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  片刻功夫,程崧接到消息,慌忙趕來請罪,一見王府遍地狼藉,便知大事不好,撲通一聲在太妃面前跪倒,道:「娘娘恕罪!卑職罪該萬死!」

  太妃冷笑道:「程大人請起,你的大禮,我不敢當,如今王爺在外打仗,你就是燕京城的天,我們這些老弱婦孺的生死,你哪裡能放在心上?」

  程崧忙解釋道:「娘娘金尊玉貴,卑職焉敢……」

  「住口!」太妃一聲斷喝,罵道:「你不敢,怎麼幾名鄉野村夫,就輕而易舉地闖進了堂堂王府?王府里被他們鬧得雞飛狗跳,我著人去報信,你為何理也不理?拖延了這么半晌,才遲遲趕到?你是想等我死了再來收屍嗎?!」

  程崧一聽,腦門上急得冒汗,連連頓首,將額頭都磕破了,太妃只不肯消氣,只說程崧要害死她。才胡攪蠻纏了一會,外頭侍衛匆匆來報,說道:「方才的那群亂民,搶了東西,畏罪潛逃,到了城門口,要強行出城,和城門守衛又打起來了!」

  程崧驚得險些跳了起來,這個要緊關頭,城門口一亂,被劉袤趁機破門,如何是好?也顧不得跟太妃辯解了,爬起來就要趕去城門口,卻被太妃在背後喝道:「回來!」

  程崧只得又折回來,忍氣吞聲地問道:「娘娘還有何吩咐?」

  太妃將外頭的滿院狼藉一指,問道:「府里成了這樣,你不趕緊調重兵來把守,倒想一走了之?萬一賊人再來,又如何是好?」

  汀芷將太妃胳膊一扶,在她耳邊小聲提議道:「娘娘,程大人守城要緊,調兵來守衛王府的事,不如就交給偃武。他自家媳婦也在府里,還不敢不盡心嗎?」

  太妃方才被偃武所救,如今看他,簡直跟救星似的,又見偃武生得威武,正氣凌然的,比程崧不知勝出多少倍,便連連點頭道:「說的極是!」當場便對偃武道:「你去調兵來,能調多少就調多少!誰敢攔你,叫他到我跟前來回話!」

  偃武應了一聲。程崧此刻牽掛著城門口的事,哪有那個心思再應付這個如驚弓之鳥般的太妃,於是大筆一揮,草草手書一張,扔給偃武,便拍馬趕去城門口了。

  偃武拿了這一紙調令,往兵營去調兵。按照太妃的意思,自然是人越多越好,於是除了在城門當值的守衛,其餘人等,全都往王府來了。把個占地千頃的良王府,前後左右,圍得鐵桶也似。太妃被人伺候著喝了幾口參湯,總算一顆亂跳的心定了下來,把地上老良王的牌位撿起來,用手絹擦了又擦,不禁潸然淚下。

  汀芷把湯碗往旁邊一擱,輕聲道:「娘娘……」

  太妃此刻才有功夫打量汀芷,見她身上穿的不過一件素色的細布襖裙,還跟在王府一樣,替老良王守喪的意思。露出的半截手腕上,青青紫紫的瘀痕猶在,也不知道是被她男人打的,還是被她婆婆打的。

  太妃嘆了一聲,問道:「你怪我嗎?」

  汀芷忽的淚如泉湧,跪在地上抱著太妃的腿,一連搖頭,「不怪。娘娘,你忘了嗎,我是你女兒,你是我親娘,哪有孩子怪自己親娘的?汀芷今天就是死了,也得護著娘娘,不讓別人碰娘娘一根手指頭!」

  太妃見她哭得傷心,也不禁落了淚,摩挲著汀芷的發頂,感慨道:「是我對你太狠心了。這府里一大家子人,其實說起來,沒有一個人及得上你半分的。」

  汀芷有了太妃許可,底氣十足,服侍太妃歇下後,便到了院子裡,把眾仆召集起來,一一發號施令,打掃的打掃,修繕的修繕,有條不紊地布置了一番,然後叫了一乘小轎,神不知鬼不覺地進了程府角門,又往內宅來拜見寄柔。

  彼時寄柔正在房裡和望兒說話,望兒往面前的案几上擺了滿滿的一案的碎銀子,反覆數了無數遍,又用一個匣子裝起來,放進藤條箱子裡,然後苦著臉道:「在王府里攢的銀子,才幾天功夫,就花了大半。再要用錢,只好去當首飾了。只會打仗,當鋪里也欺負人,足金的簪子,就給當幾錢碎銀,真是欺負人!」說完,埋怨地看了一眼寄柔,「要是當初王爺給你的那個鳳冠還在,上頭的珍珠寶石都拆下來,得值不少錢呢,你偏不要,臨走了,還惹得王爺生了一通氣。」

  寄柔坐在矮榻上,胳膊撐著炕幾,看著望兒跟個管家婆子似的發牢騷,她只是笑,說道:「鳳冠那是給皇后戴的,我是哪個位分上的人,也敢戴那個?」

  望兒「哎」一聲,回來坐在她身邊,托腮凝思,然後對寄柔神神秘秘道:「姑娘,我聽說有個大夫,很神的。不如我去找他抓幾服容易懷胎的藥,你給王爺生個小世子,等他除服,一準封你做王妃的!」

  寄柔臉上的笑容漸漸隱去了。她用長長的指甲劃拉著桌面,半晌,才淡淡地說道:「再說吧。」

  望兒還要再勸,眼風一掃,見汀芷掀簾走了進來,望兒笑道:「喲,汀芷大管家來了!」

  對她這半是含酸的打趣,汀芷只是笑笑,沖寄柔點頭道:「姑娘。」

  望兒提醒她道:「芷姐姐,你這回可是借著姑娘幫忙才露的臉,再回了太妃那,得了什麼好處,可千萬別忘了咱們姑娘。」

  「哪能呢。」望兒一連嘲諷,汀芷臉上也有些掛不住了。

  寄柔瞥瞭望兒一眼,說道:「多嘴。你不是要去當首飾?這就去吧。」

  望兒咕嘟著嘴,抱了首飾匣子便出門了。寄柔也不在意,對汀芷道:「太妃又想叫你回去了?你這就收拾東西,回王府去吧,機會難得。」

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