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穆老夫人只是搖頭，囁嚅：「好孩子，你怪不怪我？」
「老祖宗何出此言？」穆澈極盡聲色之輕，「十一弟的事，您別擔心，我們一定盡最大能力救出他。」
穆老夫人想說的卻不是這件事，目光失焦幾許，乾澀道：「我看著小準兒長大的，他想什麼我最知道……他要把那姑娘接來，不過是小孩子玩意，你當哥哥的別多心，將來我、我按著他給你磕頭賠罪……」
穆澈心裡不是滋味，「已經磕過了。老祖宗放心，我沒放在心上。」
「你這孩子向來心事重，嘴裡這麼說……」穆老夫人歇了一氣，絮絮道：「你心裡必定想我老婆子過於溺愛小準兒了，是不是？其實是我想瞧瞧，能讓你認準的姑娘什麼樣品格，也教教、她理家治務的道理……那姑娘很好，將來必然也要理中饋、封誥命的，難不成、難不成你把她護在身後一輩子嗎？咳、咳咳……」
「老祖宗快歇歇神。」穆澈忙扶著祖母后背，「您的良苦用心，澈兒代吉祥謝您。」
「澈兒。」老人說話都吃力了，仍是拉著他的手不松，「穆家這一輩，東西兩府一一看去，數你前途不可限……老婆子就這一個心肝兒，是好是歹，托你多照應了。」
穆澈受不得見老人如此哀聲交代，心中又恨十一行事無羈，又憐他人在死牢，此時不知受何苦楚，忍淚擲聲：「祖母放心，我視十一，如親弟。」
就在屋裡說話時，南宮氏淚痕滿面，哭啞地乞求丈夫：「侯爺，求您看在我這麼些年盡心操持一府上下的份兒上，救救咱們孩兒，他才十八歲！我什麼也不要，什麼也不爭，只求他一條命，流徒也好充軍也罷，只要能讓他活著……您進宮去，求求皇上好不好？」
「你懂得什麼？」穆伯昭面色泫然，嗓音發抖：「你兒子的命是命，那聖上兒子的命呢，十個穆庭准抵得了麼！」
東俊侯的指尖扣進肉里，他清楚地知道自己此時不能進宮。
他的長子以官職性命相求，他的老母以積世功勳相要，他如若再以尚台令的身份進宮，那他穆家便不是求，而是逼。
到那時，非但十一的命保不住，整個東俊府都可能受到牽連。
「那孽子，端看他的造化吧。」
……
東俊府一團亂麻之時，卓清府茶室內風光安靜。
身著百褶茶裙的女子凝心定氣，一遍遍演著茶，宛若不被世事牽絆。
璉瑚看不下去道：「姑娘歇歇兒吧，正經您手腕的腫還沒消呢。」
經她一說，吉祥也覺右腕酸麻，由璉瑚解開腕子上的繃帶，果然紅腫起一片。
璉瑚心疼地拿熱巾敷熨，口中道：「要是大公子看見了，指不定怎麼心疼呢。哎，也不知那府的事怎麼樣，原本好好的，如何就打死了人呢？」
吉祥眼眸輕轉，盯著茶案不作聲。璉瑚問：「姑娘你說，十一公子不會有事吧？」
吉祥氣息沉靜：「這件事的轉機，不在別人。」
璉瑚奇怪：「那在於誰？」
吉祥的指尖下意識動了動，沒有回答。正巧穆雪焉過來看她，吉祥連忙起身：「東府有消息了？」
雪焉輕嘆著搖搖頭，「叔父他們還沒有回來。我擔心你練茶累壞了自己，所以過來瞧瞧。」
說話間她將簪星端的一盅參湯接過，「這是我娘吩咐小廚房熬的，你快趁熱喝了吧。茗戰日程雖緊，自己的身體緊要。」
「多謝大夫人關懷。」吉祥不好意思，「方才三夫人也送了燕窩粥過來，越發看得我嬌嫩，我越發承不起了。」
雪焉抬手將她一縷髮絲掖回鬢角，愛憐地注視女孩子瘦出尖頷的臉蛋，「你有何承不得，現下中原南北的臉面，全在你一人身上。」
目光轉到吉祥紅腫的手腕上，雪焉眉心微蹙：「可想好第二場要比什麼？」
吉祥搖頭，雪焉道：「依我的主意，竟不如盲品辨茶。一來，你的味覺最為靈敏，又對中原茶種熟識，可占得個先利；二者你手腕在第一場傷耗過重，如今這般不利於行茶的發揮。」
吉祥低頭想了一會兒，輕道：「突然出了這樣的事，我心裡亂，第二場如何比還沒考慮好，只是辨茶品恐怕不成……我現在，不能喝太多茶……」
雪焉一時沒懂這個話，正擬詢問，洺萱來報說侯爺和大公子回來了。兩個女子對視一眼，忙要到前面去，卻又聽說穆澈徑回東院換衣，欲入皇宮求情。
「在這個關節入宮？」
雪焉眉頭緊鎖，難掩憂慮。見她如此神情，吉祥一顆心漸漸沉墜，手掌下意識覆在小腹上。
東院裡，退在一旁的洛誦大氣不敢出一聲。只見穆菁衣一臉沉色擋在門邊，「莫要關心則亂，這個時候你世伯都不敢進宮，你去求情？你憑什麼，憑聖上對你的恩寵能抵消骨肉性命？」
「爹，孩兒不能眼睜睜看著。」穆澈理妥紋竹袖，銀冠玉鞶束住一身風骨。
經過門邊時，他瘦勁的手腕被一把扣住。
兩張俊朗相若的臉對面相峙，穆菁衣輕輕眯了下眼睛：「如今我的話不管用了是吧？」
「爹。」穆澈目光懇切，聲音示弱地低了一度：「若是子溫遇到這種事，我會做同樣的選擇。」
穆菁衣聽出他的言外之意，臉上閃過一瞬猶豫之色，「其實……」