到底是怎麼養出來的？」
小枝的耳朵很好，她忍不住回答道：「就是這條街養出來的啊。」
「可我聽說，鯉夏花魁的脾氣就很好。」
「那不一樣。」小枝搖搖頭，「鯉夏花魁是從小被買下來，當花魁培養長大的，她長得漂亮，走的又是從禿穩紮穩打向上的路線，脾氣當然很好。」
「蕨姬花魁，聽說是低級游女的孩子，是從游女上來的。」
蝴蝶忍並不明白中間的區別，但聽小枝描述，養育低級游女的茶屋，是人吃人的地方。
」而且蕨姬花魁很好看。」她眼睛閃著光，「好看的人無論做什麼都是正確的。」
「這不對。」蝴蝶忍覺得小枝人還不錯，便多說了點，「她好看難道打人、殺人都是對的嗎？」
小枝反問：「那有權利的客人玩死了游女也沒有人追究，難道是對的嗎？」她話語中並沒有什麼憤懣之情，只是在就事論事，情緒像是平穩的鏡面，或許這才是最恐怖的。
「游女都是因為客人死的。」她說，「有的客人自己有梅毒，卻還要找游女，低級游女沒有選擇客人的權利，就被拖累著染病，價值壓榨乾淨後被孤零零趕到街上，餓死或者病死。」
「還有的客人，是武士家的兒子，對游女很粗暴，我甚至聽說有人在床上掐死了低級游女，賠了點錢就息事寧人。」
「吉原很大，在這生活的不僅有游女和見世番，還有妓／女的沒有賣身的孩子，明明不是格子裡的人，卻被猥瑣的大人看重，隨意抓來擺弄，這難道是對的嗎？」
蝴蝶忍啞口無言。
「蕨姬花魁做的事情都是正確的。」小枝低頭看醃菜缸，「她給京極屋掙了很多很多錢，這家茶屋就是靠她供養的，因為她掙錢了，媽媽才能買更多的女孩兒回來，茶屋才會變得越來越大，生意越來越好，如果沒有蕨姬花魁，大家就沒有飯吃了。」
「就算她要人死，媽媽都會同意，這裡的人活著本來就是靠她。」
［太扭曲了。］
蝴蝶忍想。
［實在是太扭曲了。］
最讓她感到恐懼的是，小枝說的話從邏輯上是完全說得通的，蝴蝶忍回顧自己的前半生，在雙親被鬼殺死之前，她過的幸福而富足。
依稀記得小時候，姐姐帶她上街看見衣衫襤褸的平民，不，不對，她們撿來的妹妹香奈乎不就生長在地獄裡嗎。
被吃掉也很正常、被販賣也很正常、沒有名字……
吃人的「鬼」無處不在，哪怕他們殺盡天下惡鬼，依舊有更惡劣的事情發生，這個事實，打心眼兒里讓她感到恐懼。
［我的工作只是斬鬼。］
她告訴自己。
［其他與我無關。］
……
太宰睜開眼睛時嘆了口氣，昨夜無夢。
他做過好幾個斷斷續續的夢，有曾經遇見過的織田作之助，後來又出現了叫中原中也的少年。夢都是支離破碎的，片段似的，他從中窺伺自己過去生活的剪影，試圖推斷出變成眼下模樣的真相。
他起床很晚，看牆上的鐘，下午三四點，游女要陸陸續續起來洗漱，深秋天黑得早，五點左右太陽就會落山。
太宰對小梅的房間很熟，說來有些古怪，前些年他也是居住在小梅的屋子裡，很少回到京都的宅院，整一個大寫的鳩占鵲巢。京極屋的老人開始覺得很怪，也不適應生活中多個非見世番的正常男人，可蕨姬花魁不趕他走，其他人不願意也沒用。