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顏不疑一如既往躲進後院成一統，前頭全甩給宋掌柜支應。
屋裡的兩個年輕人臉色都不太輕鬆，吉祥還是習慣稱少年雲松，她問雲松：「方才便是與你對戰那人的手法？」
雲松沉沉點頭，「若非我最後用了一餅自製的茶團，仗他不了解成茶茶性，雲家的臉就真沒了。」
肅容盯了那盞煙嵐繚繞半晌，吉祥道：「是他。」她抬頭看向坊主，剔透的目光朦著一層清冷光暈：「我和他對過陣，一定是冷流千。」
「這麼說來，」顏不疑似笑不笑，「真是那師徒倆在背後搞鬼。」
「冷流千是昌黎之變的罪人……」吉祥想起那片血染冰河的戰場，想起那些戰死的人，想起容許，手都在抖，「為何不把他抓起來？」
這個問題不用顏不疑回答，雲松都能想明白：「戎人狡猾，那個人帶著面具，沒人能證明他就是你說的那個人。而且我敢斷定，進京的使團內一定找不出他了。」
吉祥額角冒出一滴冷汗，「那麼茗戰的對手不是他，就是……」
「廖秀蟬。」顏不疑一字字道，眼裡終於出現銳利的鋒芒，「他會親自上場。」
吉祥心裡打個寒顫，第一時間想到她師父——若是傅濟，未必不可與同門師兄一戰。
顏不疑看出她的想法，嗤笑搖頭：「早在三十年前，蜀東流一門就被天家屏棄在外了，他那個脾氣，不會來為天子效力的。」
「那……」內茶司的茶技尚不如吉祥，不提也罷。傅濟不肯現身，剩下就只有顏不疑能一亢高下了，吉祥目光灼灼地望著她的坊主。
然顏不疑不事權貴的臭脾氣在京也是出了名的，果然這老狐狸意味深長地一笑，一副隨我心情的樣子。
雲松心裡都要急死了，他親眼見過對手的恐怖實力，這不止關乎於雲家，更有關天｜朝臉面，正想要勸說一番，忽聽前樓喧燥起來，隱約間雜著摔杯斥叫的聲音。
顏不疑眉心微皺，揚聲向外：「在鬧什麼？」
一個小夥計忙不迭過來，隔門回話：「坊主，剛剛從皇城傳出消息，西戎使者向聖上請旨，在茶比之前，先以琴、棋兩道與中原高手切磋一番，熱個身場。店裡茶客們聞聽，恨罵戎人狂妄，聲討了起來……」
吉祥倏爾蹙眉，雲松咬牙頓桌：「真得寸進尺啊！」
「喂，後生，我這舊年紫檀桌不是給你撒氣的。」顏不疑不咸不淡地吩咐夥計，「我用的可都是上好茶器，誰碰壞了什麼，記得叫他賠。」
雲松：「……」
吉祥出去時猶聽見茶樓中眾人議論，有那上了年紀義憤填膺的，拍著桌子道：「西域彈丸之地，再怎麼不想安分，不也被岩虎關武將軍鎮得服服帖帖嗎？我朝雖說以禮服人，他們還真敢蹬鼻子上臉了！」
有的說：「你們發現沒有，琴、棋、茶，都是卓清侯府的風雅事啊，我怎麼覺著蠻狄子是衝著卓清府來的……」
存些見識的便接口：「卓清四事，琴棋詩茶。戎人狡猾，故意不選詩書比試，想也有自知之明，知曉這中原經籍書義不是他們能讀透的，故才選了淫巧技藝門裡的。諸公且看，這差使十有八九會落在卓清府頭上。」
吉祥耳聽「卓清府」三字，太陽穴突突跳個不停，連忙趕回府中，穆菁衣已被召入宮去。
穆澈在家，見吉祥回來便問顏不疑怎麼說。吉祥沉吟片刻，為難道：「坊主似乎不大想出手。侯爺入宮如何？」
穆澈抿著嘴角搖頭。
茲事體大，他本要一同入宮，卻被他爹攔了。老侯爺說一不二，說了他回家後一應事情不用小輩操心，就真沒再讓穆澈沾過手。
皇宮，議政殿。
換了朝服的穆菁衣姿采青松，正在恭聆宸意。聖上道：「西戎此番名為切磋，實有備而來，狂妄如斯，不得不給他們顏色瞧瞧。愛卿方才所言，西戎參與昌黎之變的事情，良朝之前已向朕稟過。要動，但不是現在。」
穆菁衣道：「臣明白。戎使大張旗鼓，恨不得天下皆知兩國斗茗，想是勢在必得，贏一個蠲幣娶女的緩和之機，壯足部落，發展戎漢通姻，以圖他事。」
聖上目光凝銳：「所以朕要勝，光明正大的勝。朕要讓萬表皆知，華夏之風過處行偃，使九服四鄰皆伏闕稱臣，不敢再生異心！」
穆菁衣深深垂首，「臣明白。」
明白歸明白，對弈對琴的人選還要好生商榷，畢竟這關乎到此後鬥茶的士氣。
誰想國手館的首席棋待詔們沒一個爭氣的，平時你爭我搶互貶棋技，接到旨意後反而你推我讓，一個個謙遜起來，生怕落敗一子就輸掉腦袋。到最後，眾人居然聯名推舉出一個女子。
這群衣冠楚楚的大國手給的理由還挺充分：「小陽春宴上，國手館兩個棋待詔與集賢院阮時喬，三家共戰卓清府司棋姑娘不敵，這等場合不容有失，自然需要一位高手。」
聖上看見這道摺子，氣得龍鬚微顫，當著臣子的面兒臉上過不去。
好在穆菁衣善解人意，乾咳一聲：「女子好，用女子對戰，也給戎人一個下馬威。陛下不消擔心，這姑娘的棋力連穆澈也不敵，不至耽誤大事。」
聖上的臉色好了些，半晌才道：「也好。她是你卓清府的司棋，贏了朕有重賞，這份頭功跑不了愛卿府門的。」