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……
富岡義勇躺在床上。
他的基本功不如錆兔，在剛上藤襲山時就被鬼重傷，一般情況下，受了重傷的選拔者絕對會被淘汰，可錆兔不願意丟下他，反而是將他這個累贅藏在洞窟中，自己一個人外出，幾乎殺完了全山的鬼。
說「幾乎」是因為錆兔沒有回來。
第六天與第七天的交界時刻，錆兔又出去了：「我出去看看，順便給你找點吃的。」他特意囑咐，「你在這裡呆好，等我回來。」
「不用了。」這時候的富岡義勇還不是個鐵憨憨，他很靦腆，錆兔時常嫌棄他女氣，不像個真正的男人，「只有半天，我們一起躲在這裡吧，等結束後出去就行了。」
「笨蛋！」只聽見一聲暴呵，他不由向後縮脖子，「讓你好好呆在這裡，受傷的人更需要營養，我答應過太宰先生還有鱗瀧師傅要把你全須全尾地帶出去，男子漢絕對不會食言！」
他掀開洞口的藤蔓簾走出去，背挺得像松柏，這是富岡義勇最後一次見到錆兔。
以往錆兔會在兩個時辰以內回來，可這一天，直到太陽上升，迎來黎明他都沒有出現過，富岡義勇心中生出不好的預感，他只能勸慰自己錆兔很有可能先去山口處。
［怎麼可能，他一直在擔心我腿上的傷口，就算是普通外出也要扶我一把。］
錆兔折了一段樹枝給他當拐杖，借拐杖他從半山腰挪移到山口，紫藤花下站了許許多多的人，和七天前相比，幾乎沒有少幾個。
［沒有、沒有，到處都沒有錆兔。］
「真可惜啊，那傢伙。」
「是啊，山上的鬼都是他殺的吧，我聽師傅說選拔結束後能有三四個人就不錯了，我們這都有三十個。」
「所以才說可惜啊……」這人話才說完，就被人叫住了，富岡義勇的手搭在他肩膀上說：「你們說的是肉色頭髮帶著狐狸面具的人嗎？」
對方愣一下說：「是的，你是……」
「我是他師弟。」義勇難得急切地問，「他怎麼樣了？」
說話兩人都掛上了憐憫的表情：「啊，他啊。」
「被鬼吃了，在半山腰。」另一人說，「現在去的話，應該還能找到他的狐狸面具吧。」
太陽逐漸升起，藤襲山的每一寸土地都暴露在白日秋光中，紫藤花繞山一圈，一年四季都搖曳著花枝，清新的香味傳入人的口鼻中。
富岡義勇在山間奔跑，他忘記了身體上的疼痛，跑得磕磕絆絆，喉頭有血氣向上涌，不遠處的地面上似乎躺著塊什麼，湊近看才見到是狐狸模樣的消災面具。
他被地上的小石子絆倒了。
［錆兔……錆兔啊……］
……
「鱗瀧先生。」鱗瀧左近次正在後山劈柴，他的心情也很低落，好在面具遮住他的表情，讓人無法窺得他的真實想法，真菰正在做飯，煙囪口白煙直通雲霄，他回頭道，「好久不見，太宰。」
對鱗瀧左近次來說，太宰治也是名奇人，他自己是走南闖北過的人物，平生雖致力於殺鬼與培養劍士，對外面的世界卻不是一無所知，明治時代後期，文明開化的青年就挺多的，鱗瀧左近次在東京執勤的時候還曾路過鹿鳴館，黑夜中館內依舊傳來裊裊樂聲。
在他的認知里太宰這樣的青年是不會願意上山的，更不相信有鬼存在，幾年前他自稱民俗學家上山訪問的時候，令鱗瀧左近次十分驚訝。
［他人還不錯。］
太宰給了鱗瀧左近次借宿費，同時作為文化老師教導錆兔他們，這男人的知識儲備量完全不像是個青年，不僅精通本國的文化，連帶著外國的科技、邏輯學等也都很清楚。
「時代改變了，鱗瀧先生。」他說，「早年劍士還在以刀劍與血肉之軀同鬼作戰，隨著時代發展科技進步，你們也會衍生出更多的對鬼方式。」他說，「呼吸法的話，目前只有身體根基足夠優秀的人才能掌握，槍卻不是，打造更加高精的武器，會對消滅低級鬼有很大幫助。」
鱗瀧沒想到這點，鬼殺隊中的大多數人都是遠離社會的，原生活在都市的人都很少見，鬼非常精明，他們喜歡對鄉野之人下手，至於東京的遇襲者警察都會以殺人案件立案，讓知識分子相信鬼的存在比殺了他們都難。
「我可以將此提議上書主公嗎？」他詢問。
「當然可以。」
鱗瀧左近次問了一個問題：「太宰，你今年多少歲了？」
「這個問題……」他掰手指頭算，」四百歲？五百歲？」
面具之下鱗瀧左近次的眼睛睜得好大，而他渾身的肌肉也繃緊了，能活四五百歲的人是不存在的，可太宰又不畏懼陽光，不知怎麼的，鬼舞辻無慘的名字猛地跳入他的腦海中。
「騙你的。」青年人調皮道，「應該是二十四二十五歲吧，人類的話當然不可能活四五百年。」他說這話時的神情，深深烙印在鱗瀧的心中。
回憶結束，鱗瀧左近次看他感嘆：「你真是一點變化都沒有。」
「我還正青春年少啊，鱗瀧先生。」太宰說，「錆兔的事情我很遺憾。」
「沒什麼可遺憾的，」老人說著繼續砍柴，「選拔本來就十不存一，在他們離開之前我早就做好準備了。」尤其是藤襲山這麼多年，就沒有孩子是活著回來的。